Вскоре в кабинете остались два бледных сотника.
— Гарс, Делон, — я поднял на них глаза.
— Да мой господин! — рявкнули они, вытягиваясь, вот только их животы не дали сделать им этого также хорошо, как и прежде.
— Остаетесь здесь и собираете все отчеты, мне позарез нужны данные, мне нужно все! Кто с кем встречается, кто кому что говорит, вы понимаете?!
— Да ваша светлость!
— Остаетесь за главных, пока…
— Слушаемся ваша светлость!
Я встал из-за стола и пряча тетрадь, направился к двери, пора было прошерстить тех, кто был мне должен среди высшей знати. Услуга там, услуга тут и вот они уже в неоплатном долгу у меня. Я не наглел и редко пользовался их помощью, но пожалуй время пришло, мне нужно было собрать сведения и негласно поощрять его, раздувая маленькую тлящую искорку в настоящий пожар и все это, чтобы иметь козырь во время следующего Совета. Выложив его перед Советом я имел огромный шанс раздавить потом все замки вассалов внутри империи, так, что потом не будет проблем с подавлением восстаний.
Сейчас нет, да происходят инциденты, заставляющие тратить время и силы на то, чтобы выколупать мятежников из их крепостей и никакие трофеи не окупали похода войск по своей территории, поэтому я и решил пропихнуть этот указ в Совете.
Размышляя над этим, я попользовался каретой, чтобы прибыть к дому одной своей старой знакомой, вот уж кто знал все, о светской жизни столицы.
Слуги незамедлительно пропустили экипаж и провели меня в гостиную. Хозяйку пришлось подождать, но я был не в обиде, можно сказать я ворвался без приглашения, так что ей нужно было время на сборы. Герцогине хоть и стукнуло за пятьдесят, но она считала себя дамой хоть куда, впрочем как я знал, об этом ей говорили и два её юных любовника, которых она укладывала с собой регулярно в постель. Слабости, слабости, как мне они были понятны и милы.
— Господин канцлер, — хозяйка появилась на лестнице второго этажа, а её голос выражал тревогу и озабоченность. Нужно было её успокоить, что я не по её душу.
— Розали, ну что вы, какой канцлер для вас. Я приехал как друг, ваш Анри, — сладости моего голоса позавидовал бы летний мед.
Было видно, как она облегченно вздохнула, чтобы сделать ей приятное я даже сам провел её вниз, отогнав слуг, мне настолько нужны были сведения о заговоре, что я был готов на многое.
— Твой визит такой неожиданный Анри, — осторожно опробовала она почву под ногами, когда мы расположились напротив друг друга и слуги сервировали стол с легкими закусками.
— Розали, мы же с вами старые друзья, разве вы обиделись, что я появился без приглашения, — за столько лет не научится жонглировать пустыми словами, служа при дворе, могу только полный болван.
Герцогиня напряглась и стала серьёзной.
— Анри вы меня пугаете, может быть скажите, что случилось? Вы давно не тот нахальный юноша, который врывался в дома своих знакомых, когда ему это было нужно.
Твоя репутация заставляет даже меня вздрагивать и креститься, когда ты приходишь ко мне, хотя мы, как ты сам говоришь давние знакомые.
— Хорошо Розали, — я достал свой блокнот, чтобы она поняла остроту момента и показал её его, — расскажешь мне, что происходит во дворце сейчас? Слухи, смешки, недоговорки?
Герцогиня как завороженная смотрела на мой блокнотик, не сводя с него взгляда, затем попыталась отшутиться.
— Знаешь, я бы много отдала, чтобы взглянуть внутрь.
— Это легко устроить, — я протянул его ей, — можешь взглянуть.
Её лицо перекосилось от ужаса и она даже отшатнулась от меня.
— Нет, нет, спасибо, я просто пошутила.
— Розали, — мой голос наполнился холодом, — я не знаю сейчас подробностей, но вы меня знаете, я скоро все узнаю.
— Господин канцлер, — она побледнела, — я не знаю ничего.
— Даже слухов о нечто начинающиеся на букву «З»? — удивленно приподнял я бровь, — я буду очень разочарован, если узнаю, что вы мне не помогли, боюсь даже не смогу пережить потом такой потери.
— Ваша светлость, — пролепетала она, белая от испуга, — просто несколько детей придумали глупость, говорят глупости сверстникам, но их почти никто не слушает, поверьте мне, иначе я бы давно все вам рассказала!
— Почти? — уточнил я.
— Не больше десяти, — заломила она руки, — ваша светлость они просто дети, ну зачем раскручивать это дело так серьёзно? Поговорят и успокоится.
Я мягко улыбнулся и раскрыл блокнот, достав грифель.
— Розали, скажите мне их имена, — вежливо попросил я её.
— Ваша светлость, там есть и дети моих близких друзей, — взмолилась она, — давайте я поговорю с ними? Они сами прекратят свои сборы!
— «Она слишком много знает, — понял я, — если оставлю её в живых, она предупредит их и заговор утихнет сам собой».
— Розали, — я погрозил ей грифелем, — обещаю вам, нет. Даю вам слово, что никто не пострадает, я просто вызову этих деток к себе и поговорю с ними.
Она удивленно посмотрела на меня и с надеждой спросила.
— Даете слово?
— Да слово дворянина!
Она облегченно выдохнула.
— Я знаю только про пятерых.
Я записал имена, затем убрав блокнот с улыбкой подошел к ней. Сделал вид, что поклонился, чтобы поцеловать её руку, а затем схватив подушку, придавил её лицо с ней к себе. Конвульсии были не долгими, убедившись, что она мертва, я убрал подушку и аккуратно положил её на пол, сделав вид, что она сползла с дивана.
Теперь предстояло небольшое лицедейство, а затем мне нужна была еще одна поездка, чтобы узнать последние имена.
— Слуги!!! Слуги!!! — в отчаянии закричал я, — сюда!! Быстрее!! Герцогине плохо!!
Начавшаяся суета немного утомила меня, но спустя час, помогая слугам перетащить её тело на кровать я дождался целителя, чтобы он констатировал и ей смерть от остановки сердца. Герцогиня была не молода, поэтому это никого не удивило.
Наконец все закончилось и я отправился по следующему адресу. Я раньше никогда не был у него, но теперь он был мне нужен как никто. Я со слов герцогини понял, что Тайная канцелярия если и сможет раскопать эти тайные кружки, то не скоро. Ведь десяток молодых людей, пять из которых были действительно из тех Родов, которые пострадали после гибели прошлого императора, не могли составить ни один приличный заговор, просто не хватило бы опыта, так что сейчас я ехал за помощью к человеку, который подобным опытом обладал.
Не обращая внимание на суету, поднявшуюся при моем приезде, я попросил проводить меня к старому герцогу, который похоже не зря коптил небо на этом свете. Род де Гел стал настолько сильным, насколько это вообще было возможно не залезая на верхние десять строчек должностей. Но видимо именно поэтому, наше перемирие, заключенное десяток лет назад все еще действовало. Старый лис был слишком осторожен все это время, а ведь я его приехал просить вылезти из норы и помочь мне.
