Маг терпеливо ждал, когда зверь закончит есть. Этот момент демонологии Зендеру никогда не нравился, и он предпочитал ожидать конца жертвоприношения с закрытыми глазами. Последние куски плоти исчезли в огромных пастях существа, и цербер, слизнув кровь с пола, с ожиданием посмотрел на призвавшего его мага.
Что ж пришло время завершающей части ритуала. Маг снова заговорил на демоническом языке, обращаясь к демону. Внимательно выслушав мага, трехголовый пес прорычал в ответ – это значило, что он подтверждает продление контракта. Теперь можно было отпускать призванное существо. Маг сделал несколько пасов руками, прорычал пару фраз, и в малом круге снова заклубился черный туман, куда и спрыгнул насытившийся демон. Теперь маг мог отдохнуть.
Потушив все свечи, он поднялся наверх к себе в спальню. Этот ритуал выпил немало магической энергии заклинателя, Зендер сам не знал, зачем он каждый год продлевает контракт с этим цербером – услугами демона он так ни разу и не воспользовался – слишком дорогая была цена за службу существа. Ночь перевалила уже за половину, и до утра оставалось совсем немного времени. Маг разделся и лег в кровать, предвкушая отдых и сон.
Он уже почти заснул, когда почувствовал острую боль в груди, словно кто-то вонзил туда шило. Это могло значить лишь одно – что-то случилось с его внуком. После того как погиб сын Зендера, кроме внука у него никого не осталось, и он провел ритуал, связав внука и себя неразрывной ментальной нитью. Теперь маг мог найти отпрыска в любом месте и почувствовать, если с ним что-то случилось. Такая острая боль говорила, что с Корсом произошло что-то страшное.
Ла Сопраф вскочил с кровати, быстро оделся и выскочил во двор. Подбежав к домику для слуг, резко распахнув дверь маг заорал:
– А ну подъем, всем!!! Седлать мне коня, быстро!!! Если через две минуты не оседлаете, всех скормлю демонам!!!
Маг был человеком обеспеченным, мог себе позволить столь дорогое животное. Тем более что в последние время он полюбил конные прогулки.
Слуги повыскакивали и стремглав бросились выполнять приказание хозяина. Они знали, у него слова с делом не расходятся. Ведь действительно может скормить. Тем более в таком диком возбуждении и ярости до сих пор они его никогда не видели.
Через десять минут Зендер уже ехал в сторону Столицы. Он еле сдерживался, чтоб не дать шпоры коню, чтоб помчаться во весь опор. На улице было слишком темно, и конь мог споткнуться – тогда до города пришлось бы идти пешком.
К городу маг подъехал на рассвете, ворота как раз только начали открывать, когда он, оттолкнув стражника, промчался мимо. Остановить мага никто не посмел. Тем более мага в таком состоянии. Зендер мчался по улицам города, не обращая внимания ни на редко встречающихся прохожих, ни на стражников. Если не уберутся с дороги это их проблемы.
Первым делом он прискакал к дворцу танцев. Поиски своего внука он решил начать от этого места. Демонолог спешился и достал из-за пазухи поисковый амулет. Когда-то именно на этом амулете был сделан заговор, связавший его с внуком, и теперь он поможет найти Корса.
– Ищи! – проговорил маг, держа цепочку, на которой болтался медный кругляш с вырезанной руной.
Кругляш отклонился в сторону – это и было направление, куда следовало идти. Судя по углу, на который отклонился амулет, Корс где-то недалеко. Маг быстро пошел в указанном направлении, ведя в поводу коня. Иногда он сверялся с амулетом, убеждаясь в том, что подходит все ближе и ближе к цели. Через полчаса он вышел на лед реки и пошел по нему. Прошло еще двадцать минут и после очередного: «Ищи!», амулет перестал отклоняться. Маг растерялся. Но побродив вокруг, приказывая амулету искать, он понял, что безделушка указывает на определенное место, где и должен был находиться его внук по всем магическим канонам. Но вокруг была лишь снежная целина, прикрывающая толщу льда.
– Что за демонщина! – проговорил он. – Тут же везде демонов лед, где тут может быть человек!? – топнул он в сердцах ногой.
Лед!!! Страшная догадка озарила старого мага. Теперь он знал, где может быть его внук и надежда на то, что он жив, умерла вместе с рождением этой догадки. Прочитав заклинание, Зендер на короткий срок приобрел чувства одного из демонов нижнего мира, теперь он мог чувствовать очертания предметов сквозь толщу льда. И воспользовавшись этой способностью, он увидел внизу забившееся под корягу человеческое тело. Чье это тело он не сомневался. Рев раненого медведя, отражаясь ото льда, разнеся окрест. Закрыв голову и лицо руками, старик упал на колени, словно из него вынули стержень.
– Как же так? – можно было расслышать его шепот, – как же так вышло то а?
В таком положении, шепча что-то, маг просидел около часа. Затем он встал, глаза его горели решимостью. Что бы ни произошло с его внуком, он это выяснит. Обязательно выяснит. Для начала надо поднять тело несчастного Корса.
Зендер ла Сопраф де Рок заехал на двор своего столичного дома. Ему надо было подготовиться к обряду. Демонолог намеревался достать тело своего внука из-под толщи льда. Для этого ему нужны были ингредиенты. Взяв все что нужно и сложив в мешок, маг отправился обратно на реку. Хотя столичные правила строго запрещали призвать демонов в стенах города, Зендеру уже был на это плевать. Ему теперь было на все плевать, кроме обстоятельств смерти своего единственного внука – последнего из рода де Роков.
Коня он оставил метрах в пятидесяти от места происшествия – конь слишком нервное животное, чтоб держать его рядом с местом призыва демона. С помощью специального порошка маг нарисовал на снегу печать. Демон, которого он призывал, не отличался особой кровожадностью и свирепостью. Это был демон – раб. Рабом он был в нижнем мире, и на земле с ним надо было обращаться как с рабом. Для этого маг приготовил специальную плеть с железным, острым наконечником. Такая плеть причиняла этому демону сильнейшую боль.
Держа плеть наготове, маг начал читать формулу призыва. Привычно заклубился черный туман в центре печати. Из тумана лениво вылез демон. Демон напоминал здоровую обезьяну. Увидев мага, он, рыкнув, попытался вернуться обратно к себе в мир. Но маг был наготове – портал уже закрылся.
Растерянный демон вновь повернулся к магу, и получил удар плетки. Раб завыл от боли, а демонолог яростно зарычал, приказывая демону проломить лед, и достать, лежащее на дне тело. И снова ударил существо плетью. Для работы он бросил к ногам призванного топор.
Сильный, но глупый и привыкший повиноваться демон начал долбить лед. Удары его были настолько мощными, что прорубь образовывалась на глазах. Когда демон продолбил достаточно большую дыру во льду, маг приказал ему остановиться.
