– Может, тебе только казалось? – хмыкнула я.
– Нет, – сердито ответила она. – А подпись точно Шенни – он всегда так подписывается: Ш.т. В. Но он никогда не писал «дорогая Втайла». Обычно просто по имени…
– Может, чтобы ты не волновалась понапрасну? Решил тебя успокоить, ну и «дорогую» прибавил?
– Как-то на него не очень похоже…
Просто Втайла переживает, вот и все. И он хочет ее ободрить. Я бы на его месте тоже так поступила…
Мэтт ночевал дома, пришел совсем недавно. Все такой же, как и вчера. Интересно, вот он стал бы из-за меня волноваться? Не по обязанности, а так. Записки мне писать…
Наверняка не стал бы. И я позавидовала Втайле. Конечно, не очень-то ей сладко. Она же Шенни любит, а он… Зато Шенни такой преданный друг!
«Да уж. Только вряд ли Втайла его так обижала, как ты Мэтта, – сказал мне ехидный внутренний голос. – И потом, нашла что сравнивать. У них совсем другие отношения.
В общем, утро опять испорчено. День прошел в тумане. Я, кажется, совсем поправилась. Исправно занималась гномьим. Звенст был в восторге и дал мне столько заданий – от радости, наверно, – что мне и за неделю не справиться.
Весь день так и просидела за столом над тетрадями, время от времени прося помощи то у одного Щита, то у другого. Втайла ушла и вернулась лишь под вечер.
– Еще одна записка, – взволнованно прошептала она, наклонившись ко мне и отодвигая таблицы времен глаголов. – Знаешь, где • Шенни? Преследует заговорщиков! Я так боюсь… Но в то же время мне почему-то кажется, что у него все получится! – У Втайлы даже глаза заблестели.
– Каких заговорщиков? – не поняла я.
– Ну, тех, кто гвизарму Трубе подсунул.
Я ахнула. Вот кто оказался на моем месте! Вот кто смог все разузнать!
А как же гномы, которых я слышала? Может, это они…
Но мысль не успела оформиться.
– Для тебя тоже есть записка от Шенни, – радостно сообщила Втайла.
Я раскрыла свиток.
Дорогая Фиона!
Спешу тебя обрадовать: я встал на след того, кто подсунул Вьорку гвизарму и прикидывался тобой той ночью.
Ты им прилично насолила, и теперь покушение готовится на тебя. Мне удалось узнать, когда они нанесут удар. Вьорк сообщит тебе, что ненадолго покидает Брайген, – это заставит заговорщиков себя раскрыть. Если он попросит тебя прийти попрощаться или позовет с собой, не ходи ни в коем случае! И ничего никому не объясняй – просто скажись больной. Я пока не знаю, кому вокруг тебя можно доверять.
Твой покорный слуга
Шенни т. В.
Что за ерунда?
Я не успела даже вдуматься в смысл этих слов, как на пороге возник Сетр.
– Фиона, я только что от Вьорка. Он срочно покидает столицу и просит, чтобы ты пришла к нему попрощаться.
Колени подкосились.
Сказать Сетру? Написать записку? Или и правда не рисковать?
Сетр внимательно вгляделся в мое лицо. Не слишком ли внимательно? Я решилась.
– Королева, тебе плохо? – спросил он тревожно.
– Мм-м… да… Знаешь, передай Вьорку, что мне опять что-то нездоровится. – Втайла с тревогой посмотрела на меня. – Голова болит. Если ненадолго, так ничего страшного… Скажи, что я его целую и жду возвращения.
Ну, Шенни, надеюсь, ты знаешь, что делаешь. При помощи Втайлы я добрела до кровати. Хоть я и побледнела, на самом деле никакого недомогания, конечно, не чувствовала. Хотелось побежать к Вьорку… Но делать нечего…
Обеспокоенные Щиты советовались, послать ли за Лиз.
А Сетр уже мчался по коридору.
Вьорк задумчиво погладил пони между ушей.
Прав ли он, что покинул Брайген, так до конца и не разобравшись с этим странным Советом? Но, услышав про забытый клан, король просто не мог усидеть на месте. И даже, наверно, не имел права.
«Как же их все-таки тянет на заговоры. – Мысли Трубы вновь вернулись к недавним событиям. – Людей, эльфов… Человеческий посол, эльфийский… У нас не так, у нас какие могут быть заговоры? И кому они здесь нужны? Терлесту? Крадиру? Никому другому все равно не сесть на мое место. Да и приз, прямо скажем, невелик…»
Король с улыбкой вспомнил, с каким наслаждением в юности проводил время с первопроходцами в низеньких шумных комнатках «Погашенной лампы». Они всегда держались несколько особняком, словно им было ведомо нечто, не предназначенное для глаз и ушей остальных гномов. Тогда это казалось невероятно волнующим и романтичным…
Вьорк грустно огляделся. Узкий коридор не позволял Щитам сомкнуться вокруг него, и заметно было, что это заставляет их нервничать. Один впереди, один сзади. Шлемы, панцири, боевые топоры у седел – как на войну едут, право слово. Хорошо, хоть Айрант с Далархом остались в Брайгене: вчетвером они бы и его самого заковали в сталь с головы до ног. Насилу уговорил. И как уговорил! Попросил приглядеть за престолом – дескать, Терлест еще молод, неопытен.
Вьорк усмехнулся. Раз уж все с ума посходили, приходится и самому сусликом прикидываться. Ничего, остались. Правда, заставили его пообещать, что он станет во всем слушаться Ланкса. А тот уж и развернулся…
В голове колонны, саргах в трехстах, тенями скользят первопроходцы. Дальше целая армия – три десятка воинов. Потом Соридель. Как уж Труба не хотел брать мага с собой! А следом и он сам со Щитами, еще два десятка воинов, опять первопроходцы. Крондорн всемогущий, помилуй неразумных!
– Тренируетесь, Ваше Величество? – оборвал его мысли ехидный голос Сориделя.
После истории с гвизармой между ними установились отношения, которые можно было бы назвать приятельскими, если бы не решительный отказ чародея перейти на «ты» и отбросить разнообразные словесные побрякушки, к которым люди питают столь непонятное пристрастие.
– Что? – не понял Вьорк.
– Тренируетесь, говорю, карликов обаивать?
Вьорк фыркнул.
– Я-то больше про Брайген вспоминаю, – признался он. – А ты считаешь, придется?
Чародей пожал плечами:
– Взяли бы с собой гномов десять, как собирались, может, и пришлось бы. А от такой толпы они и сами попрячутся – послушать Сиэнре, так наши и вчетвером чуть всех там не перебили.
– Фиона… – Как король ни старался, мысли о том, что жена не пришла попрощаться, не давали ему покоя.
– На сердце неспокойно? – кивнул маг. – И у меня неспокойно.
– Думаешь, разболеется? – переспросил Вьорк еще более взволнованно.
– Разболеется? Нет, не думаю. Мне почему-то кажется, что она вновь отправилась на поиски…
– Беды на свою голову?
– Приключений, – мягко уточнил Соридель. – Одна надежда, что на этот раз Щиты ее не упустят.
– Да и Втайла будет рядом, – улыбнулся Вьорк.
