— Ты всегда была слишком самоуверенна, Тангирра, — прошипел обезображенный монстр, вскидывая руку.
— Да я бы так не сказала, — совершенно спокойно ответила леди Тьер и кратко скомандовала: — Унар!
Маленькая черная змейка молнией соскользнула с моей ладони и в ту же секунду сотней стрел впилась в застывшую леди Лиерру. И вот тогда она заорала по-настоящему. Крик адской боли вынудил закрыть уши, вид истерзанного тела казался ужасающим. Сотни стрел обратились змеями и теперь прогрызали тело темной. Лиерра упала, забилась на полу, из ее глаз и ушей потекла кровь, и лишь тогда Тангирра сказала:
— Хватит.
Черные змеи покинули бьющееся в агонии тело, и пламя вновь охватило гибнущую императрицу Темной империи, сжигая дотла, до кучки пепла на обезображенном ковре, до превращения самого пепла в пыль.
Вспыхнуло алое пламя, и золотое, и синее, и снова алое. Оглянувшись, увидела появившихся Риана, его отца, магистра Эллохара и императора. И самоуверенные темные лорды застыли в оцепенении, увидев происходящее.
А Тангирра вдруг тихо прошептала:
— Дэя… — и начала падать.
Ее подхватил Унар, в мгновение принявший облик человека, но почти сразу супругу взял на руки лорд Тьер. Я тоже кинулась к Тангирре, но замерла, едва увидев струйку крови, прокладывающую дорожку от носа темной по щеке вниз…
— Танги… — прошипел лорд Тьер.
Вспыхнуло алое пламя. И в следующее мгновение я осталась наедине с пылью от темной императрицы, в мужском банном халате и под перекрестным огнем взглядов магистра, лорда Эллохара и императора. Император казался потрясенным больше всех, он и спросил:
— И что это было?!
Молча пожала плечами.
— Попробую предположить, — император едва сдерживал ярость. — Моя супруга сочла твой наряд не особо пристойным, Тангирра оскорбилась и пошла тягать ее за волосы, так?
Я сжалась под его гневным взором и едва нашла в себе силы отрицательно покачать головой.
— Нет?! — взревел повелитель Темной империи. — А может, Лиерра позволила себе оскорбительное высказывание в отношении твоей прикидывающейся невинной человечкой персоны, Танги взбесилась и сожгла покусительницу на честь и достоинство неприкосновенной госпожи Риате?!
— Дядя! — рыкнул Риан.
— Что — дядя?! — Лорд Анаргат стремительно повернулся к магистру: — У меня только что жену убили, я имею право как минимум на раздражение, не говоря о злости!
На это магистр спокойно произнес:
— Я запрещаю повышать голос на мою невесту.
— К тому же убивала не она. — Лорд Эллохар с момента появления задумчиво смотрел на остатки пепла.
— Это и дураку ясно. — Император продолжал прожигать меня неприязненным взглядом.
И только магистр начал действовать — повернулся к страже, движение руки, и полог с тихим звоном лопнул. Затем начались команды:
— Выставить оцепление, о случившемся ни слова. Вызвать Шейвра.
Если бы на этом все завершилось!.. Но, едва стражники вышли, Риан повернулся ко мне и задал очень нехороший вопрос:
— Почему вы решили действовать сами?
Но дальше вступил магистр Эллохар:
— И почему использован был тот единственный способ убийства, при котором допрос невозможен?
Испуганно смотрю на императора — а вообще и от него жду вопроса. Но лорд Анаргар не спрашивал, он произнес то, чего я опасалась:
— Тангирра всегда уничтожала то, чего панически боялась. — Ну, и вопрос тоже последовал: — Так что же напугало ее до такой степени, что Танги решилась на убийство без промедлений?
А я… я не знала, что им всем можно сказать, точнее, как сказать, чтобы вопросов не возникло, а все вопросительно и зло смотрели на меня, и я не знаю что… И тут я вспомнила леди Тьер и ее виртуозный способ уйти от допроса и вообще вопросов ненужных. Оглянувшись на Унара, решила, что он меня точно поймает, и… попыталась упасть в обморок.
— Вот только давай без этого! — взревел император.
— Ты бы хоть потренировалась для начала, — хмыкнул лорд Эллохар.
— Неубедительно, — подхвативший на руки Риан, откровенно посмеиваясь, смотрел на меня.
И вот он улыбается, но взгляд очень далек от веселья. И, зная темных лордов, мне уже страшно, очень.
— Мне просмотреть твои воспоминания? — В голосе магистра ни тени улыбки, которая играет на его губах.
Я вздрогнула, испуганно глядя на него.
— Сама расскажешь? — уточнил лорд-директор.
Что я могла на это сказать? Только одно:
— Это не моя тайна, Риан.
Взревело золотое пламя.
Появившаяся леди Тьер, бледная, но спокойная и решительная, мрачно сообщила:
— Осматривать покои погибшей императрицы, как и расследовать дело, будут мои подчиненные, и да, — взгляд на меня, — я забираю к себе на время расследования Дэю, Найтеса и лорда Наавира.
Риан осторожно опустил меня на пол, но, продолжая обнимать, спросил у матери:
— Что?
— Чему ты удивляешься? Дэя — прекрасный следователь, Найтес мне в целом нравится, и хватка у него гномья, а лорд Наавир всегда пользовался моим личным доверием, — пояснила леди Тьер, изо всех сил делая вид, что все в порядке и ничего такого страшного нет в убийстве какой-то там императрицы.
— Мама, ты осознаешь абсурдность происходящего? — взбешенно спросил Риан.
Император вообще выругался, пнул ближайшее кресло, и то, пролетев полкомнаты, самоуничтожилось об стену, а затем язвительно и зло Анаргар вопросил:
— Какое дело, Тангирра? Дело о том, как ты Лиерру отправила навечно плескаться в Бездне?! Да какого гоблина, сестра?! Что ты себе вообще позволяешь?! И…
Он хотел еще что-то сказать, но натолкнулся на мрачный взгляд леди Тьер, резко выдохнул и устало спросил:
— Зачем было убивать?
Тангира промолчала, а Анаргар продолжил:
— Риан держал все под контролем, во дворце почти все отряды императорских гончих, Пустынник — и тот тут, рожа наглая. То, что Лиерра замешана, мы уже знали…
— Она не была замешана, Анаргар, — перебила его леди Тьер. — Она организатор всего того, что мы сейчас вынуждены разгребать.
Организатор?! Меня вдруг посетило чувство неправильности ситуации. Недосказанности, чего-то смутно неверного. Странное чувство. Очень. Словно мы совершили ошибку…
