— Есть предложения? — спросил станди.
Жесткий взгляд Мисилл остановился на горце.
— Кралу нельзя ехать с нами.
В ошеломленном молчании лишь лицо горца оставалось невозмутимым, словно скала.
— Она права, я лишь привлеку внимание к Элене.
Раскрасневшаяся девушка резко встала, с трудом сдерживая слезы.
— Нет, нужно держаться вместе. Мы не можем оставить Крала.
Одеяло упало с ее плеч, и горец удивленно посмотрел на обвившие левую руку растения.
— Что с ней случилось?
Глянув на свою кисть, Элена села на кровать — силы оставили ее. Эр'рил пустился в рассказ о заклятии.
— … потому теперь нельзя пользоваться магией, — закончил он. — Иначе лианы ее убьют.
— Тем более мне следует уйти, — твердо сказал Крал. — Элена не может сейчас встречаться со слугами Темного Властелина. Лучше отвлеку врага.
— Нет! — воскликнула Элена, но ее голос потерял прежнюю уверенность.
Крал спустил ноги с постели и посмотрел на девушку.
— Пойми, я скорее умру, чем собственной кровью укажу им путь к тебе. Теперь твое мнение значения не имеет, наши дороги расходятся.
— Но?..
Элена обернулась к остальным в поисках поддержки, но не встретила ни одного взгляда. Ее плечи поникли.
— И что теперь делать?
— Близится рассвет, — ответила Мисилл, на мгновение опередив Эр'рила. — Необходимо с первыми лучами солнца покинуть порт. Более ранний уход может привлечь лишнее внимание, но, как только город проснется и лодки поднимут паруса, мы тронемся в путь.
Элена повернулась к Кралу.
— А ты чем займешься?
— Я останусь. Мерик где-то в Тенистом Потоке, и я вызволю его.
— Но мы могли бы помочь тебе.
— Нет. Без магии ты мне ничем не поможешь. — Крал видел, что его слова ранят Элену, но знал: правда нередко причиняет боль. — Ты будешь только мешать, ведь придется заботиться о твоей безопасности.
— Меня не придется защищать, горец, — заговорил Тол'чак. — Я остаюсь с тобой.
Крал удивленно повернулся к огру, и тот кивнул на свой талисман.
— Сердце-камень способен сопротивляться заклинаниям темного стража. Если найдешь Мерика, тебе пригодится моя помощь.
— Нет, Тол'чак, — возразил Эр'рил, высказав вслух мысли Крала. — Твои стремления благородны, но сильные руки и магия нужны, чтобы защищать Элену.
Горец кивнул.
— Ведьма важнее всего, — вмешалась Мисилл.
— Хватит! — рявкнул огр, и от рыка содрогнулись стены.
Он поднял самоцвет перед собой и протянул к Элене — яркие грани потускнели, затем приблизил к Кралу, и камень засиял во всю мощь — горец даже отпрянул. Рука Тол'чака дрожала от возбуждения.
— Как всегда, маяк ведет меня. Я должен остаться.
В его глазах появилась такая решимость, что никто не осмелился спорить.
— Значит, так тому и быть, — Мисилл смерила сына холодным взглядом. — Тол'чак и Крал отвлекают врагов. Хорошо, если удастся освободить Мерика, но даже в неудаче их смерть не будет напрасной. Прежде чем мы сядем за составление нового плана, я хочу спросить, не хочет ли кто-нибудь еще остаться?
Крал разинул рот — из-за спины Элены руку тянул Могвид.
Элена старалась не слушать разгоравшийся спор. Маленькая крыса с кривой спиной все теснее прижималась к ней, и девушке тоже хотелось куда-нибудь спрятаться от шума. Она посмотрела на листики, покрывавшие левую руку, и проследила за зеленым стеблем до того места, где он уходил под кожу. Именно из-за него отряду придется разделиться. Крал прав: без магии она стала обузой.
Элена стерла слезу.
За одну ночь все, чему она научилась, обратилось в прах. Ведьма исчезла — вновь появился беззащитный ребенок. Она думала о долгом, полном опасностей путешествии. Ей казалось, она давно не та девочка, бежавшая через горящие сады Уинтерфелла, но теперь, лишившись волшебной силы, поняла: без дара она вновь превратилась в перепуганное дитя.
Низкий голос Крала отвлек от размышлений:
— Могвид, зачем тебе оставаться? Какая от тебя польза?
Оборотень расправил плечи под пристальными взглядами товарищей.
— Вот именно! Какой от меня прок в качестве спутника Элены? Я не воин, однако у меня есть глаза и уши, и здесь, в Тенистом Потоке, я буду полезен. И возможно, даже полезнее Тол'чака! Неужели вы позволите огромному огру болтаться по улицам, выспрашивая об элв'ине? Разве это разумно? Если мы хотим найти Мерика как можно скорее, а только так у него есть надежда избежать губительного прикосновения охотника, я пригожусь. А ведьме я не нужен.
Могвид едва заметно дрожал — то ли от желания помочь, то ли просто нервничал. Девушка сморгнула слезы. Она повзрослела за время путешествия, но и си'лура сильно изменился. В вечно испуганном, даже жалком мужчине появились гордость и даже некоторое благородство.
— Что толкает тебя на риск? — спросил огр.
Плечи Могвида поникли, горячность в голосе потухла.
— Я не могу похвастать храбростью и, если придется сражаться, скорее всего, убегу. Я не боец — в этом моя слабость. Именно страх заставил меня бросить пост у склада, когда появились демонические крысы. В том, что Мерик попал в плен, есть и моя вина. Здесь же у меня появится шанс исправить свою ошибку. Элв'ин для меня не просто спутник. С тех пор как его спасли, только он и Элена относились ко мне по-дружески. — Он неуверенно улыбнулся девушке. — А сейчас я бесполезен ведьме. Да и раньше от меня было мало толку.
Элена открыла рот, чтобы возразить, — Могвид не раз подбадривал ее добрым словом, возрождая надежду, — но оборотень жестом остановил ее:
— Здесь, в Тенистом Потоке, я помогу спасти Мерика, стану лишней парой внимательных глаз и ушей.
— Ты неплохо изложил свою позицию, — заговорил Эр'рил, с уважением глядя на си'луру. — Возможно, тебе действительно лучше остаться.
Тот слегка поклонился в ответ.
Элена заметила, как вспыхнули янтарные глаза волка. Она поняла часть послания:
«Маленький волк бесстрашно смотрит на змею».
Фардейл гордился братом. Залившись краской, Могвид отвернулся — казалось, похвала смутила его.
— Хватит спорить, — вмешалась Мисилл. — Ночь на исходе, и нам всем не помешает немного отдохнуть перед рассветом. Завтра будет тяжелый день.
Без лишних возражений путники разошлись по койкам, погрузившись каждый в свои мысли. Элена направилась было в соседнюю комнату, но, услышав голос охотницы, обернулась: та, перекинув седельные сумки через плечо, передала что-то Кралу.
— Возьми, это может пригодиться.
Бросив угрюмый взгляд на протянутую ладонь, тот заглянул Мисилл в глаза.
