далёкой древности. Снаружи здание выглядело, как конус с ровными стенами, чья острая вершина была покрыта золотом, а стены пониже окрашены в кирпичный цвет. Всё это символизировало то ли огромный костёр, то ли луч света, падающий с неба. На вершине, по контуру “крышестен” были сделаны отверстия. Их предназначение Сэм понял, когда они попали внутрь.
Интерьер храма был нарочито богатым. Это очень контрастировало, с достатком его прихожан, которые не то тянулись к прекрасному, не то к богатому. Прямо посреди стоял огромный каменный столб, упирающийся в крышу и её же поддерживающий. Столб, если приглядеться, был чем-то вроде огромной статуи с несколькими лицами, вроде как опущенными руками, и нарисованными символами. А когда свет падал на эту статую из отверстий, то тень от столба, в зависимости от времени суток и времени года, указывала на одну из многочисленных картин на внутренней поверхности стен. Возможно, то же происходило от света Ночной богини. Картины эти, кажется описывающие этапы жизни какого-то героя или некие повседневные заботы, были богато украшены серебром и золотом.
Но вновь прибывшие, конечно, не остановились в самом храме. За строением, с противоположной стороны от основного входа и площади, располагалось несколько вполне обычных хозяйственных и жилых зданий. Здесь их и поселил настоятель, которому была предъявлена серебряная табличка.
Сэм и Вердж надеялись отдохнуть в довольно комфортных условиях небольшой, но опрятной комнаты на втором этаже с удобствами во дворе, когда услышали тихий, буквально на грани слышимости звук. Нет, даже не услышали ушами. А ощутили краем сознания. Кажется, это было что-то вроде пастушьей дудочки. Что особенно странно здесь, в центре оживлённого города.
В этот же момент у стены что-то зашуршало, и из-под одной из кроватей выкатился отвратительный серый комок с голым хвостом. Пискнув, крыса, подпрыгивая, словно заяц, бросилась к двери и дальше куда-то вниз по лестнице. Мерзкие и какие-то суетливые движения животного покоробили даже орка.
А спустя ещё пол минуты с улицы донёсся женский вопль и крики. Вердж выглянул на улицу, распахнув створки окна с мутными полупрозрачными стёклами.
— Вот это маразм! — выругался он, помянув имя демона Мары. — Сэм, иди сюда!
И когда орк тоже высунул голову в окно, даже забыв скрыть шарфом своё нечеловеческое обличье, то увидел, как целый ручеёк серых крыс бежал по внутреннему двору храмовых построек, а затем вливался в такую же копошащуюся реку, спешащую по относительно широкой улице и заставлявшую верещать не только женщин, но и мужчин. Люди жались к стенам и старались поскорее убраться с дороги, не обращающих на них никакого внимания животных.
Река эта затем вливалась в огромное мерзкое озеро, в которое превратилась главная городская площадь. А поток серых тварей выплёскивался куда-то в сторону пристани.
— За мной! — скомандовал фетишер.
И друзья, а, скорее, партнёры, скрыв свои непрезентабельные лица и превозмогая брезгливость, бросились вслед крысам.
Вскоре оказалось, что они не одни такие. Среди крысиных стай, разбрасывая ногами пищащих грызунов, бежали люди в дорогих одеждах. По виду, купцы или зажиточные ремесленники. По крайней мере, явных бедняков среди них не было. Всё это изобилие стекалось к речной пристани, а оттуда поток уходил в воду. Крысы плыли какое-то время, потом их морды исчезали под водой. Видимо, зверьки тонули. Их примеру следовали люди.
Приглядевшись, Сэм увидел небольшую лодку на середине реки. Кажется, мелодичный звук исходил оттуда. Кроме того, кто играл на дудочке, орк разглядел ещё одного человека, сидящего на вёслах. Похоже, живой поток стремился именно к ним. Но ещё никто не достиг желаемой цели.
— Стоять! — Сэм схватил уже зашедшего было в воду Верджа за цепочку на шее и потянул назад. — Туда не иди — потонешь!
— Надо идти! — ответил фетишер. — Давай, за мной!
— Куда?! — удивился орк. — Потонуть? А! Ясно! Чары!
Вердж тянул, но цепочка держалась.
— Иди, если хочешь, — парировал Сэм. — Но басму отдай, как обещал.
— Как доплывём, отдам! — Вердж не оставлял попыток вырваться, но физически был слабее орка.
— Басму вперёд! — не пускал его Сэм. — В смысле, назад!
В этот момент орк краем глаза заметил, что лодка приблизилась к берегу. Крысы уже доплывали до неё, но забраться не могли. И вода бурлила вокруг плав средства от их барахтающихся тушек. Были тут и люди. Они тянули лодку за край борта и норовили перевернуть. Но тот, что был на вёслах, огрел нескольких своим деревянным инструментом, и те скрылись под водой. Затем он поднял со дна лодки заряженный самострел и навёл его на орка. К тому моменту, все маски и капюшоны уже были сброшены. Буквально во время выстрела Сэм как-то предугадал направление полёта стрелы и успел подставить широкое лезвие чёрного ятагана.
После этого, тот, что с дудкой, перестал играть.
— Хантер, смотри, кого в этот раз послал за мной Святой конклав! — обратился к своему другу обладатель лысой головы и плоской золотой шапочки на ней. — Они послали фетишера.
— Я разберусь! — с этими словами воин, который был на вёслах, залпом глотнул какую-то жидкость из фляги и достал меч, явно намереваясь прыгнуть в воду и подойти к Сэму и Верджу вплотную.
— Вердж, бросай в них свой диск! — скомандовал орк в надежде, что с окончанием музыки спадёт и морок.
И оказался прав. Фетишер мгновенно пришёл в себя, достал из-под полы волшебный диск, которым он едва не убил самого орка и который потом пришлось извлекать из скалы, и подбросил его в воздух. Но не тут то было! Диск просто плюхнулся в воду, как это сделал бы любой обычный предмет.
— Инквизитор…, — выдохнул Вердж.
А тот, кого он так назвал, уже прыгнул в воду, захватив с собой не только прямой одноручный меч, но и небольшой треугольный неправильной формы щит.
— Мальчики, мальчики, не ссорьтесь! — внезапно скомандовал маг. — Проливать кровь не нужно! Это какая-то пошлость.
Инквизитор остановился. Замер и Сэм, ожидая, что будет дальше.
— Я знаю тебя, — маг обратился к Верджу, — ты фетишер, который играет на музыкальных инструментах.
— Ну, есть немного, — пожал плечами человек с клювом вместо рта, — музыкальные инструменты — тоже волшебные амулеты. В каком-то роде.
— Давай устроим батл? — предложил маг. — Решим наш спор возвышенно, как подобает служителям муз и магии.
— Это как? — удивился фетишер.
— Устроим концерт, — пояснил лысый. — На вашей территории. Пусть… В церкви Бога Милосердного. Там есть орган. Ты, я слышал, мастер. Я захвачу свой инструмент. В качестве судей будут горожане. Если победит твоя магия, я сдамся на милость пославшего тебя конклава. Нет — вы уберётесь из города. Идёт?
— Идёт, — согласился Вердж.
