На осторожный стук в дверь никто не отозвался, но сама она оказалась не заперта, так что я беспрепятственно ее открыла и с разочарованием оглядела пустое, погруженное в кромешную тьму помещение. Но потом заметила пробивающуюся из-под противоположной стены узкую полоску света и обрадованно улыбнулась: кажется, с той стороны есть вторая дверь, которую раньше надежно скрывала иллюзия! Или же она была потайной, но кто-то этим вечером неплотно ее прикрыл! А за ней наверняка имелся третий кабинет или даже лаборатория, а может и библиотека, о которой мне не было известно. И лорд-директор, судя по всему, находился именно там, так что у меня появился реальный шанс помочь Рэну прямо сейчас.
Однако добравшись до середины комнаты, я неожиданно засомневалась. А что, если милорд там отдыхает? Последние два дня выдались сложными, да еще Рэн его потрепал, так что, вполне вероятно, лорду-директору не до моих трудностей. Имею ли я право потревожить его в неурочный час? Могу ли вот так ворваться и сходу о чем-то просить? Может, он там душ принимает? Или вообще уже спит?
Сообразив, наконец, что за дверью вполне может оказаться и спальня, я остановилась в нерешительности.
Дракон... как же быть?
- Что-то потеряли, арре? - вдруг раздалось вкрадчивое за моей спиной.
Я чуть не поседела в этот миг, мгновенно покрывшись холодным липким потом. И лихорадочно начала вспоминать, зачем пришла.
Наверное, я была совсем бледной, когда нашла в себе силы повернуться, потому что лорд Эреной как-то странно на меня посмотрел и почему-то отступил на шаг. Я даже не сразу сообразила, что он почти раздет - камзола на нем не было, светлая рубашка оказалась наполовину расстегнута, да и манжета на одном рукаве лишилась запонки. Видимо, и в самом деле собирался ложиться. Вон, даже волосы распустил, и теперь они ровной белой волной спадали на плечи.
От открывшегося вида меня ощутимо тряхнуло, отказавшая с перепугу память, наконец, вернулась, и я сумела-таки выдавить:
- П-прошу прощения, милорд... я к вам... э-э... с просьбой...
Инкуб вопросительно изогнул бровь.
- С какой?
Бешено колотящееся сердце постепенно перестало отстукивать неровный галоп, да и сведенное спазмом горло потихоньку отпустило. Убедившись, что директор пока не собирается меня ни пить, ни отчитывать, я встряхнулась, заставила себя успокоиться и как можно тверже сказала:
- Я хотела бы забрать в свою комнату одну из живых картин, милорд. Вы не против?
Лорд Эреной сперва удивился. Потом задумался. Внимательно оглядел меня с ног до головы, особенно уделив внимание встрепанным волосам и распахнутой на груди куртке, после чего, наконец, осведомился:
- Зачем?
Я глубоко вздохнула.
- Я хочу, чтобы Рэн летал, милорд. Но в той картине, где вы его разместили, это невозможно - подземелье не лучшее место для дракона. К тому же, он вырос за последние дни. И уже с трудом там помещается. Поэтому я подумала, что имеет смысл подобрать для него новую картину. Попросторнее. Где есть нормальное небо и хоть какое-то подобие свободы. Драконы очень тяжело переносят заключение, милорд, вы ведь знаете. А Рэну действительно не хватает движения. Более того, мы сегодня уже попробовали его переместить, и все прошло удачно...
- Призрак дракона сумел прижиться в другой картине? - светлая бровь директора поднялась еще выше.
Я быстро кивнула.
- Да, милорд. Амулет легко его выпустил.
- Интересно... что же вы хотите от меня?
- Чтобы вы позволите мне забрать эту картину и повесить в своей комнате.
Лорд Эреной снова ненадолго задумался.
- А зачем она вам, арре?
- Ну, вы же сами сказали, что картины - это ловушки для разума. И пока разум живет там, физическое тело остается беззащитным. Вот я и подумала: зачем рисковать? Эта часть Школы, конечно, безлюдна, но мы, я надеюсь, не всегда будем в ней заперты. И когда-нибудь у нас появятся соседи, сокурсники, другие учителя... возможно даже, тот коридор станет более посещаемым, чем сейчас. И в зал с картинами тоже рано или поздно кто-нибудь может заглянуть. А мне бы не хотелось, чтобы в то время, пока я общаюсь с Рэном, имелась хотя бы крохотная вероятность, что меня обнаружат в столь... уязвимом состоянии.
- Я хочу взглянуть, - потребовал лорд Эреной, потянувшись к пуговицам на рубашке. - Обождите минуту, арре. Я сейчас вернусь.
Я только кивнула и, проследив за тем, как он уходит (и впрямь там оказалась потайная дверь!), нетерпеливо двинулась к ТУСу, задержавшись ненадолго лишь у полок с книгами. Но, надо отдать должное, собрался лорд-директор молниеносно. Не успела я прикипеть взглядом к корешкам, среди которых появились незнакомые мне экземпляры, как он уже вернулся, на ходу застегивая камзол, и властно протянул руку.
- Идемте.
Руку я по понятным причинам не приняла, постаравшись проскользнуть в переход первой. А вот потом, напротив, отстала, предоставив мужчине первому войти в нужный зал. И жестом указала на выбранную картину, едва только за нами закрылась дверь.
Цветущий луг запал мне в душу еще в тот день, когда я впервые его увидела. Да и Рэну пришлись по вкусу его яркие краски. Поэтому мы недолго гадали, что именно выбрать, а сомневались только в одном - пропустит ли магически сотворенная вещь постороннего духа?
Остановившись напротив указанного холста, лорд Эреной поднял на него заинтересованный взгляд и будто оцепенел. Так быстро, что я даже не ожидала. И так надежно, что у меня поневоле возникло желание задержаться, чтобы посмотреть, что будет.
Как выяснилось, под воздействием картины человеческое тело действительно превращается в статую: окаменевшее лицо, неподвижный отсутствующий взгляд, застывшая в уголке рта ярко-красная капелька, подозрительно похожая на кровь... это тело совсем не шевелится, почти не дышит и даже сердце, как мне показалось, бьется в груди едва-едва. Правда, прижиматься ухом к груди лорда-директора я не рискнула, но вот ладонь к его губам ненадолго поднесла. И, убедившись, что оттуда не слетает ни единого вздоха, со всей ясностью поняла, отчего лорд Эреной так не любит "ловушки для разума".
- Почему так долго? - нахмурился он, когда я нырнула в картину следом за ним.
Я только плечами пожала и обхватила пальцами потеплевший амулет. Не говорить же, что пару секунд на пробу потыкала в лорда-директора пальцем и не получила никакой ответной реакции? Но, пожалуй, он прав - эти картины действительно представляют опасность. И, наверное, я теперь в любом случае утащу эту в свою комнату. Даже если лорд-инкуб будет против.
Когда появился Рэн, словно соткавшись из закружившихся в воздухе снежинок, лорд Эреной вынужденно отвлекся и перестал буравить меня тяжелым взглядом. А когда дракон при виде него недовольно рыкнул и расправил крылья, задумчиво оглядел его и с легким удивлением произнес:
