Мне очень хотелось выкрикнуть: "Так за какой пропастью ты так поступил?!", но вместо этого я облизала губы и выдавила:
- -Этот человек… он… он простак? Был?
- -Был, -- задумчиво повторил Линд и вдруг встрепенулся: -- Откуда ты знаешь?
Я покачала головой, но вопросы лезли из меня, как перья из разорванной подушки, и, прежде чем я успела остановиться, оказалось, что вопрос уже задан.
- -Было лето?
Линд потер подбородок и медленно кивнул.
- -И… ну… это была техника отъема энергии?
Ну что он на меня так смотрит?! Ну да, открылись у меня ясновидческие способности, всякое бывает! С мое бы побегал по этим снам, еще б и хвост отрос!
- -Весс, ты… его знала?
Я вздрогнула. А, вот в чем дело.
- -Ээ… нет. Просто интуиция, внутренний голос, -- точнее, сны, которые приходят неизвестно откуда. Не могла же я видеть во сне то, что тогда произошло? Это глупость, Нерос никогда бы не убил…
…а Линд?
- -Да? - Линд удивленно нахмурился, но тут же помотал головой, будто бы решил ни о чем не спрашивать. - Что ж. Тот день действительно был самым жарким днем года Дождей*, очень раннее утро. Тот человек… он не должен был нас видеть, его не должно было быть там, -- Линд отхлебнул чая и поставил чашку на стол. - Я бы все сделал, чтобы вернуть тот день и спасти его, но тогда мне казалось так весело припугнуть человека, который видел, каким путем мы пробирались к отцу.
- -К отцу? - уточнила я. Что-то не сходится… -- Но он разве не…
- -Отреченный? Да, верно. Мне было восемь, когда его отрекли, и никто не удосужился нам объснить, за что. Долгое время мы считали его невиновным героем, пострадавшим из-за мерзких делишек Совета - этакий образец для подражания! Если бы я знал, что это за образец… Я так жалею, что в свое время не послушал Алигару, глупо было сбегать из-под ее опеки и бежать к отцу? глупо было верить, что это из-за ее мести он попал в Запретный город*, -- Линд хмыкнул. - Да, чем-то это было даже интересно. Если бы не привело к таким последствиям…
- -А, может, и правда. Бывает же иногда такое, обвиняют тех, кто не виноват. Может, твой отец… -- я быстро посмотрела на Линда и вздрогнула. Мне показались, что глаза Линда превратились в бушующее море: в них было столько ярости и ненависти, смешанной с болью, что я на секунду увидела где-то в глубине этого моря древнюю силу, спящую в каждом из Великих. Как я раньше могла не замечать, что в нем течет кровь эльнолвов? Это же очевидно. Или мы настолько потеряли ту нить, которая связывала нас с древним народом, что перестали ее чувствовать и стали полагаться лишь на статусы и названия?
- -Мой отец - растард, Весс. Он обманывал нас, как нелепых щенков, запудрил нам мозги так, что мы вступили в Орден. Я до сих пор числюсь в нем, хоть и ни разу не пришел на их дурацкие собрания - не сичтая последнего раза, конечно. Признаться, переполох мы устроили знатный.
Ну хоть одна хорошая новость! Я улыбнулась, но слишком быстро вспомнила, зачем я здесь, и не смогла удержать улыбку даже на минуту.
- -Ты вовремя опомнился.
- -Не вовремя. Я ведь не хотел убивать, я хотел припугнуть, но оказалось… Возомнил себя божеством, решил, что мне все позволено! Идиот… -- Линд скривился и, кажется, даже скрипнул зубами. - Знаешь, что самое обидное, Весс? Я же был уверен, что он остался жив! Я даже не оглянулся! А потом… потом разбирательство, отречение… Ты уверена, что хочешь со мной общаться? - Линд поднялся, быстро стянул свитер и указал на едва видный шрам на груди. Раньше это, наверное, было то самое дерево, перечеркнутое линией - самый страшный для Великого символ. Я выдохнула и отвернулась. - Это не шутки! Это правда! Я был отречен, это не просто слова, не пустой звук! Весс…
- -Ну и что дальше? - я тоже встала и посмотрела ему в глаза. - Что?! Предлагаешь мне уйти?
- -Предлагаю, -- тихо выдавил черноволосый. Ага, вот то-то же. Я - ключ к мести, а он - ключ к моему спасению. И не только. Я не бросаю своих друзей из-за прошлого. Хотя надо бы.
- -А я останусь, -- вздохнув, я села обратно и пришурилась. - И пропасть бы тебя побрала, ты от меня так просто не избавишься. Что было дальше? Почему сняли печать? Признали невиновным?
Линд скомкал свитер с таким видом, будто ему только что навязалась на голову очередная неприятность. Это я то есть. Кажется, он не уверен, что я всерьез. Нужели я всерьез? Создатель, что я только делаю?! Бежать - бежать! - отсюда надо!
Но я осталась сидеть и смущать несчастного Линда внимательным взглядом. Мельком отметив, что шрам от печати Линда нисколько не портит, я уставилась ему в глаза и постаралась не мигать.
- -Нет, Алигара постаралась, -- вздохнул Линд. - Благодаря ей суд был быстрым и закрытым от всех. Никто не знал, кроме нее и Совета - ты понимаешь, какой это был удар по ее репутации. А потом она мне кое-что рассказала про отца, -- Линд помолчал. - Она предложила мне отказаться от него и выбрать другой путь… и после всего, что я узнал, это было самое легкое решение в моей жизни. Я отрекся, печать сняли. Чтобы был под надзором, меня отправили в Академию преподавать… дальше ты знаешь.
- -А Нерос?
- -А что Нерос? Он не поверил Алигаре - ни единому слову: слишком глубокие корни пустила отцовская ложь в его голове. Он до сих пор считает меня предателем.
Я помолчала.
- -Кто обнаружил тело?
- -Смешно, но Нерос.
Да нет, не так уж и смешно. Мне неожиданно стало плохо, и я постаралсь отогнать все дурные мысли от себя. Нерос не мог. Нерос-не-мог. Не. Мог.
Часы тихо отсчитывали время. Тик-так, тик-так: простой звук, который уносит с собой минуты, часы, недели… года. Время неумолимо и равнодушно, что ему до всех этих проблем?
Я поджала под себя ноги и уставилась в пол. Все это печально. Как мне теперь доверять Линду, после всего, что я узнала? Мне казалось, что он говорит правду, но правда может обернуться ложью. Человек в маске умеет ходить по снам, так? Что ему стоит показать мне какой-нибудь загадочный сон?
Как мне узнать, что Линд не имеет никакого отношения к "эпидемии"?
- -Поклянись, что никогда не причинишь мне вреда.
Я просила всего лишь мелочь - всего лишь слова, но Линд решил иначе. Поднявшись, он молча взял со стола нож, молча же разрезал себе руку и принес самую сильную клятву, которая только была известна в нашем мире. Я знаю, звучит странно, но это древняя клятва эльнолвов - и она не пустой звук. Нарушив ее, можно потерять рассудок раз и навсегда, навеки оставшись тенью без души и сердца.
Я поднялась, решив прекратить это безумие, но Линд сильно перехватил мою руку и своей кровью начертил знак древа: светлый знак поверх темного.
- -Никогда, -- только и произнес он и улыбнулся так светло и так тепло, что у меня защемило сердце. Разве может так тепло улыбаться убийца? Чтобы не дай Создатель, не выдать своих эмоций, я выдернула руку и недовольно проворчала.
