– Это что за безобразие?! Мало грязи наносите ногами, так ещё и в руках тащат!
Кэти растерялась: человеку непосвящённому, такому как Филч, сложно было бы объяснить значимость грязноватого комка снега в её руках. Но она попыталась:
– Это же снежок!
– Вижу, что снежок! Совсем обнаглели! Иди, иди отсюда!
Радость обладания замечательным трофеем померкла. Что толку в этом трофее, если нельзя передать его по назначению? Она огляделась вокруг – кто бы помог отвлечь чрезмерно усердного стража? Как бы пронести мимо него добычу?.. По расчищенной дорожке недалеко от подъезда, заложив руки за спину, прогуливался профессор Реддл. Обратиться за помощью к собственному декану – что может быть естественнее? Однако Кэти очень сомневалась, что из этого выйдет что-либо путное. Но другого выхода не было.
Она подошла к Реддлу:
– Сэр! Не могли бы вы мне помочь?
– Что ещё?
– Сэр, мне нужно срочно отправить посылку, а…
– Я вам что – почтальон? – раздражённо бросил Реддл. – Идите в совятню и не приставайте со всякими глупостями, не видите – я занят!
– Но Фи… то есть, мистер Филч не пускает меня в замок. Не могли бы вы…
– В чём дело? – Кэти подпрыгнула от неожиданности – сзади неслышно подошёл Снейп.
– А, пустое! – Реддл пренебрежительно махнул рукой. – Пойдёмте, коллега, я уж заждался.
Но Снейп не двинулся с места, он разглядывал Кэти, вернее, ком снега в её руках.
– Это снежок, – объяснила Кэти.
– Да? Неужели? – Снейп пригляделся. – Да, снежок… И что вы собираетесь с ним делать, позвольте полюбопытствовать?
У Кэти появилась надежда: может, профессор Снейп захочет помочь?
– Э-э… Видите ли, я должна срочно послать его Мелиссе Грамен, я хотела только сходить за совой, а мистер Филч…
– За совой? – Снейп поднял наконец глаза на Кэти. – Не думаю, что это разумное решение… Впрочем, пойдёмте-ка со мной.
– Эй, какого чёрта, Северус! Мы же собирались…
– Ладно-ладно… Это не займёт много времени.
– Ты что, в гувернантки определился?!
Снейп поморщился, ожёг Кэти колючим взглядом и ответил:
– До гувернантки мне далеко. Но я не могу смотреть, как пропадает ценное сырьё.
Филча он утихомирил одним только взглядом. Потом пронёсся по коридору и спустился в свою лабораторию – Кэти едва поспевала за ним. Войдя в кабинет, Снейп принялся разжигать камин.
– Не следует медлить с отправкой, – заметил он, мрачно зыркнув на Кэти. – Совиная почта не подходит для экстренных посылок.
После этого он взял с каминной полки какую-то замызганную коробочку и, дождавшись, когда огонь разгорится, бросил в камин горсть порошка. Пламя тут же окрасилось в зелёный цвет, подобное Кэти уже видела при перемещении по каминной сети.
Минут через пять огонь расступился, и в камине появились голова и плечи Мелиссы Грамен.
– Привет, Северус! Честно говоря, не ожидала увидать тебя…
– Здравствуй, Мелисса, – Снейп отступил в сторону.
– О, Кэти! Рада тебя видеть! – Мелисса лукаво подмигнула.
Кэти смущённо пробормотала что-то в ответ.
– У мисс Эбдон для тебя срочная посылка. Я подумал, обидно было бы получить талую, зато корпускулированную, воду.
– Неужели нашла снежок?!
Кэти показала ком грязного снега, не таявшего в горячих ладонях.
– Здорово! Давай сюда!
– Э-э-э…
Снейп забрал из рук Кэти снежок и швырнул его прямо в огонь. Кэти не успела удивиться или испугаться, а Мелисса уже держала снежок в руках:
– Какой большой! Отлично! У меня заказчик на крупную партию снадобья от фолликулярной ангины.
Снейп хмыкнул:
– Неужто ты сама не можешь корпускулировать снег? В жизни не поверю!
– Смеёшься? Какой снег в Косом переулке?
– Ты могла бы поручить это своей подручной, – Снейп небрежно кивнул в сторону Кэти.
– Оно можно, конечно, но ты же сам знаешь разницу между снежком и корпускулированным в лаборатории снегом.
Снейп пожал плечами:
– Снобистские предрассудки. Лично я разницы не вижу.
– Ладно, обсудим это как-нибудь в другой раз! – Мелисса окинула влюблённым взглядом ком снега. – Молодец, Кэти. Северус, спасибо громадное, ты, как всегда, душка.
Кэти поперхнулась. Мелисса рассмеялась.
– Мелисса, ты подрываешь мою репутацию, – неохотно усмехнулся Снейп и покосился на Кэти.
– Ха, твоя репутация! По-прежнему обижаешь студентов?
– Их обидишь, как же! – Снейп сделал свирепое лицо и снова глянул на одну из своих студенток.
Мелисса опять засмеялась и так, смеясь, исчезла среди языков пламени. Снейп одним взмахом волшебной палочки погасил огонь и повернулся, как всегда, мрачный, но с ехидной ухмылочкой, затаённой в уголке рта.
– Спасибо, сэр! – выпалила Кэти.
Снейп процедил:
– Не за что. – Потом добавил: – Я вас больше не задерживаю!
Кэти тут же стало неловко, она вспомнила, что Снейп ради неё отложил какие-то свои дела и она продолжает отвлекать его. Но тут Снейп немного оживился и предложил:
– Разве что вы захотите заняться приготовлением вытяжки из слюны бородавочника?
Кэти помотала головой, попятилась и, открыв спиной дверь, вывалилась из кабинета.
В целом, если судить по результату, день удался. А учитывать неприятный осадок, оставшийся в душе после стычки с Филчем, общения с Реддлом и нежданной помощи Снейпа, не стоило, наверное, – в первый раз, что ли? И не в последний, это уж точно!
Вечером Ребекке прислали коробку с домашними сладостями; миссис Скоут готовила отлично, особенно ей удавались шоколадные коржики и кексики с изюмом. Так что день и закончился неплохо.
Жизнь продолжалась, и всё было хорошо. То есть хорошо было всё: трудности казались вполне преодолимыми, задачи решались как бы сами собой, отношения с одноклассниками складывались замечательно, у преподавателей Кэти была неизменно на хорошем счету. Были, конечно, уроки любимые и нелюбимые. Но, с другой стороны, – ведь все уроки волшебные. Как может быть, например, нелюбимым предмет, если это «История магии»? Да, скучно, но ведь это история Магии! А «Уход за волшебными животными»?! Да, животные, за редким исключением, малосимпатичные, но Волшебные же! Даже нелюбимое зельеваренье было нелюбимым только из-за преподавателя, его ведущего. Но… и профессор Снейп последнее время стал… нет, не более симпатичным и не менее вредным… Пожалуй, каким был, таким и остался. Это Кэти изменилась: она уже не принимала так близко к сердцу его несправедливые придирки и язвительные замечания на занятиях. Если раньше она делала усилие, чтобы казаться невозмутимой, теперь стала такой на самом деле. Потому что познакомилась с другим Снейпом – серьёзным, внимательным, строго оценивающим её работу, но и готового прийти на помощь в случае неудачи. Вот и происшествие со снежком – ведь он здорово её выручил! Что за нелепую маску носит он во время уроков? Будь профессор Снейп всегда таким, каким бывает по вечерам в своей лаборатории, для многих студентов он стал бы любимым преподавателем! Так ведь нет – репутация!
