– Ага! – Ива, все больше грустневшая по мере монолога гаргульи, вдруг повеселела: – Значит, это песня все же о любви!
Дэй посмотрела на девушку как на непонятливого ребенка.
– Нет. Это песнь… о смерти.
– Но… как же так? Ты же говорила… про того, в чьем сердце поет тот же ветер?..
– Ива, – подруга чуть грустно улыбнулась, – тот, в чьем сердце ветер поет ту же песнь, это чаще всего Смерть…
Дэй как ни в чем не бывало уткнулась в книгу, а знахарка долго еще сидела раскрыв рот.
– Как это все невесело, – наконец пробормотала она.
– А гаргульи вообще, – бросила собеседница, не отрываясь от чтения, – невеселые существа…
– Ива, девочка моя, а теперь признавайся, что ты там наговорила Астеру, что он тихо повизгивает от восторга?! – Хитрая рожа чародея в шаре и его слова ввели девушку в ступор.
– Э-э… – Она посмотрела на учителя, но тот терпеливо ждал продолжения. – Я ему сказала, что я такая есть и меняться не собираюсь, – проблеяла она.
– Ты ему нахамила! – Маг выглядел таким довольным, что Ива усомнилась в его психическом здоровье. – Браво, моя девочка!
– ???
Глядя на удивленную мордочку ученицы, Владигор расхохотался:
– Никто вот уже много десятков лет не позволяет себе дерзить Астеру.
– Но… почему? Он не выглядит таким уж устрашающим.
Чародей вновь рассмеялся:
– Ты, как всегда, не знаешь элементарного. Астер – один из самых опасных боевых магов нашего времени. И более всего он известен тем, что никогда не спускает даже неосторожно брошенного слова, не говоря уже о хамстве.
– Ой!
Владигор еще немного похихикал, но потом проявил великодушие:
– Не переживай. Не будет он тебе мстить. Наоборот – он в полном восторге, что хоть кто-то ему наконец слово поперек сказал. Он же не знал, что ты сделала это, как всегда, по незнанию.
Ива все равно расстроилась.
– Ладно, есть какие-нибудь вопросы по заданиям, что я тебе дал?
Девушка встрепенулась:
– Да! Я вот изучала ту таблицу, что ты мне посоветовал…
– Так, хорошо. И что?
– И вот не поняла… – Знахарка бойко зашелестела страницами. – Вот! – ткнула она пальцем в книжку. – Почему энергии на вызов монстров требуется больше, чем на их создание? Ведь все знают, что для сотворения монстров нужно огромное ее количество!
– Занимаешься какой-то ерундой, – поморщился чародей. – Ты лучше бы в суть смотрела да самое важное учила, а то на чепухе какой-то циклишься… Ну ладно, коль уж заметила… Вызов монстров – единовременная операция. А создание – длительная. Но таблица показывает количество энергии, которое тратится единовременно. Объясняю: когда маг создает какую-то тварь, то он должен каждый день вливать в свое создание определенное количество энергии. Каждый день, но строго определенную норму. Ни больше, ни меньше. Вот и получается, что энергии в целом тратится больше, чем на вызов, но единовременно – меньше.
– Ага. – Глаза Ивы заблестели. – А если созданный монстр сбежал раньше времени?
– То помер, – припечатал маг. – Если не нашел другого источника подпитки.
– А что это может быть?
– Ну… созданные твари не могут до поры до времени преобразовывать в энергию что-то обычное, вроде как люди преобразуют пищу в энергию. Им требуется что-то более… адаптированное. Чаще всего это кровь, ты знаешь, она мощный источник энергии, вампиры именно этим и пользуются. Их организм как-то так забавно устроен, что кровь стимулирует их магические природные способности. Ты, надеюсь, слушаешься моего совета – не связалась с кровососами?
– Нет! – с очень честными глазами соврала травница (школа Калли).
– Умница! – похвалил чародей. – Так вот… значит, кроме крови это может быть энергия мага… и, пожалуй, жизненная сила других созданных монстров.
– То есть как это – других созданных?
– Ив, это очень долго объяснять. Как-то же они качают энергию из магов или крови, вот так и с другими. А вообще, созданных тварей слишком много видов, чтобы можно было говорить что-то конкретное. Тут уж кто на что способен, тот то и создает.
– А Калли говорил, что сотворением новых видов сейчас никто уже не занимается.
– Занимается, не занимается… Занимаются, Ив, поверь мне. Просто не афишируют. Но в целом мода на подобные эксперименты уже прошла. Неэффективно. Силы и прочих затрат много требуется, а результат так часто бывает далек от задуманного… Насколько я знаю, сейчас серьезно только Анкел этим балуется. И то только если эльфов погонять надо.
Ива содрогнулась. Она до сих пор помнила ужас на лицах светлых и Т’ьелха, когда они говорили о кроуле. Тогда их отряд как раз нелегально передвигался по чужим землям. Они чуть не полегли все, если бы не своевременная помощь Кошки. Вот уж действительно «попугал».
– А… что там нового слышно? До меня дошли слухи, что-то готовится в центральных землях? – закинула она удочку.
– Какая же ты у меня умница бываешь, – умилился чародей, будто пару минут назад не упрекал ее в незнании элементарных вещей. – Действительно, информация самая что ни на есть тревожная. Подозреваю, что скоро будет война. Если Кошки действительно нашли свою Главу клана, как поговаривают. А все именно так и выглядит.
– Если Глава Кошек все-таки вернулась, война неминуема, так ведь? – чуть обреченно спросила знахарка.
– Да. Это так. Но не думаю, что нам это грозит в ближайшее время. Если та самая Кошка действительно появилась, ей потребуется какое-то время, чтобы войти в полную силу, собрать соратников, подготовить армию, привлечь союзников и так далее. Кошки… в последнюю пару десятков лет они потеряли очень большую часть своей власти, но, если они вернутся… никто не может предсказать, что будет со всеми нами… Однако не думаю, что эта война слишком уж сильно нас затронет.
«Если ты Глава клана, то ты, несомненно, знаешь грань, которую не стоит переходить. К тому же могу тебя уверить, что скоро тебя, Катерина из рода Властителей, ждут ой какие большие проблемы. И война будет не самой страшной из них. Мы задолжали тебе услугу, а ты нам право соглашаться или нет на нее…»
Ива прижала к телу маленький кулончик из темного серебра – черная кошка с красными глазами.
– В отличие от ее последствий. Как бы она ни закончилась, это изменит существующий мир… – Маг вынырнул из задумчивости. – Но это будет еще не скоро… Так что не забивай себе голову глупостями, девочка моя. Лучше расскажи мне…
Дни бежали своим чередом. И вот пришло самое желанное время: седмица Осенних праздников. По всему городу целыми днями шли гуляния. Так же как и во всем остальном известном мире.
