Императрица бросила быстрый взгляд на бабушку, потом взяла в руки стоявшую на низком кофейном столике чашечку из тонкого фарфора, повертела её в руках и наконец проговорила:
— Этот вопрос, Сергей Александрович, требует более тщательного рассмотрения. Мы не можем пока дать на него ответ. Наши отношения со Скандией достаточно сложные, и я должна посоветоваться со своим кабинетом, прежде чем приду к какому либо решению.
— Серёжа, — сказала бабушка с нажимом. — Это можно будет обсудить потом! Сейчас важнее получение титула князя.
— Нет бабушка, — ответил я, глядя ей прямо в глаза. — Как раз это сейчас самое важное.
Я снова вытянулся по стойке смирно и, глядя Императрице прямо в глаза, отчеканил:
— Ваше Императорское Величество, простите меня, но я отказываюсь от отцовского титула.
Послышался явный вздох бабушки и стоящей сзади фрейлины.
— Если бы я заранее знал обо всех обстоятельствах, я бы не стал отнимать ваше время. Простите.
— Серёжа! — гневно воскликнула бабушка. — Что ты такое несешь! Как ты посмел отказаться от титула своего отца! Ты, ты... я просто не знаю кто ты после этого! — бабушка похоже не на шутку разъярилась. — Если ты сейчас же...
Императрица, до сих пор молчавшая и изучающе на меня смотрящая, вдруг положила свою руку на руку княгини, и тихо сказала:
— Хватит Лиза, помолчи.
Бабушка посмотрела на Императрицу и прервалась на полуслове. Императрица же взглянула на меня довольно холодно, покачала головой и произнесла:
— Ах молодость молодость... Молодой человек, ваш порыв очень романтичен, по подумайте, может быть он сделан лишь под действием сиюминутного чувства? Я не думаю, что ваш отец одобрил бы ваш выбор.
— Нет, Ваше Императорское Величество, я думал об этом решении всю ночь. Я решал, что для меня важнее, и именно письмо отца подтолкнуло меня к этому решению. Мой отец в нём очень сожалеет, что в своё время выбрал долг, а не любовь, и просил меня не совершать подобной ошибки. Моё решение твёрдо и обдумано.
Я смотрел прямо в глаза Императрице, и не отводил взгляда.
— Хорошо, — сказала она, отпивая из чашки. — Я вижу в вас твёрдость духа вашего отца и деда. Значит, единственным препятствием принятия вами титула, является желание жениться на принцессе Иллири... Но почему вы думаете, что вы не получите разрешение на брак с ней?
— Ваше Императорское Величество, — проговорил я слегка ошеломлённо. — Вы ведь сами только что сказали, что наши отношения со Скандией довольно сложные...
— Но это не значит, что это препятствует вашему браку с принцессой, — с улыбкой парировала Императрица. — Нам давно пора было улучшить отношения с нашим северным соседом, и ваш брак вполне мог бы послужить этой цели.
Императрица задумалась и сказала:
— Хорошо. Я дам вам разрешение на этот брак.
Она обернулась к стоящей сбоку фрейлине и сказала:
— Надюша, подготовь соответствующую бумагу, я подпишу.
— Как скажете, государыня, — ответила фрейлина делая реверанс.
Взяв лист бумаги со стоящего в углу письменного стола и взмахнув рукой, она заставила стило, лежащее рядом, строчить какой-то текст.
— Ну вот, проблема и улажена, — вздохнула Императрица и, посмотрев на меня, добавила: — Надеюсь, теперь вы примете присягу и титул?
— Да, Ваше Императорское Величество! Спасибо, Ваше Императорское Величество!
— Тогда не будем терять времени.
Я встал на одно колено, как и положено в подобных случаях, и стал произносить текст присяги, повторяя его за Императрицей. Это заняло некоторое время. Наконец, Императрица произнесла заключительные слова и поздравила меня:
— Поздравляю Вас, Князь! Можете встать!
— Спасибо, Ваше Императорское Величество! — ответил я с облегчением.
— Ну хватит уже этих Величеств. Зовите меня государыня, так короче.
— Спасибо, Ва... государыня.
В этот момент фрейлина подала императрице написанную ею бумагу, Императрица просмотрела её и подписала.
— Вот ваше разрешение на брак, князь. А это рескрипт о присвоении вам княжеского титула. Держите, — и подала мне обе бумаги. — Ну не буду вас больше задерживать.
— До свиданья, Ваше Императорское... то есть государыня, — сказал я, пятясь к двери.
— Ах да! — остановила меня она. — Я решила устроить большой приём по случаю присвоения вам княжеского титула. Он состоится завтра в два часа дня. Ваша явка обязательна!
— Как скажете, государыня!
— До завтра! — сказала она мне, и повернулась к фрейлине. — Надюша, проводи князя Михайлова, пожалуйста.
Меня вывели из дворца и пожелали доброго пути. Фрейлина ничего не сказала мне по дороге, чему я был только рад. Всю дорогу я размышлял о том, как всё отлично получилось. Я стал князем и при этом получил разрешение на брак с Илли. Императрица оставила у меня самое хорошее впечатление. В отличии от бабушки. Ну да, родственников не выбирают.
[1] Международный ТП терминал — терминал компании ВТС (Всемирные Телепортационные Сети) объединённый с таможней, через который осуществляется перемещение людей в другие страны. Международные соглашения запрещают псимагам открывать порталы в другие страны в обход международных терминалов.
[2] Пустоцвет — термин употребляющийся по отношению к детям псимагов, не проявившим никаких псимагических способностей. Таких детей не очень много, примерно около 15%.
[3] Императрица Ольга — Императрица Российской Империи Ольга Владимирская (псимаг класса А) правит с 208 года от оМЧ. по настоящее время. Она взошла на престол после того как её мать, Ирина Владимирская (псимагиня класса S), больше известная как игуменья Феодора, отказалась от своих прав в пользу дочери.
[4] от оМЧ — сокращение выражения «от окончания М-Чумы». Принятая в большинстве стран новая датировка после планетарной катастрофы.
[5] Европейский Протекторат — официальное название стран Европы, подписавших договор о совместной обороне и долгосрочном сотрудничестве. В него входят: Скандское Королевство, Объединённое Королевство Австро-Германии, Польское Королевство, Королевство Франция, Объединённое Британское Королевство и так далее...
Как только я вышел из дворца, то сразу послал Зов Иллири. К сожалению в Императорском Дворце невозможно связаться с кем-то извне с помощью телепатии, из-за установленной защиты. Конечно, есть специальные гостевые браслеты разрешающие Зов, но мне такого не дали.
