Снова осознав себя на лестничной клетке, он посмотрел на парня, который стоял, тяжело дыша и опершись спиной о стену. Узор на его руке, кажется, слегка потускнел. Андрей потряс собеседника за плечо.
- Ау, земляк, слышишь меня?
- А? Чего?
- Все нормально? Ты на ногах еле держишься.
- Блин, башка кружится... и тошнит...
- Может, водка паленая?
- Наверно... А что мы тут?..
- Ты вроде за сигаретами вышел. А мне уже домой надо.
- Да, мне тоже, по ходу...
- Ну, как знаешь. Пиджак только не забудь.
Обладатель желтой 'татуировки' неуверенно зашагал по ступенькам, а Андрей постоял еще с полминуты, пока его собственный узор не перестал мерцать. Голова была ясной, хмель практически испарился. Надо же, какой побочный эффект от копания в чужих мозгах... Он подумал, что, по идее, должен сейчас испытывать угрызения совести, но ничего подобного не было. А что он такого сделал, в конце концов? Инга только спасибо скажет. Пора уже, кстати, и возвращаться, а то бросил девушку в одиночестве...
Она лежала посреди комнаты на полу.
Скрючилась в положении эмбриона и тихо постанывала - словно от мучительной боли. Он бухнулся на колени и легонько потормошил ее за плечо:
- Инга! Инга! Что с тобой?..
Она с трудом разлепила губы:
- Андрей... У нас в кухне, в шкафчике... Принеси...
- Что, что принести?!
- На руку надеть... Ты увидишь...
Он вскочил и, пулей пронесшись по коридору, влетел в квартиру к девчонкам. В комнате дым стоял коромыслом, орали колонки, и слышались пьяные голоса. Кухня была пуста. Андрей открыл шкафчик и сразу увидел нечто вроде манжеты от аппарата, которым измеряют давление. Схватив ее, он выскочил вон.
- Дальше что?
- Надень мне... Чтобы узор закрыла...
Инга протянула левую руку. Он кое-как насадил манжету ей на предплечье. Внутренняя поверхность у этой штуковины была покрыта щетинками - мягкими и короткими, не больше двух миллиметров. И еще был горьковатый запах, словно в комнату вдруг залетел ветерок с холмов, поросших степной полынью.
Оказавшись поверх узора, 'нарукавник' заметно съежился и плотно прижался к коже. Инга тоненько всхлипнула, зажмурилась и на несколько секунд замерла. Потом открыла глаза и слабо улыбнулась Андрею.
- Что, испугался?
- А ты как думаешь?..
Он осторожно поднял ее с пола и переложил на диван.
- Инга, - сказал он, присев рядом с ней, - признайся честно - ты сколько весишь? Сорок хоть наберется? Сквозняком тебя не сдувает?
Она захихикала:
- Не скажу...
- Ну, елки... Тайна двух океанов...
- Андрей, - сказала она, - ты лучше меня домой отнеси, сама я не доползу. А то я засну минут через десять и спать буду долго - может, целые сутки...
- Никуда ты не пойдешь. В смысле, никуда я не понесу. Спи здесь, хоть до конца недели. А я, вон, кресло раздвину.
- Смотри, не жалуйся потом...
- Ты лучше скажи, что мы тебе сейчас нацепили? И что вообще с тобой было?
- Со мной случается иногда...
...Когда Инга наотрез отказалась отправляться в 'питомник', строгая дамочка из непонятной конторы, пришедшая ее агитировать, вздохнула даже, кажется, с некоторым сочувствием. И объяснила, что в жизни не все так просто. Да, узор еще не является приговором. То есть, если, к примеру, рисунок синий, то это еще не значит, что его обладатель не может стать хорошим ученым. Может. Но для этого ему понадобится железная воля и выдающееся терпение, чтобы переломить свою собственную натуру. Такое случается крайне редко. Или, скажем, руководители высокого ранга не всегда имеют желтую 'паутину'. Бывает, что жизнь забрасывает на вершину людей, которые для этого приспособлены мало. Печальный пример тому - последний российский царь со скромной зеленой 'татуировкой'.
И, кстати, чем ярче цвет, тем труднее соскочить с колеи, на которую человека направляет природа. Особенно это касается 'красных'. И даже если волкодав по недоразумению получил характер болонки, все равно инстинкты рано или поздно себя проявят. А красный пятого уровня - это совсем уж особый случай. Если эти задатки вовремя не развить, то последствия будут на соматическом уровне. Слово 'ломка' вполне уместно. 'Так что, готовься, девочка. Узор о себе напомнит', - сказала на прощание строгая дама...
- А ты что? - спросил Андрей.
- А я не хочу волкодавом, - тихо сказала Инга. - Пусть я подохну лучше...
- И что ты сделала?
- Подсказали мне адрес одной бабульки...
...Знахарка посмотрела на ее 'паутину', покачала головой и приказала прийти через две недели. А потом посадила на стул, завернула левую руку в шкурку, пропитанную липким, горько пахнущим соком, и предупредила: 'Терпи, сейчас будет больно'. И ведь не обманула... Но главное, что шкурка все-таки прижилась. И отныне, как только узор начинает причинять дискомфорт, манжета всегда выручает Ингу. Вот только в сон после этого клонит неудержимо...
- Но такого, как сейчас еще, не было, - призналась она ему. - Обычно просто руку крутит. А тут - прямо с ног свалило. И главное - непонятно, из-за чего...
- А вообще, эти приступы когда происходят?
- Ну, если разозлюсь, например. Если вдруг ситуация, когда нормальная шавка... ну, то есть, волкодав уже бы в горло вцепился...
Андрей улыбнулся.
- Чего ты? - спросила Инга.
- Попытался представить, как ты вцепляешься. Смешно получается, извини.
- Не подкалывай, - глаза у нее уже закрывались. - В гневе я очень страшная...
- Спи, ужас, летящий на крыльях ночи...
И только когда она провалилась в сон, до него дошло, на что мог среагировать волкодав - даже такой смешной и ненастоящий. На оборотня, который буквально в нескольких метрах терзал обычного человека.
Глава 14
'Требуется водитель с личным автотранспортом. Категория B. Стаж от 5 лет. ИСИ II, III (желательно), 03+ (строго). З/п по результатам собеседования'.
'Торговый представитель. Жен./муж. В/о. ИСИ II-03+. З/п 50 у.е. плюс премии'.
'Охранник. Муж., отслуживший в ВС. ИСИ III-02+. З/п от 45 у.е.'
'Личный помощник директора. Жен. 18-25 лет. Приятная внешность. ИСИ I, II от 01 до 03. З/п обсуждается при встрече'.
'Специалист широкого профиля. Муж., от 25 лет. ИСИ III/IV-04+. З/п высокая'...
Андрей отложил газету и, выйдя на балкон, осторожно оперся на разболтанные перила. Кучевые облака натужно ползли по небу. Легкий ветерок теребил крону чахлой березы, что приткнулась на обочине автомобильной дороги.
Он вздохнул, перебирая в памяти объявления, которые только что прочитал. Нет у него ни личного автотранспорта, ни 'приятной внешности', ни даже в/о для получения высокой з/п. Вот, разве что, 'специалист широкого профиля' звучит интригующе (узор не проблема, Андрей себе любой нарисует), но там он по возрасту не подходит. Что остается? 'Работа для школьников и студентов', от 15 у.е. в месяц. Ага, блин, замечательный вариант. Даже на квартиру не хватит, не говоря уже про еду. Ну, и классика жанра - грузчик и разнорабочий на стройке. Тоже как-то не тянет...
