Тим в это время взял автомат умершего солдата, его меч, надел его шлем и встал в круг, удивив этим всех, да и себя самого.
— Всегда лучше быть при деле, — сказал Сэм, цитируя Невоспитанную Собаку. Произнося эти слова, он осознал, что полностью согласен с этим высказыванием. Внутренне он все еще ощущал себя подмастерьем. Однако знал, что это его не остановит, он все равно сделает то, что должен. Именно этого ожидали бы от него родители, но сейчас о них нельзя думать, не то он просто рухнет, а он не может, не должен сдаваться.
— По моим представлениям… — начал было майор, но, увидев, как Сэм вздрогнул и взялся за трубки, замолчал.
— Теневые Руки! — крикнул Сэм.
— К бою, готовься! — гаркнул майор, призвав Хартию в знаках огня и разрушения, хотя знал, что от них будет мало пользы при встрече с Теневыми Руками. У них ведь не было тел, которые можно поджечь или разрубить. Солдаты со знаками Хартии могли только замедлить их продвижение.
По верху хребта двигались четыре расплывчатые, едва заметные в тумане фигуры, напоминающие человеческие, черные тени продирались сквозь кусты терновника, лавируя между валунами. Молчаливые, как могилы, они, не обращая внимания на стрелы, которые впивались в них, неумолимо скользили вниз — точно к Лираэль.
Когда до Сэма, майора Грина и лейтенанта Тиндалла оставалось не более двадцати ярдов, одна Теневая Рука остановилась и прыгнула на раненого солдата, лежавшего у большого камня. Тот, охваченный ужасом, попытался вскочить и убежать, но Теневая Рука уже обвилась вокруг его тела, высасывая из солдата жизнь.
Когда крик умирающего прервался, Сэм, набрав в легкие побольше воздуха, дунул в Саранет. Он должен взять власть над Теневыми Руками, подчинить их своей воле, потому что у него и его товарищей нет оружия, способного поразить Мертвых. Меч и знаки на нем могут лишь ранить их.
Поэтому он слушал голос трубки и молился, чтобы Хартия дала ему силы одолеть врага.
Сильный голос Саранета зазвучал громче громовых раскатов. И тут же Теневые Руки пришли в неистовство, пытаясь сопротивляться его власти. Эти души были старыми и гораздо более сильными, чем Мертвые Руки, которых Сэм отправил в Смерть при помощи Кибета. Всеми своими силами юноша пытался остановить их, но они продолжали бороться против связывающих их пут.
Постепенно мир вокруг Сэма будто сузился, он видел только четыре души, с которыми отчаянно бился. Все куда-то исчезло — плотная влажная стена тумана, солдаты, гром, молнии. Существовали только он и его враги.
— Кланяйтесь мне! — крикнул Сэм, но его слова прозвучали лишь у него в сознании, этот крик не могло услышать человеческое ухо. И такой же бессловесный ответ донесся до Сэма, души выли и шипели, не желая ему повиноваться.
Умны были эти Теневые Руки. Одна попыталась заговорить, и Сэм, сконцентрировав всю свою волю, заставил ее замолчать, другие старались разорвать те узы, которыми Сэм их связывал.
И постепенно Сэм почувствовал, что им это удается. Каждый раз, когда он лишь на мгновение расслаблялся, они продвигались вперед. Только на шаг, не больше, но пространство между ними и Лираэль все сокращалось. Скоро им удастся прыгнуть на Сэма, выпить жизнь из оставшихся в живых солдат, напасть на беззащитное тело девушки.
Прошло всего лишь несколько секунд с тех пор, как зазвучал Саранет, но ему пришлось опять набрать в грудь воздуха. В этот момент голос трубки немного ослабел, хотя и не прервался. Если бы только ему удалось, не прерывая звука, заставить петь Саранет с новой силой, он мог бы сильнее влиять на этих Мертвых. Сэм знал, что уже почти овладел ими, но если он хоть на мгновение ослабит напряжение, Теневые Руки победят.
Сэм старался дуть, не переводя дыхания, и каким-то образом ему это удавалось. Они не должны добраться до Лираэль! Не должны! Лираэль — последняя надежда всего мира в борьбе против Разрушителя.
Кроме того, она его родственница. А еще — он обещал…
Теневые Руки приблизились еще на шаг, и Сэм задрожал всем телом, пытаясь отодвинуть их назад. Но Сэм чувствовал, что он слабее Мертвых. Он уже готов был остановиться, чтобы перевести дух и отступить. Прочь с дороги! Только вздохнуть!
Но, сражаясь с Мертвыми, Сэм сражался и со своими страхами, отгоняя их в тот же дальний угол сознания, в котором сидело страстное желание вдохнуть воздух полной грудью. Нет! Он не отступит! Он будет сражаться до последней капли воздуха, до последнего вздоха! И в то же время он отчаянно старался что-нибудь изобрести, что-то хитрое придумать…
Ему ничего не приходило на ум, ему не хватало кислорода, сознание помутилось, а Теневые Руки были почти рядом. Высокие столбы чернильно-черной тьмы, от которой тянуло холодом зимнего ветра, были уже на расстоянии вытянутого меча.
Похоже, они пытались окружить Сэма, а затем двинуться к Лираэль.
Внезапно около головы самого близкого к Сэму привидения взорвался огненный шар, шар чистого голубого пламени, размером с человеческую ладонь. Но Мертвый только вздрогнул, и пламя, рассыпавшись на отдельные знаки, из которых оно было создано, исчезло в тумане.
Пролетело еще одно огненное заклинание — с тем же эффектом. Сэм понял, что ему пытаются помочь майор Грин и лейтенант Тиндалл, но у него не было и секунды, чтобы сказать им о том, что все их усилия напрасны.
Все внимание Сэма сосредоточилось на Мертвых. Но и они тоже сосредоточились лишь на борьбе с ним.
Так что никто не заметил, как вокруг внезапно, будто поддавшись порыву ветра, завихрился туман, как стали слышны крики солдат. И неожиданно они услышали колокольчик. В воздухе над полем битвы раздавался сильный, яростный звон. Он схватил четыре Теневые Руки, как кукловод ухватывает кукол, чтобы сложить их в коробку. Не в силах сопротивляться, они, умоляя о пощаде, подняли то, что могло быть их головами…
Не было им пощады! Прозвучал второй колокольчик, и Теневые Руки вздернулись на его звук, их фигуры вытянулись в линию, как будто их втягивало в какую-то воронку.
И — исчезли…
Сэм упал на колени и глубоко, прерывисто вздохнул. Над ним, как гигантский сокол, зависло серебряно-голубое Бумажное Крыло. Затем Крыло быстро заскользило вниз, в долину, где было удобнее приземлиться. Сэм удивленно смотрел на Бумажное Крыло, а затем еще на два, спускавшихся на землю как раз перед южанами.
Три Бумажных Крыла. Первое, серебристо-голубое, было Бумажным Крылом Аборсена. Второе, серебристо-зеленое, — это цвета Клэйр. Третье — королевских цветов, золотисто-красное. И там были кроме пилотов пассажиры.
— Не понимаю, кто… чьи же это колокольчики? — прошептал Сэм.
Моггет уже почти достиг вершины хребта, когда услышал звон колокольчиков. Он улыбнулся и остановился, чтобы крикнуть Мертвой Руке, вставшей у него на пути:
