— Убирайте со стола, я посуду помою — и вперед.
Увидела его недоуменный взгляд, улыбнулась. Вспомнила книгу Носова «Незнайка на Луне». Как у одного богача разбежались слуги — так он использовал сервиз за сервизом, чтобы не мыть посуду. И переходил из комнаты в комнату, чтобы не убирать. Представила милорда Верда, мигрирующего по дому. Нет, этот не будет. Этот организует себе комфортное пребывание.
Вышли мы уже хорошо за полдень. Пока убрались, пока собрались.
— К морю! — разулыбались мальчишки. И со счастливыми воплями полетели вперед.
— Это не море. Это океан, — поправил их милорд Верд, но, по-моему, они его не слишком расслышали. — Пойдем, здесь недалеко.
Мы спустились по практически отвесным ступеням вниз.
— Хорошо, что поручни есть, — пыхтела я. Не то, чтобы я боялась высоты, но у меня дух захватывало.
От высокого ярко-синего неба, от вековых деревьев, торжественно возносящихся к небу, от хрустального воздуха. От тепла мужчины за моей спиной…
Горная речка с кристально-чистой и дико холодной водой, немного попетляв, вывела нас к пляжу с белоснежным песком. Мальчишки уже плескались, оглашая воздух счастливыми воплями.
— Эх, — вздохнула я. — И не поваляешься вволю…
— Почему? — удивился милорд Верд.
— Солнце печет. Я же сгорю мгновенно.
— Вздор. Иди сюда, — он положил мне руки на плечи и на секунду закрыл глаза.
Я почувствовала, как меня во что-то закутало. Легкое, невесомое, нежно охватившее кожу.
— Вот так, — улыбнулся мне мужчина. — Я поставил слабенькую защиту. Солнце точно не пробьется.
В ответ я побежала к воде, стягивая по пути одежду. Поймала на себе взгляд Ричарда, полный вожделения. Засмеялась. Бросилась в воду, рыбкой ушла ко дну. Плыла, пока не зазвенело в ушах. Вынырнула. Огляделась. Счастливо вздохнула. И легла на воду, позволяя легким, почти незаметным волнам чуть покачивать меня.
Вот она — свобода! Вот оно — счастье.
И, конечно же, кому-то понадобилось поднырнуть под меня — и ухватить за ногу. Я извернулась — и опять ушла под воду. Поняла, что это Ричард. Плотоядно улыбнулась — и оплела его ногами. Получи! В любую игру можно играть вдвоем!
Вынырнули. Я с наслаждением смотрела прямо в любимые черные глаза, полюбовалась алыми искорками на их дне. Погладила плечи, с удовольствием послушала короткий резкий вздох. Потерлась мокрой щекой о его грудь.
— И что ты творишь? — хрипло спросили меня.
— А что я творю? — тоном наивной первой ученицы спросила я.
— Я ведь даже из воды выйти не смогу, — пожаловался милорд Верд. — А еще эта твоя одежда. Это же форменное издевательство!
— Значит, надо поплавать, — рассмеялась я. — Дашь фору?
— Тридцать секунд? — какой самонадеянный мужчина… Обожаю.
— Идет, — ответила я. — Откинь меня подальше, а?
Не рассказывать же ему, что я не только красавица, но и умница. И пусть серьезно, на разряды, я никогда не плавала, но в бассейн ходила регулярно. И занималась вдумчиво.
Он зарычал, но руки сцепил замком и подставил. Должна отметить, что догнал он меня быстро, хотя я очень старалась. Мы плавали, дурачились. Забыли обо всем. А когда вышли на берег, то обнаружили, что мальчишки пропали.
— Паша! Рэм! — я металась по берегу, плакала — и звала.
— Ника, — Ричард поймал меня, прижал к себе. — Ника, успокойся. Я не могу сосредоточиться, пока ты в таком состоянии. Я чувствую твою панику, она меня отвлекает.
— Прости, — я сжала руки в кулаки так, что ногти впились в ладони. Задышала глубоко.
— Хорошо, — одобрительно кивнул. — Сейчас.
Ричард уселся на песок — ровно на ту линию, где его начинали ласкать волны — и замер. Я ничего не слышала, ничего не чувствовала, но почему-то поняла — он кого-то зовет.
И этот кто-то откликнулся на его зов. Издалека послышалось мощное, мерное гудение. Я вздрогнула — со стороны океана шла гигантская волна.
— Спокойнее, — приказал милорд Верд. — Нам ничего не грозит.
Это было жутко. Стоять — и ждать, пока тонны изумрудной воды обрушатся на берег. Стоять — и не делать попытки спасти себя. Просто стоять, доверившись словам другого человека.
За мгновение до того, как волна, хищно зависнув, обрушилась на берег — я вскрикнула. И зажмурила глаза.
— Как я рад видеть вас, принц Ричард! — услышала я незнакомый мужской рокочущий бас.
— И я вас, Владыка Ир… — а вот в голосе милорда Верда я отчетливо услышала насмешку.
— Кто это прелестное создание, которое я, по-видимому, напугал?
— Это моя невеста, миледи Вероника.
Я осторожно приоткрыла глаза — и увидела на берегу возле Ричарда импозантного мужчину. Потрясающая фактура тела, зеленоватая кожа — и ярко-белоснежные волосы до пояса. Еще он был абсолютно голый.
— Добрый день, — сказала вежливая я. И быстро добавила. — А у нас дети пропали…
— Что? — незнакомец перевел удивленный взгляд на Ричарда. — Вы уже успели обзавестись потомством? А пригласить на свадьбу?!
— Это мои приемные дети, — уточнил Ричард. — Могу я вас попросить… приодеться.
— Я все время забываю про ваши условности, — пожал широкими плечами мужчина, насмешливо посмотрев на моего жениха. — И на нем появились короткие штанишки, точно такие же, какие были на Ричарде. — Так лучше?
— Значительно, — кивнул тот.
— Дети, — вернулась я к теме, которая меня волновала.
— Кто нарушил договор и напал на людей на моем острове? — тихо спросил Ричард.
— Перестань, — нахмурился зеленокожий. — Ты не хуже меня понимаешь, что это недоразумение. Или — в худшем варианте, их приняли за нарушителей.
— И не почувствовали, что на берегу есть я? И что мои сыновья прибыли со мной? — в голосе милорда почувствовалось рычание.
— Они в безопасности? — снова вмешалась я.
Мужчина посмотрел на меня. В его глазах цвета океана вокруг нас я заметила смущение. И жалость.
— Нет, — отшатнулась я.
— Ника, еще ничего не известно, — обнял меня за плечи Ричард. И рявкнул. — Владыка Ир!
Зеленокожий сделал несколько шагов вперед, оказался по колено в воде.
— И что у нас тут происходит? — раздался над волнами его рокочущий голос. И на мгновение стихли абсолютно все звуки. Замерли волны, спрятался ветер. Улетели куда подальше птицы… И в этой тишине послышались испуганные голоса:
— Простите, Владыка! Это не мы, Владыка!
Со всех сторон к нам плыли зеленокожие длинноволосые девушки. Даже в том состоянии, в каком я пребывала, я отметила, что они потрясающе красивы.
— Кто? — мужчина уже не говорил — он ревел. И океан тут же отозвался на его гнев — поднялись волны, потемнела вода.
