Глава 20. Похищение
– До сего дня это считалось красивой легендой, но, как все мы только что убедились, оказалось правдой, – закончил свой рассказ мастер Грапус Чёрный Орёл.
– Так вот почему тот демон – воинственный герцог – смог одолеть моего наставника, – потрясённо пробормотал Атен, полностью исцелённый стараниями чародея Фулгаода и поднаторевшего во врачевании ран мастера Крога Синего Вепря. – Ведь если Бетрезен в своё время был наставником первых паладинов, то своему доверенному посланнику и наверняка тоже ученику он запросто мог раскрыть секрет непроницаемой защиты паладинов, в своё время им же и придуманный.
– Молодчина, парень, котелок у тебя варит, – похвалил претендента мастер Фижин Серый Олень. – Я всегда говорил, из тебя будет толк.
– Выходит, прах в том саркофаге принадлежит самому первому имперскому паладину! – восхищённо воскликнул Кагнерик Быстрый Топор.
– Ну разумеется, ведь он же по просьбе Творца стал наставником Серебряного Храма, а в этом склепе похоронены все умершие храмовые паладины, – равнодушно отозвался стоящий рядом с ним мастер Стерн Белая Сова. – И мы тут со временем упокоимся.
– Ну это же было бездну столетий назад! – не унимался гном. – В наших горных кланах тоже чтят традиции и стерегут древние усыпальницы предков. Но столь древних захоронений нет даже у нас! Старинные склепы разрушаются вместе с горами.
– Зачарованные стены нашего Серебряного Храма неподвластны времени! – не без гордости объявил мастер Стерн Белая Сова.
– Послушайте, но раз этот плащ помог спасти эльфийку, быть может, он оживит и моего наставника, – обратился к паладинам Атен.
– Вряд ли, – покачал головой мастер Крог Синий Вепрь. – Прошло слишком много времени. Душа Креза Жёлтого Журавля оставила бренное тело. А поскольку мы обнаружили плащ на плечах скелета, рискну предположить, что оживлять мёртвых людей ему не под силу. Вернуть подобие жизни мертвецу по силам лишь тёмной богине Мортис – но опять же лишь жалкое подобие, а не саму жизнь. Пример подобного возвращения у тебя перед глазами… Погодите-ка, а куда подевался наш тёмный эльф? – последняя фраза паладина адресовалась уже всем окружающим людям и гномам.
– Да вон они под ручку по склепу прогуливаются, – тут же отозвался седобородый арбалетчик Орт Узкий Глаз. Выполняя наказ своего старшего, он по-прежнему не отрываясь наблюдал за пленником. – Никак наговориться не могут. И как только эдакой красотке не тошно находиться рядом с таким вонючим образиной? Глаза всех людей и гномов невольно сосредоточились на паре эльфов, как-то незаметно, шаг за шагом, удалившейся по проходу в дальний пустынный конец склепа. Вдруг тёмный эльф подхватил подружку за талию и у всех на глазах вместе с ней скрылся среди дальних саркофагов.
– Во дают эти эльфы! Просто как собаки – никакого стеснения, – фыркнул Атен.
– Да как же они могут, неужели ей не противно отдаваться такому, – в сердцах сплюнул себе под ноги возмущённый Орт.
– Братья, чего же вы стоите, такого непотребства в нашей святыне никак нельзя допускать! – обратился к паладинам мастер Грапус Чёрный Орёл.
– Только не в нашем склепе! Эй, тёмный, ну-ка поднимайтесь немедленно! Кому сказано!
Требование паладина осталось без ответа, и заподозрившие неладное люди и гномы всей толпой ринулись в дальний конец склепа, на ходу наперебой суля не отзывающемуся тёмному эльфу навешать хороших плюх за неповиновение. Каково же было их изумление, когда меж дальними саркофагами вместо обнимающейся парочки они обнаружили в полу квадратный лаз подземного хода, рядом с которым валялась выдранная из пола гранитная плита.
– Теперь понятно, как нежить проникла в склеп, – нарушая воцарившееся молчание, объявил предводитель гномов.
– Эх, чуяло моё сердце, не нужно было оставлять его в живых, – обречённо махнул рукой повелитель волков. – Теперь нам придётся очень постараться, чтобы подобраться к нему хотя бы на расстояние выстрела.
– Не горюй, гноме, словим, – пообещал Фулгаоду мастер Стерн Белая Сова, обнажая огромный двуручный меч. – Паладины, за мной! – призвал он своих грозных товарищей и первым бесстрашно прыгнул в чёрный провал в полу.
Когда люди и гномы, заслушавшись легендой, сосредоточили всё своё внимание на рассказчике, Лезль, подхватил под локоть Ризидиэль и повлёк её за собой по длинному пустынному проходу меж двух рядов саркофагов. Не проронившая после чудесного исцеления ни слова из-за опасения быть подслушанной девушка и не думала сопротивляться.
– Ну наконец-то мы наедине, – взволнованно прошептала она на ухо любимому, когда они отдалились от людей и гномов на безопасное расстояние. – Объясни же мне, милый Лезль, как тебе удалось меня спасти?
– Тебя исцелил этот золотой плащ на твоих плечах, – охотно пояснил тёмный эльф. – Насколько я понял, это и есть тот самый божественный артефакт, секрет существования которого хотел повыгодней продать мой отец. От такого признания у эльфийки задрожали коленки, и если бы не заботливый спутник, тут же подхвативший её за талию, девушка точно бы распласталась на каменном полу.
– Весит этот артефакт, наверное, с полпуда, – пожаловалась Ризидиэль. – Можно я его сниму?
– Ни в коем случае, – запротестовал Лезль. – Ты его и десяти минут ещё не носишь. Совсем недавно безнадёжно умирала. Вдруг, если ты так быстро его снимешь, твоя затянувшаяся рана вновь откроется. Поноси плащ ещё хотя бы час.
– Как скажешь, любимый, – улыбнулась эльфийка. – Расскажи мне, как с тобой это случилось?
– Как я стал тёмным? – Да… Я подумала, если ты в подробностях вспомнишь ритуал превращения, потом кто-нибудь из наших могущественных чародеев – да хоть та же Ясновидящая Милис – сможет провести обратный ритуал и вернуть тебе былой облик светлого эльфа.
– Увы, милая, самого процесса превращения я не помню, – грустно улыбнулся тёмный эльф. – Тёмная богиня Мортис подвергла меня ритуалу, когда я был в беспамятстве, оглушённый падением с грифона после прямого попадания в нас молнии.
– А что стало с твоим Грылафом?
– Вероятно, преданный зверь принял на себя основной удар молнии и заживо сгорел ещё в воздухе.
– Жаль, отличный был страж.
– Охотно передам ему твою похвалу, – кивнул тёмный эльф, – когда доведётся свидеться с ним в Царстве Теней. Чую, случится это совсем скоро.
– Ты чего болтаешь-то! – возмутилась эльфийка.
– Не будь наивной, Ризка, – примирительно улыбнулся Лезль. – Неужели ты веришь, что паладины и гномы вот так просто меня отсюда выпустят?
