Риас отвлекся от разговора с алтировцем, нахмурился и быстро нагнал Кеми, выписывая тому подзатыльник. Кеми втянул голову в плечи и нахохлившись обернулся, чтобы увидеть того, кто посмел поднять на него руку, но не успел ничего высказать.
— Так это ты ее занудой зовешь?! Ты это прекращай, ясно? — наехал Риас на Кеми, уже подходя ко мне, — Как ты, милая? Тебе все еще страшно?
Он обнял меня, прижался. Его рука легла на свободную от волос шею, чтобы погладить чувствительную кожу.
— Сегодня твои руки уже теплые, — отмечаю странность, прикрывая глаза и стараясь удержать в себе приятные ощущения.
— Ненадолго, наверное. Это все демоническая сила, — негромко объясняет Риас, — Если к ней долго не обращаться, то холод отступает.
— Сколько лет этому алтировцу? — все же полюбопытствовала.
Риас усмехнулся, окидывая взглядом союзника, потом снова посмотрел на меня и потянул за руку.
— Дагир, придержи-ка Ночь, а то она у тебя с характером. Это, кстати, Ори. Моя любовь, — с широкой улыбкой произнес Риас, заставляя меня опять смущаться.
— Опасно, Риас, — пробасил Дагир.
— Но ты же рядом! Иди сюда, Ори, — подзывает, протягивая мне руку.
Рыжая в пятнах кошка оскалилась, низко зарычала, и я попятилась. Но Риас схватил меня за руку, подтягивая к себе. Сердце ушло в пятки, когда кошка грозно зашипела, но несильный удар цепью осадил ее.
— Не бойся, Ори, — обнял меня со спины Риас, чуть толкая вперед, — С ними можно подружиться. Что ж ты так опять дрожишь-то?
— Потому что мне страшно, — решила больше не делать шагов ближе и уперлась в метре от рычавшей кошки.
— Им тоже страшно. Они же не знают тебя совсем. Присядь, — потянул он меня вниз, — А теперь протяни руку, только расслабь ее, а то Сехи может принять тебя, как угрозу.
Руку не протянула, взгляда с ощерившийся кошки не сводила. Ее глаза медового цвета меня пугали, а клыки, что проглядывали под черной блестящей кожи пасти, вынуждали вздрагивать. Риас тяжело вздохнул и покачал головой, а потом сам протянул руку к кошке по имени Сехи. Она обнюхала его руку, сглотнула, щериться перестала, а потом и вовсе легла, позволяя ему себя свободно огладить.
— Давай же, Ори. Когда потом такое чудо потрогать сможешь? Дагир же покинет нас после практики.
Значит, он оканчивает пятый курс. Я все же потянулась, кошка косо глянула на меня, но под лаской Риаса только тихо чихнула и вытаскивая язык активно задышала. На ощупь шерсть была мягче, чем у собак. Гладкая, короткая и через нее хорошо ощущался жар и мелкая дрожь, которая была вызвана лаской. Сехи млела, а я осмелела. Провела пальчиками по ее морде, почесала за ухом, за что получила награду, когда меня облизала кошка шершавым языком. Я улыбнулась, напрочь забывая о том, что у нас экзамен, и с исследовательским интересом посмотрела на новую забаву. Но забава решила зевнуть, а я вздрогнула и отскочила, чем испугала рыжую, но та не рычала и не скалилась. А просто приняла сидячее положение и глянула на меня обижено.
— Вот видишь. Все любят тепло и ласку, — проговорил негромко Риас и взял меня за руку.
— Все собрались?! Отлично, черти! — заголосил Хасир, — А теперь за мной.
Мы прошли по выстроенному из дерева коридору, чтобы попасть под навес с хорошим видом на поле стадиона. Тут даже валуны особо не мешали обзору, открывая почти все повороты.
— И так в этом году вас четыре команды. Прибавилась команда новеньких, — бросает Хасир взгляд на Райана, — И один балбес в старую команду. Нестаргонский, будь более ответственным и следи за этим олухом, — кивает он на Кеми, который бормочет себе под нос ругательства, — Микар, — обращается к капитану, чья команда в том году выстояла против василиска, — В этот раз проявите больше бдительности! Если оплошаете, то твой декан вам больше не поможет. И не забывайте, чему я вас учил все это время! Вы у меня если что…, — трясет он грозно нам всем кулаком.
В это же время, на противоположной стороне от нас начал приветственную речь Эмбер, поэтому Хасир замолк, подходя к Райану и поправляя его капюшоны. Герцог с искренней улыбкой обращался к нашему заботливому в душе преподавателю. А вот меня кто-то несильно толкнул, но Риас вовремя спохватился и притянул к себе. Я бы не упала, но было все равно неприятно.
— Асель, — грозно обратился Риас к виновнице, — Ты сейчас не ее толкнула, а меня, ясно? Ты ведь понимаешь, когда нельзя перегибать палку.
Но в ответ девушка лишь гордо вскинула подбородок и величественно прошествовала к Кобеану. Ее шифоновое белое платье развевалось, открывая вид на тонкие лодыжки, обтянутые веревками кожаных сандалий. В этом году она заняла место Лидана. На мое удивление Дарголийский притянул к себе ту, с которой уверял, что больше не будет вместе. Он что-то прошептал ей и обнял со спины, тесно прижимаясь своими бедрами к ее, отчего меня бросило в краску, и я спешно отвернулась.
— Ты же не ревнуешь? — моментально заглянул в мои глаза Риас.
Хотелось сказать ему, что-нибудь обидное. Это ведь он так усердно меня добивался, извлекая каждую крупицу нежных чувств и симпатий к окружающим меня парням, а сейчас он еще и не уверен. Но оглядев ожидающую нас арену сражений, я тяжело вздохнула и крепче сжала его ладонь.
— Совсем не ревную, — честно призналась, — А ты можешь не рисковать собой, как в том году? — задала не менее волнительный для себя вопрос.
— Как получится, Ори. Но ты должна знать, я не упущу возможности поиграть на нервах публики, — высказал и издал смешок.
Я только недовольно вздохнула и осталась ждать окончания речи основного преподавательского состава. Стоя тут, рядом с Риасом, мне уже не было так страшно. Приближающаяся опасность и безвыходность действовали правильно, призывая мое хладнокровие и рациональность. Нужно избавиться от всех мыслей, кроме предстоящего экзамена.
Первыми выходила команда пятикурсников. Хасир проводил их к кристаллу, где магия просканировала их искры и впустила на поле. Они подошли к пирамиде и уверено взглянули на другой маленький кристалл. Наверняка даже не догадываются, что в этом переливчатом хрустале покоится осколок мифического, божественного оружия. Сияние начало свою игру цветом, и все насторожились. Синий, фиолетовый, красный, зеленый — потух.
— Зеленый насыщенный, но без желтизны, значит, нечисть не ядовитая, — рассуждаю вслух, заодно проверяя свои знания.
— Все верно, Ори, — смотрит в предвкушении на поле Риас.
Ему так все это нравится, что он даже поддается вперед, и такой азарт плескается в глазах, будто ребята сейчас вышли на игру, а не на бой.
