Уже после, когда Калеб разобрался во всех хитросплетениях интриг хозяина Замка на Скале, он проникся к нему не меньшей ненавистью, чем к отцу. Но еще долгое время делал вид, что полностью поддерживает его планы, а сам ни в коей мере не претендует на лидерство.
И лишь когда карты легли в его пользу, он открыто послал Бейзила на все четыре стороны, впрочем, не сделав попытки его уничтожить. Зажатый в угол старый лорд мог показать острые зубы, поэтому Калеб оставил его в покое и даже временами советовался по незначительным вопросам.
Сейчас Бейзил мертв, это Калеб уже знал. Ощущал ли он сожаление или печаль? Нет. Он не ощущал ничего, кроме желания отомстить!
Он отдал Дарине власть над самим собой, лишь бы предоставить ей шанс уничтожить Пажа. И вовсе не из-за того, что тот убил его отца, и не из-за старого лорда, и даже не из-за разрушения фамильного замка. Он ненавидел Пажа за возможности, которыми тот обладал, и за силы, ему подвластные!
Слуга у Мертвой Королевы мог быть только один, а все прочие всегда оставались лишь пешками в игре высших сил. Калеб не знал, кем был Первый Паж прежде, как он привлек демонов себе в помощники, как захватил Горавию… Неважно… Главное — он сумел, смог стать Пажом! Первым Пажом! И впервые за многие-многие годы Мертвая Королева обрела шанс на возрождение. И чтоб это случилось, всего-то нужно было подавить сопротивление имперцев, захватить власть на континенте, уничтожить Дарину и прочих враждебных магов. И все, дальше лишь власть — безграничная власть!..
На месте Пажа Калеб давно достиг бы успеха. Уж в этом он не сомневался. Но он не был на его месте, и только за одно это Паж заслуживал смерти! Так что Дарина ошиблась, решив, что Калеб помог ей из высоких соображений. Нет, он всего лишь всеми силами души желал смерти Пажу. Он даже умереть мог за это…
Дарина же этого не знала, да и не заботили ее сейчас переживания бывшего супруга. Враг применил магию, причем так неожиданно, что застал врасплох не только ее, но и прочих магов. Но есть и плюсы — после такой мощной атаки Паж и его подручные выдохлись, так что теперь настало время применить кое-что из собственного арсенала. Все годы, проведенные в башне, Дарина думала, размышляла, пытаясь систематизировать свои познания о волшебной силе Слова. И ей показалось, что она приблизилась к пониманию этой великой тайны. Кружевная вуаль образов не требовалась, она лишь ослабляла эффект. Важна в первую очередь идея! А слова, как весла у лодки, лишь несли мысль в нужную сторону, не позволяя ей потеряться по дороге.
Девушка вновь раскинула руки, окидывая взором поле битвы, где сотни и тысячи жизней боролись за право существовать, и негромко, вполголоса, начала петь песенку, больше похожую на простую детскую считалку:
Раз, два, три,
Враг, уходи!
Четыре, пять, шесть,
Меня тебе не съесть!
Семь, восемь, девять,
Буду истреблять!
Сила зла, сила тьмы,
Убегай, как от чумы!
И раз за разом она повторяла последнюю строку, повышая и повышая голос, в конце концов доведя его до душераздирающего крика.
— Десять, враг, повесься!..
А потом резко замолчала, опустила руки и прилегла прямо на землю, глядя в бескрайнее синее небо.
На поле брани стали происходить странные вещи. Многие горавийцы бросали свое оружие и брели, словно слепые, прочь от противников. Другие продолжали биться, но видно было, что и с ними что-то не то. Они поднимали оружие, бросались на имперских солдат, тут же отскакивали обратно, кричали что-то неразборчивое, У многих изо рта шла пена, другие катались по земле в страшных судорогах.
Зрелище было отвратительное. Битва остановилась, люди замерли, ошеломленные происходящим.
Сэр Ульф не растерялся. Он мгновенно оценил обстановку, и тут же над полем разнесся его зычный клич. Рыцари, услышавшие призыв, встрепенулись и двинулись вперед, стараясь, впрочем, обходить бесноватых горавийцев стороной.
Крис тоже направился следом, а Джек, который в сон не впадал, сориентировался еще раньше. Он мигом оказался рядом с Ульфом и его передовым отрядом и тут же понял, что требуется делать.
Палатки горавийского командования белели совсем рядом, сопротивления никто не оказывал, поэтому им открывалась великолепная возможность захватить Пажа и его окружение.
— Вперед, схватим мерзавца! — приказал Ульф, и отряд кинулся к палаткам, расшвыривая попадавшихся на пути горавийских солдат.
Но когда до цели оставалось шагов пятьдесят, навстречу рыцарям вышли воины в черных доспехах, те самые, что безучастно резали впавших в забытье людей. На них магия Дарины не подействовала. Возможно, они носили защитные амулеты, Джек тут мог только предполагать. Но главное — они мешали добраться до Пажа, а значит, им надлежало умереть.
Ульф не боялся никого, и молчаливые черные воины не смогли его смутить ни на миг. С диким криком он бросился на них, сминая каждого, кто попадался ему на пути. Джек бежал слева, остальные рыцари двигались следом, а Кристиан уже почти нагнал группу, хотя от усталости едва передвигал ноги.
Но черные устояли. Более того, многие имперские рыцари остались лежать на земле, хотя и в рядах противников появились прорехи.
— Скорее, нужно скорее! — прокричал Джек, который чувствовал в воздухе явственное напряжение. — К палаткам!
Но это оказалось не так просто. Несмотря на яростную атаку, черные держали оборону успешно, хоть и падали один за другим. А воздух, судя по внутренним ощущениям Джека, все сгущался.
Ульф чудом прорвался сквозь первые ряды врагов, Джек держался рядом, и Крис подоспел, а с ним еще два десятка рыцарей, но за первыми рядами плотным строем встали новые черные, и атака захлебнулась, скорость снизилась, хотя до цели оставалась всего пара десятков шагов. К палаткам пробиться никак не получалось, и, наконец, началось то, чего Джек так опасался.
Магия Первого Пажа вновь вступила в бой. Земля заходила ходуном, Ульф упал от неожиданности на колени, и тут же на него набросились черные, как щенки на медведя, повиснув на гиганте со всех сторон. Джек, к счастью, равновесие удержал и, одним прыжком оказавшись рядом, несколькими точными ударами смахнул с рыцаря черных, заслужив благодарный кивок, который дорогого стоил. Ульф похвалами не разбрасывался.
После первых толчков земля успокоилась, бой разгорелся с новой силой, но новое землетрясение положило конец сражению. Все повалились на землю.
Все, что удалось Джеку — встать на колени, и он с ужасом увидел, как в двух шагах от него землю начала раскалывать широкая трещина. Очередным толчком Джека швырнуло вперед, он оказался на краю и смог, помимо своей воли, заглянуть внутрь. Дна видно не было, лишь уходящая в недра земли пропасть, которая все расширялась и расширялась. Вот в десятке шагов появилась еще одна трещина, и зазмеилась в обе стороны. Новое волшебство Пажа! Бежать! Только куда?..
