намного выше этого уровня, но это все равно снижало расход энергии на защиту. Если все будет продолжаться в том же темпе, враги ничего не смогут сделать до прибытия подкреплений.
Нападавшие, казалось, тоже поняли это. Если поначалу они сдерживались, постепенно атаки на щит начали становиться все мощнее и мощнее. К счастью для защитников, их энергии не были настроены друг на друга и они не могли одновременно атаковать одну и ту же точку, что было лучшим решением для пробития щита. Кроме того, развиваемые даосом Баем и даосом Цзянем искусства не были искусствами прямого разрушения. И белая мгла и зеленая энергия смерти обладали особыми свойствами и были очень эффективны против живых, но не против бездушного щита. Наиболее полезными были способности Тянь Цзы, но ему несколько не хватало силы.
Если бы у них было время, троица вторженцев безусловно вышла бы победителями. Но его не было. Подкрепление из находящейся не так далеко Обители Сновидений уже приближалось, а в далекой Школе Кошмара готовились к открытию Врата Вечной Ночи.
В отличие от тех, что использовал Лорд Кошмаров для собственного бегства, эти были стационарными и оказывали куда меньшее влияние на организм, позволяя путешествовать через них даже людям второй или третьей ступени. Разумеется, от кого-то столь слабого в этот раз не было никакого толка: через Врата собирались пройти лучшие представители школы, находящиеся, как минимум, на вершине пятого ранга.
* * *
В то время как сильнейшие люди дворца сражались или контролировали формацию, простые ученицы были очень встревожены. Их сила была слишком мала, чтобы оказать какое-то влияние на битву, они могли только молиться за ее благополучный исход.
На самом деле все эти ученицы были уверены в основании дворца и не верили, что он проиграет, но все равно чувствовали страх и тревогу за будущее.
Сержант Арда была одной из них. Хотя ее сила была не так мала — иначе невозможно было получить звание сержанта — и находилась в начале пятой ступени, Арда не участвовала в битве. Сегодня была ее очередь охранять оружейную комнату и, даже несмотря на чрезвычайную ситуацию, она не смела покидать свой пост.
Охраняла она или нет, это оказалось бесполезно. Когда мимо нее проскользнул светловолосый призрак, Арда не обратила на него никакого внимания.
Проникнув в оружейную, призрак девочки обрел некоторую материальность. Остановившись перед одним из стеллажей, на котором лежал черный как ночь клинок, она тихо спросила, обращаясь, казалось, к кому-то знакомому:
— Разве сейчас не лучшее время, чтобы действовать, Нож?
Первое время ничего не происходило, но затем над черным клинком возник полупрозрачный силуэт черноволосой и черноглазой девушки.
— Думаю, тебя сложно использовать в качестве ловушки, Призрак. Чего ты хочешь?
Эта форма была для нее новой, но после поглощения души Лорда Кошмаров Ловец Душ не только залечила внутренние повреждения, но стала даже сильнее, чем раньше, а также приобрела некоторые дополнительные способности. Это при том, что далеко не вся сила души была поглощена в должной мере. Значительная ее часть все еще не стала собственной силой девушки и могла использоваться только как внешний — расходуемый — ресурс. Нужно больше времени, чтобы Лин Хуан усвоила ее.
В последние два месяца она тихо залечивала раны и увеличивала свою мощь, одновременно полностью сводя на нет действие печати. Кроме того, Лин Хуан прорабатывала различные пути побега. Она не хотела оставаться в этом месте вечно. Не говоря о том, что в любой момент мог появиться кто-то, разглядевший ее истинную природу и запечатавший на этот раз по-настоящему. Или еще что похуже.
Ее планы, по большей части, были завершены. Оставалось только дождаться удобного момента. Сейчас, как и говорила появившаяся неизвестно откуда призрачная девочка, как раз был такой момент.
Лин Хуан не была незнакома с Мираж. Именно та привела ее и Люка в этот мир. Однако она совершенно не ожидала, что та появится перед ней сейчас. Насколько она помнила, Мираж осталась во внешнем мире и не прошла через портал. Что-то изменилось? Кроме того, девочка ощущалась несколько иначе, чем раньше…
— Точно. Ты ведь не могла разговаривать! — вслух произнесла она.
— Могла. Но это отнимало много сил, — последовал короткий ответ.
— Тогда…
— Сейчас не время говорить обо мне. Скоро прибудут подкрепления этого места и враги отступят. В то время будет слишком поздно бежать, а тем более сделать нечто большее.
— Нечто большее? И откуда ты знаешь?
— Моя способность, — в двух словах Мираж пояснила вторую часть вопроса Лин Хуан и перешла к первой:
— Чан Лей находится в плену этой женщины. Я точно не знаю, как у него сейчас дела, приближаться слишком опасно и я могу судить лишь по косвенным признакам. Пока что вроде все нормально, но она все-таки является злой богиней. Неизвестно, какая мысль забредет ей в голову в следующий момент.
По непонятной причине Лин Хуан почувствовала себя уязвленной.
— Эй, я тоже вообще-то злой предмет!
— Тебе я тоже не доверяю, — прямо ответила девочка. — Но сейчас я могу только сотрудничать с тобой, чтобы помочь ему.
— Как? — раздраженно спросила Ловец Душ.
— Не беспокойся. Для тебя это тоже сулит выгоду. И очень большую, — неверно трактовала ее эмоции Мираж. — Однако нам обоим предстоит сильно рискнуть. Все зависит от того, готова ли ты?
— Как я могу быть готова, когда даже не знаю в чем дело?
Мираж коротко рассказала ей план.
— Ты сумасшедшая! — воскликнула Лин Хуан, однако ее глаза горели огнем азарта. — Хорошо, я помогу вам двоим на этот раз… — после заметной паузы произнесла она.
* * *
— Во имя Создателя Реальности, Изыди!
Пожилая жрица сосредоточила всю свою силу на одном из потерявших осторожность крылатых. Дримлок был заметно выше нее по рангу и жрица не могла быстро уничтожить его в одиночку, но этого и не требовалось. Зачарованное силой веры копье, брошенное могучей рукой одного из рыцарей, пронзило тело твари, после чего та осыпалась горсткой пыли. Еще один дримлок четвертого ранга перестал существовать.
Это был не единичный случай. Высокоуровневые дримлоки погибали. К настоящему моменту осталась едва половина из тех, кто атаковал стену первоначально. Потери были и на стороне людей, но в целом ситуация выглядела оптимистично.
Для тех, кто совсем в ней не разбирался.
Хотя многие элитные дримлоки
