На помощь Тивии пришла леди Аркталия:
- Ну, если лорд Дейтран отважится, наконец, сделать предложение Тиви, Мариночка, то они смогут поселиться в замке, а вообще-то мне нравится эта идея. Я была бы не против, чтобы Стражницы стали в Урочище Синих Скал постоянными жительницами, а не наёмными воинами.
Марина придирчивым взглядом оглядела высоких, стройных эльфиек, о том, что все они имеют спортивное телосложение она уже имела представление, и спросила:
- Девчонки, а вы действительно воины или просто так, выпендриваетесь перед феями? Вы знаете приёмы рукопашного боя? В фехтовании я слабо разбираюсь, как и в стрельбе из лука, но в боевых единоборствах кое-что понимаю. Ну, кто из вас согласится показать мне, на что вы способны?
Тивия быстро сообразила, что это никакие не придирки со стороны Королевы, а самый неподдельный интерес к тому, что же они из себя представляют на самом деле и ответила:
- Марина, я не знаю о каких единоборствах говоришь ты, но у нас, эльфиек, есть своя собственная система рукопашного боя и если ты хочешь, то я её продемонстрирую тебе. Только учти, это может быть очень больно, мы не привыкли поддаваться.
Королева улыбнулась и ответила:
- Тиви, я не собираюсь устраивать тут с тобой драку. Поверь, для того, чтобы определить насколько ты хороша, мне вполне хватит и пяти минут. Снимай с себя всё и мы немного побесимся на травке. Синяки и царапины я сразу же залечу. Хоть тебе, хоть себе. Этому я уже обучена.
Марине не пришлось долго уговаривать Тивию. Та моментально разделась донага, они отошли на несколько метров от веранды и тут же приняли боевые стойки. Марина - карате, а Тивия какую-то другую, внешне расслабленную, но очень пластичную и, без малейшего сомнения, атакующую. В следующую секунду эльфийка буквально взорвалась длинной серией мощных, хотя и без замаха, стремительных ударов, а она стала с молниеносной быстротой отбивать их руками и ногами, время от времени пытаясь нанести удары сама. Буквально через три минуты Марина стремительно отскочила назад и воскликнула смеясь:
- Всё, Тивия, ты меня убедила! Прости, но я никому и никогда не верю на слово, кроме своего мужа. Как первого, так и второго. Ты прекрасный боец, моя девочка, но у меня будет к тебе одна просьба. Когда вы отправитесь в город, не лезь в драку с мужиками. Для этого с вами будет Гектор. Знаешь, милая, мужики очень странный народ. Если их покусает собака, они это стерпят, но вот если кого-нибудь из них поколотит баба, жди беды.
Тивия посмотрела на Королеву с восторгом и воскликнула:
- Марина, ты тоже прекрасный боец! Вот, уж, никогда бы не подумала, что найдётся человек, способный противостоять эльфийскому реймвиру. Ты отразила все мои удары!
Кроме Гектора, Рании-Са и двух других эльфиек больше никого не заинтересовал этот короткий и бескровный поединок. Зато пёс подошел к Тивии, лизнул ей руку и восторженно сказал:
- Тиви, ты была великолепна! Я видел не раз, как Королева укладывала мордой в татами принца Зариона, а он очень хороший боец, даже Пономаря, в узел завязывал, а это ещё тот бугай, но ты просто великолепна. Признайся, ведь ты могла пробить её блок. Просто не хотела причинять Марине боль.
Эльфийка улыбнулась и ответила:
- Но она же мне не враг, Гектор.
После завтрака, во время которого Марина рассказала о том, во что она может превратить любую большую шкуру, все феи, кроме Лаурики, побежали купаться, но перед этим леди Аркталия, потрясённая таким известием, сказала:
- Знаешь, Марина, я, пожалуй, соглашусь с тобой. Если ты сделаешь то, о чём сказала нам сейчас, то нам волей неволей придётся помимо нашей магии применять ещё и обычную, чтобы доставить волшебные меха по назначению.
Первым делом Марина занялась тем, что стала экипировать в дорогу леди Лаурику. У неё имелась пара дюжин нарядов, которым принц Зарион придал магические свойства и она достала их все. Больше всего леди Лаурике понравился, как это ни странно, чёрный, кожаный байкерский наряд, который она тут же подогнала ей по росту. В косухе, казаках и чёрной бандане эта красотка я ярко-розовыми волосами выглядела очень импозантно, а Тивия, широко улыбаясь, сказала:
- Леди Лаурика, боюсь, что в таком виде ты произведёшь на мужчин ещё большее впечатление, чем в тунике обычной феи. Тебя захочет похитить у нас каждый мужчина, но ты не беспокойся, мы тебя в обиду не дадим.
Гектор, находившийся в гостиной, строго рыкнул:
- Тивия, леди Лаурика, запомните, это вы будете моим прикрытием, а не я вашим телохранителем. Вообще-то как раз им я и буду, а вы станете изображать из себя четырёх юных дурочек, которым захотелось поглазеть на притоны, и поскольку у вас есть настоящая боевая собака, вы отважились на это. Поэтому вы везде будете держаться рядом одна с другой и только смотреть на то, что происходит вокруг, словно вы пришли в театр. Всё остальное я беру на себя. Я не собираюсь ни от кого скрывать, что являюсь изменённым псом, но и не буду показывать, насколько глубоки те изменения, которые во мне произошли. То есть буду вести себя, как туповатый верзила, которому приказано проводить четырёх соплюшек по кабакам и привести их домой целыми и невредимыми. Поэтому прошу вас не смеяться, когда я стану городить очевидные глупости и, вообще, косить под лоха, то есть корчить из себя полного идиота.
Марина улыбнулась и достала из своего рюкзака одну из немногих вещей, которую принц Зарион, готовивший его в дорогу заблаговременно, не стал уменьшать, - миниатюрный дамский пистолет "Вальтер" и кобуру к нему с двумя запасными обоймами. Как только она двинулась с ним к фее, та отшатнулась и громко, возмущённо воскликнула:
- Марина, феи никогда не берут в руки оружия!
Однако, Королеву это не смутило и она сказала:
- Лаурика, не капризничай. Это никакое не оружие к твоему сведению. Да, это пистолет, но газовый и если ты выстрелишь из него в какого-нибудь мужлана, то не убьёшь его. Он ведь стреляет специальными сонными пулями. Стоит такой пульке угодить в грудь или голову даже горного тролля и тот мигом уснёт.
Фея улыбнулась и сказала:
- Ну, тогда можно. Я так понимаю, что нажимать пальцем нужно вот на этот язычок. Вообще-то я знаю, как стрелять из пистолета. У меня был любовник-маг, он много путешествовал и привёз как то раз из одного путешествия почти точно такой же пистолет, только тот стрелял пулями и убивал, а я не хочу никого убивать. Это занятия не для фей и вообще не для женщин.
Сразу же после этого Марина принялась превращать с помощью магии три стальных слитка по полпуда весом каждый и большой кусок толстой воловьей кожи в боевые доспехи для Гектора. Первым делом она изготовила для него попону со стальными нашлёпками, защищающую его спину, половину хвоста, живот и голодные ямки от ударов, а также точно такой же кожаный воротник на шею, но на этом не остановилась и придала одному слитку форму шлема, облегающего не только собачью голову, но и морду, который закрывал Гектору даже нос, но из-за того, что на конце шлема имелись круглые дырочки, он мог свободно брать след. Второй слиток стали она превратила в чешуйчатую защиту, спускающуюся от шлема до самого хвоста, а третий в кольчугу с панцирем, - закрывающую его шею снизу, грудь и передние лапы до половины. Попона была ярко-красная, а все стальные детали сверкали полированным металлом и потому доспех выглядел очень нарядным, но всё же страшноватым из-за острых шипов на голове, плечах и вдоль хребта Гектора. В общем погладить его было делом крайне рискованным, но леди Лаурика тут же вышли из положения. Её маленькие ручки свободно просовывались под стальную защиту собачьих ушей. К полудню всё было готово. Гектор попрыгал немного и скомандовал:
