— Мудрейший! Мудрейший! — забарабанил кто-то под дверью. — Вы живы?!
— О! А вот и свидетели! — пробурчал архимаг. — Так, теперь поднять скандал и учинить расследование. Оно, конечно, ничего не даст, но это не важно. Важно, что нападение на меня будет задокументировано, и я получу право на ответный ход.
— Мудрейший! Вы живы?! — провопил стучавший в дверь эльф после того, как Келеэль ее распахнул.
Архимагу очень хотелось сказать «Нет!» и пугнуть паникера каким-нибудь заклятьем из арсенала некромантии, но он сдержал себя. Сначала дело. Развлечения — потом.
— Ну и что мне теперь прикажете делать? — раздраженно подумал он, после того как суматоха улеглась, а все те кто набились в его комнату были выпровожены восвояси. — До утра времени много, но не настолько, чтобы снова ложиться спать. Посмотреть что ли, что за эти дни произошло там в пустыне?
— Приветствую вас славные жители города, — вещал нарядно одетый герольд на главной площади. — Сегодня мы собрались здесь по знаменательному поводу! Наша страна неуклонно крепнет, а наш, король да будут долгими его годы, заботится о ее процветании!
Славные жители смотрели на глашатая как на полного идиота. Ну а кем еще надо быть, чтобы вырядиться в черный и темно-синий бархат с ног до головы. В пустыне. Днем. В полдень. Да он и сам, судя по стекающим по его лицу каплям пота, с такой оценкой согласился бы. Но, увы и ах, градоначальник, находящийся на балкончике своего дворца, вряд ли одобрил бы отсутствие на подчиненном униформы. А то, что эту униформу придумали в столице, расположенной у самых гор, где и снег зимой иногда бывает его, похоже, нисколько не волновало.
— В этот день опора власти, наше славное дворянство, еще больше окрепнет, — продолжал надрываться герольд. — Указом от сего числа в городе Тенелок появляется новый младший род, род Эльдар! Славься они и все царство Эрсийское! В лен же новому роду отдана была долина божественной подковы и подземелья малой руды!
— Прокатили нас с дворянством, — вздохну Семен, находящийся в толпе. Хотя как сказать толпе? К трем эльфам, пусть они и были без своих внушающих ужас животных, стоящие на площади люди приближаться опасались и потому дети звезд с комфортом слушали слова глашатая в центре небольшого клочка пустого пространства. — Младший род, это же примерно то же самое, что в Петровской России ненаследное дворянство!
— Чего они нам отдали? — не поняла Настя.
— Степь, которая за тем пустынном храмом находится и нашу пещеру, — пояснил шаман. — То есть вроде как что-то и дали, но не дали ничего, ибо кочевники на власть положили большой и толстый арбалетный болт, а за неимением оного просто обычную стрелу. Пещера же и так уже наша была, но теперь мы ее не просто арендуем сроком на сто лет, но являемся полноправными хозяевами, которые могут ее продать, подарить или засыпать к чертям собачьим. И ничего нас не прокатили, просто резонно сочли, что с долгоживущих перворожденных станется еще одну услугу за громкие слова, то есть почти даром, королевству оказать. Тогда уж и до старшего можно повысить. Зато здешняя гильдия магов и жрецы теперь нам должны, они, между прочим, уже прислали нам официальные извинения за эту инициативу градоначальника и готовы пойти на немаленькие уступки по своим ведомствам. И потом, нам, зато земли дали немало.
— Угу. Только вся эта земля пустыня.
— Шиноби, не бурчи, скажи лучше, вот ты знаешь слово «терраформинг»?
— Ну, знаю.
— И я знаю. А вот местные нет и даже не догадываются, что это за штука и с чем ее едят. Поверь, лет через двадцать на месте этой пустыни будет, если и не лес, так разнотравные луга точно.
— Чего? — ахнул Келеэль. — Пустыню? В лес? За двадцать лет? Невозможно!
— За счет чего? — поразилась Настя, также не верящая в возможность подобного.
— Лесопосадки и мелиорация, — пожал плечами шаман, — я тут прикинул, территорию степей вполне можно расширить грамотным нарушением природного баланса, я же эколог по образованию и знаю, как это делается, а если удастся ее подвинуть, то сама собой подвинется и пустыня. Нечто подобное было сделано у нас на родине в годы СССР и все получилось. Конечно, придется подождать пока деревья подрастут, а имеющиеся там реки прочистить, углубить и перегородить плотинами, но ничего особо невозможного я не вижу.
— А где мы возьмем трудовую армию для таких масштабных задач?
— Как где? У Сан Саныча, конечно. Знаешь, неживые работники имеют много преимуществ перед людьми, так что может быть мы справимся и побыстрее. Осталось только уговорить некроманта стать неофитом клана Эльдар.
— Если не уговорят, пошлю им кого-нибудь из своих более-менее молодых учеников Протоклиса инкогнито, — решил Келеэль. — Старый друг уж точно не откажет в такой просьбе…Пустыню в лес…Пусть даже за полстолетия. Я обязан знать, как это сделать. И теперь уже точно нельзя дать шаману умереть без возможности вернуться, можно было бы, конечно, просто скопировать его память, но это все же не то. Чистые знания имеют куда меньшую эффективность, чем опыт. Да и потом, уж если что-нибудь все-таки случится с телом Михаэля, то призрака-то поднять и расспросить обо всем, что ему известно мне никто не помешает.
— Доброго дня Асазор, — поздоровался со стариком шаман через какой-то час.
— И тебе того же, — отозвался человек, — мое почтение, леди. Вина? Сока? Или какой-нибудь другой напиток?
— Может позже, — повела плечом Настя. — Мы, вообще-то к вам по делу пришли. Даже по двум.
— Да? — озадачился некромант, — тогда прошу в мой кабинет.
К счастью защита этого помещения уже была взломана заклятиями, так что Келеэль смог узнать содержание беседы.
— Сначала о главном или начнем с мелочей? — спросил Семен.
— С главного, — немного поразмыслив, решил чародей.
— Тогда хочу донести до вашего сведения, что буквально только что род Эльдар официально вошел в перечень младших родов Эрсийского царства, — продолжил эльф.
— Я знал это еще позавчера, — пожал плечами Асазор. — Глава так громко ругался в адрес градоначальника, что никакой тайны из этого события уже два дня как нет.
— Хорошо, — кивнул шаман, — тогда, думаю, вы серьезно отнесетесь к предложению войти в его состав?
— Я…
— Подумайте, — посоветовал ему Семен, ставя на стол прямо перед стариком фиал с омолаживающим эликсиром. — Хорошенько подумайте.
— Это… — запнулся некромант.
— Несколько десятков лет жизни, — подтвердила Настя, — их вы получите, если согласитесь войти в наш клан.
— Но зачем вам человеческий некромант? — со вздохом пробормотал Асазор. — Да еще такой посредственный, как я? Не то, чтобы мне не хотелось подольше топтать землю, но поймите и вы меня, ваше предложение выглядит слишком уж соблазнительным, чтобы не содержать в себе подвоха. За эту бутылочку вы вполне можете нанять одного из своих соплеменников лет на сто, а столько я не протяну ни в коем случае.
