— Да заткнись ты! — Рявкнув так, что даже я икнула и дернулась, шушь зло зашипел на орка: — Не видишь, плохо девочке?! Да плевала она на твою тупость — вы мужики все такие! Понимаю, не понимаю… головой думать надо, а не тем, что ниже пояса, когда к браку принуждаешь! Че, думашь, окольцевал, и все? Не-э-эт! Ты ее душу понял? Ты ее мечты слышал? Ты ее желания угадал?
Разбушевавшись не на шутку, шушь выскользнул из моих судорожно сжатых пальцев и вскарабкался на грудь Закыру, продолжая вещать ему уже прямо в лицо. Во дает, а? У самого-то откуда такие познания в женской психологии? Даже я заслушалась.
И ведь, Дхар его побери, верно говорит!
— Ты ей хоть один цветочек подарил, охламон? Амбалом вырос, а за девушкой ухаживать так и не научился! Че думашь, сказал «к ноге», так она тебя сразу полюбила и преклоняться начала? Ни фига! Ты ей серенады пел? Ты с ней под луной гулял? Ты ее в себя влюбил и очаровал? Че? Нет? Тогда какого гхырта ты права качаешь, кретиноид?! Она за тобой ухаживает, терпит, а ты еще и обзываться удумал?! Да я первый буду, кто в храме скажет «никогда не отдам и не доверю!»
Она… вот загнул! Вообще-то это имеет право сказать отец, на крайний случай старший брат. И кто сказал, что я собираюсь идти с ним в храм? Ха!
— Та-а-ак… что за несанкционированный шум?
Дверь распахнулась неожиданно, и в комнате моментально стало слишком мало места. Как ни странно, но кроме Аррисша и Вурдеса нас посетил еще и ректор. Дхар! А ему-то что тут понадобилось?!
— Зарина?! — Первым сориентировался Вурд, и, пока ректор с Аррисшем тихо допрашивали начавшего зло, но опять же тихо огрызаться Закыра, демон решил успокоить бедную и несчастную меня.
Да без проблем!
— У-у… у-у-у… — Повиснув у демона на плече, но не позволяя поднять себя с пола, а, наоборот, притянув его к себе, я хлюпала и хлюпала, но постепенно затихала.
Благо время заканчивалось и я наконец начала обретать контроль над собственными эмоциями. Естественно, разом брать себя руки было неразумно — точно заподозрит в подлоге, а так… Да, так просто идеально — меня успокаивает мой кумир детства, и я просто счастлива побывать в его объятиях.
Старательно пряча сарказм, я судорожно кивала на все без исключения тихие уговоры Вурдеса. Я умница, угу. И красавица, этого у меня не отнять. И вообще — самая лучшая и серьезная. А уж какая ответственная и догадливая, так вообще… Жуть просто.
— Ну все-все… что у вас случилось? Поругались? — прижимая меня к себе слишком крепко и слишком, я бы даже сказала, интимно, демон гладил меня по спине и боку, умудряясь шептать слова утешения на ухо.
— Не… нет. Он… ну… мы… — Судорожно передернувшись, шумно выдохнула и тем самым обратила на себя внимание и остальных мужчин. Все как один повернули к нам головы, и в полнейшей тишине я тихо договорила: — Ему противно видеть меня рядом. Я о нем забочусь, а он считает это гадким и унизительным. А я просто хотела… а он… сказал, что я идиотка.
Ну что, Зак? Каково это — почувствовать себя кретином и понимать, что ничего не можешь противопоставить моим словам? Слово заплаканной девушки дорого стоит. Рискнешь оспорить?
— Закыр? Это правда? — Выслушав меня, милорд Азарин перевел на больного враз заледеневший взгляд и ме-э-эдленно, но при этом крайне выразительно приподнял бровь. — Ты посмел позволить себе подобное обращение с невестой? С той, кто станет матерью твоих детей? С той, с которой ты должен пылинки сдувать? Ты вообще осознаешь, что делаешь?!
Гнетущая тишина повисла в комнате, и мой очередной всхлип прозвучал в ней грохотом разорвавшегося пульсара.
Мерзко. Гадко. Унизительно.
Хуже всего было то, что она, вывернув все наизнанку, не сказала ни слова неправды. Поверят ли они ему, если он начнет все отрицать? Конечно нет. Достаточно взглянуть на ее заплаканное лицо, и моментально становится понятно — это всерьез. Это такая вселенская обида, что невозможно удержать в себе. Он поступил не только подло, но и безответственно. Шаман. Пример. Столп. Защита и опора всех, и особенно той, кто…
— Боюсь, что нет. Кажется, я был немного неадекватен и резок… прошу простить. Искренне прошу.
Он отвечал ректору, но смотрел только на нее. Обида, горечь, разочарование и безысходность, бушевавшие внутри нее последние двадцать минут, проходили, и на смену им наступала ледяная решимость в правильности поступка.
А ты коварна…
Что ж, я понял все, что ты хотела до меня донести, девочка. Беспомощность и невозможность доказать истину. Сейчас им плевать, как было в реальности, — есть конечный результат, и они отталкиваются именно от него. Потом, может быть, со временем он объяснит им, как было на самом деле, но здесь и сейчас он зло во плоти. Изверг. Тиран. Самодур, принудивший обманом и не понимающий, как же на самом деле ему повезло.
Да, урок жесток…
Очень жесток.
Но что дальше?
Так и будем продолжать эту нелепую войну? До смерти одного из воюющих? Что дальше, Зарина?
Судорожно кивнув, потому что иначе и быть не могло, я отвела взгляд и снова уткнулась в плечо Вурдеса. Мне показалось или до женишка так и не дошло? М-да… кажется, тут все слишком запущено. Интересно, шаманы вообще понимают, что и у других бывают желания? Или это только мне достался такой непробиваемый?
Эх…
Вот и как после этого вообще замуж хотеть? Нет! Только грядочки, только морква!
— Что ж, раз ситуация разрешена, то, может, мы все-таки приступим к тому, зачем здесь собрались? — снова заговорил ректор, и я удивленно обернулась. — Зарина, я знаю, что вы, все без исключения, жрецы и должники богов, расследующие смертельные случаи, происходящие на территории академии. К сожалению, реальность такова, что своими силами мы вряд ли справимся… Вурдес, подними наконец лэри с пола и расскажи, что тебе удалось узнать.
— Да, секундочку. — Действительно без особых усилий подняв меня с пола и усадив на единственный стул, сам Вурдес отошел обратно к стене и уже оттуда начал рассказ: — Как мы с вами предположили немного ранее, цель кукловода — создание магической схемы путем замыкания между собой имеющихся источников силы и добавление отсутствующих ключевых элементов. Таковыми стали смерти в районе административного корпуса, в парке и на полигоне. На текущий момент я могу с уверенностью сказать, что схема не завершена, потому что смерть уважаемого мастера Броквила была не совсем тем, что нужно кукловоду. Ему нужна именно женщина, так что убийство гнома было, скорее всего, приманкой и отвлечением нашего внимания. Вы понимаете, о чем я?
— Зарина до сих пор цель номер один.
