- Встречались - не стал спорить я. Может, сказать им, что выпроводил Келеа из мира?… Нет, думаю, нет смысла. Разве что даст отсрочку, а потом они выяснят, что я их надул, и вернутся… Да и Смерть могла их снабдить точной информацией.
- Мы точно знаем, что он здесь - вставил другой маг. Ну вот, я же говорил… Старик искоса глянул на встрявшего в разговор коллегу, но кивнул.
- Да, это так… И мы не можем вернуться без него.
- А я не могу его выдать - пожал я плечами, передавая движение фантому.
- Зачем вам этот смутьян? - мягко спросил старик. - От него нет ничего, кроме проблем.
- Я найду ему какое-нибудь применение… В любом случае, я принял его вассальную присягу и не могу никому выдать.
Старик вздохнул.
- Это прискорбно… Тогда, полагаю, остаётся только один путь. Но не могли бы вы удовлетворить любопытство старика? Кто вы такой, что Король-Чародей Келеа не побрезговал принести вам вассальную присягу?
- Не думаю, что там, откуда вы прибыли, обо мне знают, но меня называют Бахамутом, Отцом Драконов.
- Любопытный титул… - пробормотал маг.
- Давным-давно, когда молодым миром правили эльфы, - неожиданно произнёс представитель остроухого племени - драконы могли менять облик. Первый дракон, явившийся из ниоткуда, звался Бахамут. В облике дракона он был сильнейшим из когда-либо живших драконов; его дыхание разрушало города и уничтожало горы. В облике же эльфа… Он похитил принцесс королевства Осени и королевства Лета. Отали, принцесса королевства Осени, стала его женой и зачинательницей рода драконов; что же стало с Лиани, принцессой королевства Лета, неизвестно.
- Да в сокровищнице она - вставило из кармана зеркало. - И, между прочим, похитил только одну, вторая сама сбежала.
- Тогда король Лета, Калинид, поклялся на алтаре Этнаха Мудрого, что не будет покоя его роду, пока он или кто-то не вернёт принцессу… - Продолжал меж тем эльф.
- Да сожрал он её, небось - хмыкнул кто-то из воинов.
- Не ел я её! - возмутился я. - Я принцесс не ем.
- … Или не отомстит убийце - завершил эльф, не отвлекаясь на ответ ни соратнику, ни мне. - Как на его последнем прямом потомке, на мне лежит и эта клятва.
- Ты считаешь, что это он? - с явным скепсисом спросил другой маг, тот, что помоложе. - Столько даже драконы не живут…
Эльф пожал плечами.
- Какая разница? Всё равно придётся сражаться.
- Боюсь, что так… - согласился старший маг. Он запустил руки в рукава… и моя маскировка приказала долго жить. Н-да, надо было бить первым…
- Браслет, защита - скомандовал я, меняя ипостась. На защитную сферу обрушилось несколько заклятий и странных чёрных стрел; магию она легко выдержала, а вот стрелы… Под их ударом два из трёх слоёв защиты лопнули с протяжным звоном и лёгким гудением. Я знал, что будет какой-то подвох…
Я телепортируюсь за спину стрелкам, - стреляли второй эльф и один из людей - браслет восстановил и усилил защиту. Выдох… Получите! Один маг и один воин испарились.
Прежде чем я успел повторно телепортироваться, ещё одна стрела снова лопнула мне слой защиты; воины обнажили клинки, мерцающие той же чернотой, что и стрелы. Хе, ковыряльники… Пусть и магические, а что на это скажете? Я взлетел, ветром от взмахов крыльев сбив с ног ближайшего воина и тут же его испепелив.
Ещё один залп стрел; часть отклонились - браслет? - остальные попали, полностью разрушив защиту. Окатила волна отката от лопнувшей защиты, и стрелы неприятно оцарапали чешую. Телепортация… Не работает. Защита не спешит восстанавливаться; оставшиеся маги не сидят сложа руки… Тело зачесалось; кажется, меня снова атаковали магией, но даже без специальной защиты сработала естественная. Грр! Это вам не поможет! Я направил дыхание на старшего мага, стремясь широким конусом накрыть и ещё пару воинов. Маг испарился, чесотка немедленно прекратилась, но воинов зацепить не удалось - они отслеживали направление моей пасти и очень быстро двигались. Снова стрелы… одна из них пробила крыло. Не больно, но остаётся надеяться, что стрелы не заряжены опасной для меня магией, с которой не справятся браслеты - симулакурумовый и Илва. Не вижу, где последний маг, но вон лучники… были.
Один из воинов вскинул руку; что-то ярко вспыхнуло, ослепляя меня, и пробитое крыло опалила боль. Урроды! Поррву! Уррою! Перепонка крыла порвана; я падаю. Спешно сплетаю чары левитации; ослепившая меня вспышка не влияла на магическое зрение, иначе это было бы проблемой. Нормальное зрение быстро восстанавливается, да и в магическом оставшиеся пятеро противников, особенно их снаряжение, неплохо видны; я успешно завершаю плетение, останавливая падение, и почти в тот же миг двое воинов взлетели вверх, ко мне. Один использует левитацию, другой - просто усиленные магией прыжки. Если бы они сделали это немного раньше, пока я был занят плетением, могли бы добиться хоть чего-то, но сейчас они опоздали. Накрыть дыханием сразу обоих я не могу, поскольку они зашли с разных сторон, но это и не нужно; прыгуна отбрасывает обратно к земле телекинетический импульс, а левитировавший испаряется в широком конусе дыхания, не успев отлететь достаточно далеко в сторону. Следом за ним я испаряю и сбитого прыгуна, и в следующий миг моя защита, в какой-то момент восстановленная браслетом, взрывается.
Двое оставшихся воинов, которых я упустил из вида, падают вниз; они обожжены и оглушены, но остаются живы даже после удара о землю. Однако земля тут же поглощает их; следом из-под земли раздаётся голос.
- Милости, могущественнейший! Мы сдаёмся!
Убить! Всех! Они порвали мне крыло! Хмм… Убить всегда успеется. Но прежде чем принять поражение нужно спустить ярость, иначе я могу не удержаться…
Протяжный рык, полный угрозы, самодовольства и торжества разнёсся над окрестностями; багровый свет пламени осветил сумерки. При чём тут взрыв? Дракон торжествовал победу.
Я хмуро ковырял еду, сидя в своей комнате. Победа, если её рассмотреть подробно, была бездарной и полной ошибок, но меня расстраивало не это, а машина, пассажиры которой фотографировали иномирян. Когда я принял безоговорочную капитуляцию и упаковал «гостей» в стасис-кристаллы, машина пропала… Браслет, изучив место, пришёл к выводу, что во время схватки наложенное на людей сонное заклятье оказалось разрушено, и они смылись. Вместе с фотографиями, и кто знает, сколько они успели нафотографировать… Только новой волны шумихи мне и не хватало. Я хотел было найти машину по горячим следам, но моё дыхание устроило в округе такие возмущения, что магический поиск оказался бесполезен; по следам колёс в снегу удалось добраться до шоссе, где след потерялся. В общем, провал… Не то, чтобы это было так уж страшно, но и хорошего тоже мало.
