На сей раз Брику удалось сдержать улыбку. Впечатляющая бравада - принимая во внимание все сопутствующие обстоятельства. Он позволил себе взгляд в сторону Квентис, стоявшей в нескольких шагах поодаль. Брик искал и снова нашел в ее янтарных глазах поддержку.
Мы знаем о вас то, что знали двое ваших бывших агентов, - откровенно, без тени враждебности, сказал он. - А именно: что Абраксис, могущественный фелькский лорд и маг, назначил вас агентом Службы внутренней безопасности и велел раскрыть подполье в Каллахе. Новая должность вам понравилась, и вы хотели бы сохранить ее как можно дольше. Вы не являетесь фелькцем по рождению и не испытываете искренней преданности к Империи. Но вы готовы были заниматься порученным делом - выслеживать и арестовывать мятежников - до тех пор, пока это совпадало с вашими интересами. Вас интересует лишь собственная выгода и благосостояние... ваша, ну и, конечно, вашего юного партнера. Вас трудно назвать лояльным по отношению к Фельку, поскольку это чувство вам вообще не знакомо.
Аквинт слушал с безразличным видом. Это и понятно: если он являлся тем типом, каким ею характеризовали, то ему было глубоко наплевать на подобные обвинения. Брик решил попробовать иной подход.
Вам не любопытно, почему двое ваших агентов так быстро переметнулись на нашу сторону? спросил он.
Губы Аквинта тронула кривая усмешка.
Я совершенно не удивлен его поступком. - Он кивнул в сторону Део. - Я с самого начала чувствовал в нем слабину. Но вот она...
Взгляд на Радстак.
...это и правда, кажется странным. И дело не в разочаровании, уверяю вас. Но девушка выглядела достаточно сообразительной. А тот факт, что она присоединилась к вашей крошечной жалкой банде, вовсе не свидетельствует о большом уме.
Аквинт снова с вызывающим видом уставился на Брика.
Неужели вы не понимаете, что вас всех - сколько бы вас ни было - выследят и изловят, как бешеных псов? продолжил он. - После чего полковник Джесил отрубит вам головы. Но в ходе этой операции пострадают невинные каллахцы, а вся вина падет на вас.
На лице Радстак не дрогнул ни один мускул, но Део оскалился в злобной гримасе.
Отлично. - кивнул Брик. - Теперь мы оба произнесли свои речи.
В ответ на его слова Аквинт невольно рассмеялся. Н-да, похоже, они с Бриком стоили друг друга. Возможно даже, это поможет им найти какую-то почву для переговоров.
Брик тоже очень хотел пообщаться с шефом местной безопасности. Поэтому он все-таки рассказал Аквинту, каким образом Део и Радстак присоединились к Рассеченному Кругу.
В основном это явилось заслугой Квентис. По городу ходили слухи о парочке музыкантов, которые приходят в один и тот же кабак и распевают там откровенно подстрекательские песни. Эти песни уже стали популярны в Каллахе, Брик и сам слышал перепевки: простенькие, запоминающиеся мотивчики плюс провокационные стихи, зовущие к восстанию против Фелька. Впрочем, Брик быстро определил, что певцы лишь использовали традиционные баллады, переделав их для собственных целей.
Он отправил Квентис послушать заезжих гастролеров. Она без труда нашла таверну, где они собирались выступать вчера вечером. Это, кстати, казалось довольно подозрительным: каким образом, скажите на милость, крамольный дуэт безнаказанно проводит свои концерты в городе, где жестоко караются все прочие, самые невинные проявления несогласия с властью? Но несмотря на подозрения, Брик хотел встретиться с музыкантами. Он рассчитывал уговорить их ужесточить тексты песен - так, чтобы в них звучал открытый призыв к восстанию. Ведь огромный символ на стене Канцелярии произвел в городе определенный эффект. Еще большую реакцию вызвала последовавшая за ним казнь на площади. Люди зашевелились, начали поднимать головы.
Итак, Квентис прослушала выступление, затем приблизилась к ним и передала приглашение на встречу После чего сразу же удалилась.
Део вышел за ней следом. Но дело в том, что Квентис пришла не одна. Снаружи ее поджидал Ондак, старший кузен. Увидев Део, спешившего но пятам за Квентис, он вышел из укрытия и притормозил игрока на меллике. Когда Радстак выскочила на улицу, Део уже стоял с тесаком у горла. Это уберегло ее от излишней горячности. Ондак сразу понял, что Део отнюдь не тот безобидный придурок, каким представляется. А чуть позже, когда они вместе, вчетвером, покинули вечернюю улицу, выяснилось, что оба музыканта совсем не те люди, за которых себя выдавали.
Део немедленно и чистосердечно во всем признался и добавил, что страстно желает примкнуть к мятежникам. Радстак выразила аналогичное желание, хотя - по мнению Квентис - лишь из солидарности с партнером. И все же Квентис рискнула пригласить их на встречу с Менестрелем, которая должна была состояться той же ночью.
Брик, встретился с этими двумя. Део был очень убедителен, когда говорил о своем стремлении бороться против Фелька. На то у него имелись веские причины. Как выяснилось, этот петградскнй аристократ хотел во что бы то ни стало оставить свой след в истории. Он даже сделал попытку убить генерала Вайзеля, главнокомандующего фелькской армии. Радстак на поверку оказалась наемницей с Юга, которая служила Део.
Все это выглядело чересчур фантастично, чтобы быть просто легендой.
А га, и после всего этого вы надумали захватить меня, - констатировал Аквинт. Затем, нахмурившись, спросил: - Но зачем?
Вы достаточно важная фигура.
Вы могли бы придумать лучшее применение своим новым работничкам, - поморщился Аквинт, даже не взглянув на Део и Радстак. - Например, они могли бы проникнуть в здание Канцелярии и убить полковника Джесила.
И что толку? На его место назначили бы другого.
Толку? Да столько, сколько и от всех прочих ваших акций.
Вы не слишком высокого мнения о Рассеченном Круге.
Да уж.
Брик кивнул, принимая позицию собеседника.
А что вы, по крайней мере, думаете о нашей цели?
Сформулируйте, в чем она заключается?
Свергнуть фелькскую власть - здесь, в Каллахе.
Некоторое время Аквинт молчал, погрузившись в размышления. Затем нехотя признал:
Освободить Каллах от Фелька? Ну что ж... Достойная цель. И добавил со скрытой усмешкой:
Но это, конечно, строго между нами.
Брик шагнул к нему. Дождевые капли стекали по лицу Аквинта и скапливались на кончике носа. Чтобы избавиться от них, мужчина смешно вскидывал голову. Брику это показалось забавным.
Мы могли бы поставить перед собой и более великую цель, - тихо сказал он. - Такую, которая объединила бы нас с вами.
Его собеседник вопросительно вскинул бровь.
Брик в волнении облизал губы. В данный момент Аквинт всего-навсего их пленник, но он может сослужить бесценную службу. Стать ключом к успеху. Он и беглый фелькский колдун, о котором рассказывали Део с Радстак, - Нивзё, владеющий магией крови. Можно попробовать сыграть на азарте Аквинта. Но то, о чем он собирался говорить, совсем не игра.
