— Что же случилось? — прошептала Даша.
— То же самое, что сейчас происходит с тобой — передо мной встал выбор, — вздохнув, ответила Алиция. — В один прекрасный, или, может быть, странный день я встретила женщину, изменившую мою судьбу. Она сказала, что я несу гены, благодаря которым могу стать дайкини.
— Как я…
— Как ты, сестра, — подтвердила баронесса.
«Сестра!» Такое близкое слово. «Сестра».
— Почему же семья отвернулась от тебя? — Даша тоже перешла на «ты». Поняла, что можно, поскольку положение и богатство утратили значение — их с Алицией связывало нечто более важное.
— В Великом Доме Людь, да и во всех Великих Домах, тщательно следят за чистотой крови, — грустно ответила баронесса. — Это можно понять: нас осталось очень мало, мы не можем позволить себе раствориться в челах, но… Это можно понять, когда у тебя все в порядке. Сейчас мне кажется, что правила чересчур жестоки.
— Они тебя выгнали?
— Ген, позволяющий мне стать дайкини, считается нормальным, это не уродство, но и не достоинство. Он показывает, что я немного другая. — Алиция покусала губу. — Меня перестали считать чистокровной людой, и было не важно, стану я, в конце концов, дайкини или нет, было важно то, что я могла ею стать. Так сказала моя мать.
— Зачем ты рассказала обо всем?
— Меня учили быть честной с родителями, — грустно усмехнулась баронесса. — К тому же я не ожидала подобной реакции.
— Но твои родители… — начала девушка.
— Их давно нет, так что оставим эту тему, — перебила ее Алиция.
— Понятно. — Даша помолчала. — Извини.
— Я не держу на них зла, и никогда не держала. Мне было больно, обидно, да. Но зла во мне не было. Я приняла свое предназначение и думаю… Думаю, я приняла его сразу, а рассказав обо всем родителям, я подсознательно сожгла за собой мосты. Чтобы стать дайкини, я вынудила их отказаться от меня.
Лощеная баронесса, светская львица, сильная женщина, способная позволить себе все. Волшебница. Миллионерша.
Несчастное создание.
«Повторить ее путь?» При одной лишь мысли об этом Даше стало страшно. Настоящий цветок, созданный в буквальном смысле слова по мановению руки, упоительный полет на другой конец Земли — все чудеса померкли при взгляде на грустную женщину в роскошном платье, с тоской вспоминавшую прошлое, в котором она была счастлива.
«Дайкини… Ею можно стать, но их не любят. Почему? Не в этом ли разгадка?»
— Алиция… — Девушка откашлялась. — Алиция, ты до сих пор не сказала, кто такие дайкини? Темные колдуны?
— Темные? — не сразу поняла баронесса. — А-а… нет. Ничего общего. Работая с энергией, маг сам решает, какие заклинания использовать. И даже самые принципиальные из нас знают пару-тройку грязных трюков.
— В чем же тогда дело?
— Почему меня отвергли?
— Да.
— Потому что дайкини не существа, а сущности. Глядя на Тайный Город, я понимаю, что Спящий изрядно повеселился, придумывая расы и семьи, одни только навы чего стоят, но мы… Нам достался самый странный сон. Мы — не имеющие собственного тела сущности, способные жить лишь в ком-то разумном.
— И управлять им, — похолодела Даша.
Теперь понятно, о каком выборе говорила Алиция.
«Господи! Им нужно мое тело! Бежать! Бежать немедленно и как можно дальше!»
Страх вонзился в душу отлично тренированным псом, но баронесса прекрасно понимала, какие чувства овладеют девушкой после ее признания, и не позволила Даше впасть в панику.
— Дайкини не берет тебя под контроль, не стирает личность — в противном случае, я не вспоминала бы свое прошлое с такой тоской, — успокаивающе произнесла Алиция, глядя девушке в глаза. — Дайкини не наездник, а попутчик. Она… как дополнительный диск в твоем компьютере. На этом диске есть самостоятельная программа, память обо всех реинкарнациях и обо всем, что пережила дайкини. Этот диск использует процессор, но не управляет им.
— Правда?
«Она лжет! Беги!»
— Я могу лишь дать слово, — развела руками Алиция. — Верить ему или нет, решать тебе. Это тот самый случай, когда не узнаешь, пока не попробуешь.
Опасно? Не то слово! Одна только мысль о том, что кто-то поселится в ее голове, приводила Дашу в ужас. Каково это: пустить в себя чужую сущность? Позволить копаться в своей душе, выдать самые сокровенные секреты и мечты. Поделиться собой. Прикоснуться к чужой памяти… К памяти, накопленной за тысячи лет. К памяти той, что видела крестовые походы, падение Рима и строительство вечных пирамид. К памяти великой волшебницы, способной сотворить цветок мановением руки.
Вот он — перекресток. Настоящий перекресток, на фоне которого терзания об их с Колей прошлом показались игрушечными. Вот где решается ее судьба.
— То есть я останусь, прежней, но получу дополнительные возможности? — уточнила девушка.
— Да, — подтвердила Алиция. — И ты войдешь в Тайный Город не как чел, а как представитель древней семьи.
— И стану волшебницей?
— Магия станет твоей сутью. Ты обретешь все способности настоящей дайкини.
— А плата? Кроме того, что я буду делить себя с кем-то еще.
— У тебя нет семьи и нет любимого, тебе некого оставить, а значит, дополнительной платы не будет. Или она покажется незначительной.
— Я оставлю тех, кого знаю?
— Ты будешь редко с ними видеться, — пообещала баронесса. — Но это необходимо, поскольку проживешь ты значительно дольше, чем отмерено челам.
— Насколько дольше?
— Лет на пятьдесят. И все это время будешь прекрасно выглядеть.
— Похоже на сказку.
— Похоже на магию.
Богатство, здоровье, долгая жизнь, магия, и все это — за разрешение поселиться внутри кому-то чужому. Древней сущности, о которой ничего неизвестно. И это условие обсуждению не подлежит. Трудный выбор, очень дорогой билет. Или не очень?
— Каково это? — тихо спросила Даша.
— Поначалу странно, — честно ответила Алиция. Баронесса прекрасно поняла, о чем спрашивает девушка. — Какое-то время вы будете присматриваться друг к другу, точнее, ты будешь присматриваться, потому что она мгновенно узнает о тебе все. Ты не будешь ей доверять, попробуешь утаивать самые сокровенные мысли, ты перестанешь доверять себе, поскольку не будешь знать, сама ли приняла то или иное решение. Возможно, тебе потребуются успокоительные, или помощь других сестер, но в один прекрасный день вы станете единым целым. И это будет здорово.
— Оно того стоит?
— Мне трудно ответить на твой вопрос, — медленно произнесла баронесса. — В отличие от тебя, я была волшебницей и без дайкини. Возможно, я умела не так много, как сейчас, но умела. Я получила чуть меньше, чем получишь ты, а заплатила, так уж получилось, больше. Но я скажу так: да, оно того стоит. Быть дайкини — удивительное, ни на что не похожее ощущение.
