Однако отступить тоже было не так просто. Особенно для Тянь Цзы. И, пока их жизням не угрожала опасность, двое других не хотели бросать его и уходить сами.
Битва продолжалась, постепенно все дальше и дальше удаляясь от защитного барьера.
Никто из сильнейших людей Дворца не знал, что в его глубинах в этот момент происходило нечто непоправимое…
* * *
Алия была одной из стражей Дворца. Находясь на средней ступени Пробуждения Духа, она мечтала о том дне, когда станет лейтенантом или даже капитаном. Для первого нужно было прорваться на позднюю ступень и пройти суровые испытания, для второго… пока что девушка могла только мечтать.
Ее настоящее занятие тоже казалось довольно важным. Она следила за малой сокровищницей Дворца. За большой сокровищницей наблюдали непосредственно люди уровня лейтенанта и выше, а малую доверяли таким стражам как Алия.
На самом деле в малой сокровищнице не было ничего по-настоящему ценного. Некоторые предметы, которые не были достойны попасть в настоящую сокровищницу или находились под вопросом. Здесь было много странных вещей. В определенном смысле малую сокровищницу следовало рассматривать как музей, а не как хранилище ценностей.
Хотя Алие было интересно изучать некоторые из размещенных здесь предметов, охраняя малую сокровищницу, она чувствовала себя бесполезной. Ну кому вообще могут понадобиться эти вещи? Разве что юным послушницам, только поступившим во Дворец. Если бы они были настолько глупы, чтобы рисковать вернуться, откуда пришли, из-за настолько глупых поступков. «Сокровища» малой сокровищницы определенно не стоили того.
Иногда, правда, в нее попадали по-настоящему ценные предметы, однако долго не задерживались, быстро переезжая туда, где им и место.
По ощущениям Алии, черный клинок, которым был убит почтенный Лорд Кошмаров, тоже должен скоро сделать это.
Алия не хотела. Пока он находился в малой сокровищнице, она чувствовала, что ее занятие не такое уж бесполезное. А еще она испытывала некое странное притяжение к этому черному клинку. Правда, сама не отдавала себе в этом отчет.
Вот и сейчас она пренебрегла уставом, по которому страж должен посещать сокровищницу только в начале и конце дежурства. Войдя внутрь охраняемой комнаты, она затворила за собой дверь и направилась к определенной полке.
Руки девушки осторожно, чтобы не задеть запечатывающие символы, коснулись холодного материала клинка. Алия не знала, что это за материал, это не походило на металл, но и камнем похоже не являлось. Это было что-то среднее между этими двумя состояниями. По крайней мере, на взгляд Алии.
Как бы то ни было, девушке очень нравилось это ощущение. Казалось, это приносит ей покой и утешение. Иногда ей очень хотелось прислонить клинок к своему лбу, она бы уже сделала это, если бы не запечатывающие символы.
И все-таки сегодня искушение было слишком велико. Боевые действия снаружи вызывали у девушки стойкое ощущение тревоги, а сейчас, стоя на страже, ей даже не с кем было поделиться.
Не слишком громко, чтобы случайно проходящие снаружи не услышали, она рассказывала клинку о своих переживаниях. Нет ничего плохого, чтобы делиться своими мыслями с неодушевленным предметом, правда? Многие вообще сами с собой говорят…
Не имея возможности искать поддержки у людей, Алия искала поддержки у клинка.
Она сама не заметила, как ее ладонь плотно сомкнулась вокруг его рукояти…
Затем, не осознавая, что делает, она поднесла его к своему лбу и прислонила, погружаясь в блаженное ощущение прохлады.
А затем… ее сознание окончательно помутилось, погружаясь в некое подобие сна.
Тем временем, ее тело — нет.
Убрав нож ото лба, «Алия» небрежно заткнула его за пояс. Теперь, когда связь была установлена, необходимость в прямом контакте пропала.
— Жаль, что у нас нет времени заглянуть в главную сокровищницу. Там есть то, что меня интересует. В отличие от этого мусора, — сказала она невидимому собеседнику. — Пойдем.
Мираж, которая точно не знала, но чувствовала, что нужно завершить задуманное как можно скорее, разумеется, не возражала.
Глава 52
Тайное проникновение
— Что ты здесь делаешь?
Требовательно спросила Ким Ичан — старшая из двух стражниц главной сокровищницы: — Разве ты не должна сейчас стоять на посту?
— Да, но мне поступило распоряжение срочно передать в главную сокровищницу один предмет.
Стражницы насторожились. Время было не совсем подходящим — снаружи шел бой — но, быть может, именно из-за этого кто-то наверху решил перевести ценный предмет из малой — плохо защищенной — сокровищницы в главную?
Алия не соблюдала нормы протокола, но, кто на самом деле соблюдал их? Это могло произойти при передаче особо ценного предмета под присмотром начальства, но такие вещи в первую очередь никогда не попадут в малую сокровищницу.
— Хорошо, что за предмет?
— Этот.
В руках «Алии» появился черный клинок. Подозрение Ким Ичан начало развеиваться. По ее мнению его действительно стоило переместить в главную сокровищницу. Она не знала точно, но предмет выглядел ценным.
Но подождите, разве эта стражница малой сокровищницы не ведет себя слишком неформально? То, как она держала клинок, явно не напоминало человека, переносящего ценный предмет, скорее казалось, что она вооружена им.
— Давай его сюда, — сказала она с возросшей осторожностью.
— Как скажешь, — «Алия» протянула клинок стражнице. Рукоятью вперед, однако Лорду Кошмаров его тоже передавали рукоятью вперед.
Пришедшая в голову мысль оказалась настолько тревожной, что Ким Ичан мгновенно активировала свою защитную ци.
Однако нападения не последовало. Вздохнув с облегчением, женщина обругала себя за излишнюю бдительность. В глазах стражницы малой сокровищницы и ее собственной компаньонки она должна казаться параноиком.
— Можешь идти. Я незамедлительно помещу предмет в зону ожидания сокровищницы, а при передаче смены перемещу в главный зал. Мы не имеем права входить туда составом менее трех человек.
По ее мнению, этого объяснения было достаточно, однако неожиданно последовали возражения.
— Это очень важно, а зона ожидания защищена не намного лучше, чем малая сокровищница. Разве я не могу быть третьим человеком? Тогда ты не нарушишь протокол.
Ким Ичан хотела возмутиться. Хотя зона ожидания не имела тех мер безопасности, что сама главная сокровищница, они двое все еще охраняли ее. Это вообще нельзя сравнивать с малой сокровищницей, охраняемой единственным стражем средней ступени Пробуждения Духа. Тем не менее, было выше ее достоинства высказывать это вслух.
— Не можешь. Ты не имеешь никакого отношения к страже главной сокровищницы. Брать тебя — все равно, что брать любого случайного человека с улицы. Кроме того, еще один человек должен оставаться на страже снаружи. Подводя итог, твое предложение неприемлемо.
— Что ж, очень жаль.
Одновременно со словами «Алии», клинок в руках Ким Ичан сам собой пришел в движение и пронзил ее плоть. Ладонь руки, но большего и не требовалось. Важен был сам контакт с кровью — это существенно облегчало Ловец Душ вторжение в разум.
Одновременно с этим вторая стражница также подверглась атаке. Созданный призрачной девочкой Инлит заставил ее разум затуманиться.
Мираж не была опытна в подобного рода атаках и не могла удерживать Лорда поздней ступени долго, но долго и не требовалось. Черный клинок Лин Хуан уже порезал Ким Ичан. В подобных условиях ее жертвой стал даже Лорд Кошмаров. Как долго сможет продержаться простой охранник?
Хотя Лорд Кошмаров был ранен, а Ким Ичан — нет, продержалась она совсем недолго. Тело женщины опустилось на пол, а черный клинок метнулся к противнице Мираж. Все еще не оправившись от Инлита, та стала легкой жертвой. Вскоре ее тело лежало рядом с подругой.
Обе стражницы дышали. Неизвестно, следовала бы Лин Хуан своему имени, если бы Мираж не сообщила, что их жизни связаны с безопасностью сокровищницы. Как только одна из них умрет, об это сразу станет известно. Захватывать тело одной из них Ловец Душ тоже не хотела. Было достаточно Алии.
