Михаил Бабкин - Бёглер

Древняя магия великого Мерлина - будь Леонардо хоть трижды неуязвим для современного колдовства - не оставила ему никаких шансов: полю нужен был сторож.

И оно его получило.

С утра пораньше, как обычно, Харитон и компания отправились проведать Криса.

Идти было недалеко: за неимением гостиницы новоявленные эмигранты поселились в полицейском участке, в камере-"обезьяннике". Это, разумеется, был не самый комфортный вариант, но выбирать не приходилось. Во всяком случае уж лучше двухъярусные нары с матрасами и подушками, чем ночевка в чистом поле.

Харитон вышел из дома лекаря и направился к лавочке, на которой сидели скучающие Денис с Дастином. Остановился перед ними, сказал мрачно:

- У меня, господа подопечные, они же вольные граждане Отдаленных Земель, две новости. Одна хорошая, вторая плохая. Начну с хорошей: Крис наконец-то пришел в себя. А вторая - это то, что ни о каком путешествии для него не может быть и речи: больному предписана неделя постельного режима. А то и две. Ну-с, уважаемые, что станем делать? Ждать?

Денис пожал плечами - ему, в общем-то, было все равно. С одной стороны, торчать в поселке уже порядком надоело, но с другой - торопиться-то особо некуда. Можно и подождать, пока Крис встанет на ноги, чтобы продолжить путь всем вместе.

- Исключено, - категорично отрезал Дастин. - Я и без того потерял уйму времени. А мою болезнь, между прочим, никто не отменял! Потому вы как хотите, но я отправлюсь на поиски города колдунов. Что же до Криса, то как бы цинично оно не звучало, но я с ним фактически не знаком и, в общем-то, ничем ему не обязан. Хотя, конечно, при необходимости выдам денег на его лечение и содержание в больнице, - кадет похлопал ладонью по сумке на боку.

- Что-то в этом роде я и надеялся услышать, - повеселев, признался Харитон. - Очень уж мне задерживаться здесь не хочется! Ну а чтобы никого не грызла совесть… - Беглер присел на лавку, огляделся - нет ли рядом кого постороннего? - продолжил едва слышно: - Деньги на лечение не потребуются. Должен сказать, что наша полицейская Тана положила на Криса глаз - оно и понятно, при отсутствии толковых женихов, хе-хе. В общем, я вчера с ней немного поболтал и понял, что наш пациент будет за ней как за каменной стеной. Кремень, а не девица! Опять же, совсем не лишние рабочие руки для маленького поселка. Ну и ко всему прочему - здесь, в иномирной глухомани, его вряд ли найдет орден Святого Мерлина.

Денис непонимающе посмотрел на Харитона:

- Погоди. Орден-то, как я понял, ищет вовсе не Криса, а его магический ключ! Боюсь, они рано или поздно, но вычислят его местонахождение. А там уж дело техники. Придут, найдут, арестуют. И никакая Тана не поможет.

- Не вычислят, - непонятно чему радуясь, ухмыльнулся беглер. - Зуб даю. А теперь, если мы пришли к соглашению… а мы пришли к соглашению? - Денис лишь махнул рукой, мол, я как все. - Тогда идем экипироваться. Часа через два из поселка выдвигается поисковая экспедиция, как раз в нужном нам направлении. К ней-то мы и примкнем, я вчерашним вечером на всякий случай договорился.

- Э, да ты заранее все решил, - возмутился Денис. - А как же наше мнение?

- А оно что, вдруг стало другим? - безмятежно поинтересовался Харитон. Денис не нашелся что ответить, только покачал головой, буркнув: "Ну ты и жук!" После чего встал с лавки и пошел следом за беглером, экипироваться.

Поселковый магазин, где торговали всякой всячиной - начиная от продуктов и заканчивая найденными в походах магическими диковинками - находился неподалеку от центра поселения, вблизи от главных ворот. Впрочем, тут все находилось «неподалеку», с учетом малой величины поселка.

Экипировка заняла не более десяти минут: жук-Харитон тем же прошлым вечером выбрал и отложил все необходимое для похода - консервы, лекарства, и, конечно же, оружие. Если по поводу первого-второго ни у кого вопросов не оказалось, то с третьим возникли разногласия. Выбранное беглером оружие предназначалось в первую очередь для ближнего боя: огнеметные пистоли наподобие того, которым владела Тана. Денис, вспомнив напугавшую его встречу с Корневиком, потребовал себе "что-нибудь помощнее", способное уничтожить как минимум бронированный танк. Дастин же сказал, что ему покупное оружие вообще не требуется, и без него управится, был бы нож под рукой. Беглер, прикинув возможности отряда и имеющееся у них в наличии оружие, согласился что лишнего им, пожалуй, не надо. Потому был приобретен всего один ствол - исключительно для Дениса. Зато не огнеметный, а ударно-разрушительный, как того и хотел парень, с полной энергетической обоймой на полсотни выстрелов. Денис повертел небольшой пистоль в руках, вслух огорчился его несерьезным размерам - на что продавец резонно поинтересовался, мол, а вам, юноша, что именно нужно: устрашающий внешний вид или эффективность в бою? Так как ответить Денису было нечего, на том его переживания и закончились.

Прикупив три небольших рюкзака, путешественники отправились к воротам, откуда должна была стартовать поисковая экспедиция.

Прямо говоря, обещанная экспедиция Дениса разочаровала. Парень ожидал, что она будет выглядеть гораздо серьезнее, вроде грузовой автоколонны, охраняемой парой броневиков или «пауками» с огнестрелами. На самом деле «экспедицией» оказалась длинная открытая платформа на частых металлических ножках - с водительским местом и расположенными вдоль бортов сидениями для пассажиров - плюс трое неразговорчивых мужиков, вооруженных куда серьезнее напросившихся к ним путников.

Едва Харитон, Денис и Дастин заняли места, положив тощие рюкзачки на пол, как платформа сорвалась с места и, проскочив через открытые ворота, помчалась с завидной скоростью невесть куда. Разумеется "невесть куда" для пассажиров - бывалые поселенцы прекрасно знали, куда и зачем они едут.

Платформа мчалась прочь от поселения, в противоположную от колдовского озера сторону. Как скупо пояснил один из поселенцев, целью экспедиции был разрушенный город где-то в полудне пути - там предстояла очередная проверка развалин на предмет ценностей и магических артефактов. А приморский город колдунов находился дальше, но в том же направлении. Потому "гражданам экскурсантам" - как насмешливо обозвал путешественников ехидный поселенец - далее придется двигаться своим ходом. На свой страх и риск, так сказать.

Денис с интересом смотрел по сторонам, хотя глядеть, в общем-то, было не на что, пустошь и пустошь. Ровная, гладкая, магически отутюженная, поросшая жесткой бурой травой… Пустыня от горизонта до горизонта.

Тяжелая платформа шла быстро, однако движение почти не ощущалось - лишь едва заметное покачивание и глухое постукивание металлических ножек по утрамбованной земле, да теплый ветерок в лицо. Неудивительно что Денис вскоре задремал. Потому, когда платформа резко повернула влево и прибавила ходу, чуть не свалился на пол; ухватившись за борт, парень сонно посмотрел, что происходит. В ту же секунду дремотная одурь исчезла - увиденное Денисом было настолько поразительно, что ему, конечно же, стало не до сна.