– И все-то ты знаешь, – улыбнулся Квентин. – Откуда только?
Девушка в ответ тоже улыбнулась, но улыбка у нее вышла какой-то прохладной.
– С секретарем капитана посплетничала немного, – призналась она. – Только и всего-то.
– А скажи-ка, Саора, где в этот час можно застать твоего брата, – спросил Квентин, подумав несколько секунд. – Того, который Крис.
– В Храме Героев, наверное, – ответила девушка. – Где ему еще быть? Если, конечно, он вообще в городе.
– Вчера был, – сказал Квентин.
– Да, я слышала, – кивнула Саора. – Как он ледяного дракона во время замещения убил, все говорят. Но остался ли он после этого в Ицкароне или уехал – я не знаю.
– Я его ночью видел, – сказал Квентин.
– Тогда ты удачливей меня, потому что я его видела последний раз больше недели назад, еще до того, как он на охоту отправился. Сегодня собираюсь вечером в храм зайти, повидаться.
– Редко видитесь? – поинтересовался Квентин.
– Теоретически, он живет в одном доме со мной, наши комнаты рядом. Но что он, что отец дома редко показываются. Служение Нурану и все такое. А у Криса – так еще и другие заботы… впрочем, это его личные дела. А ты с какой целью интересуешься?
– Да так, – ответил Квентин. – Просто хорошо знаю Бастиану и беспокоюсь за то, с кем она связалась.
– Я на эту тему с тобой разговаривать не собираюсь, – ледяным тоном произнесла Саора, возвращая Квентину конверты. – Это – их дело, и никого оно больше не касается.
Квентин пожал плечами и забрал конверты.
– Как скажешь. Спасибо за помощь. Удачного дня.
– И тебе удачного дня, – ответила Саора, усаживаясь на свое место с таким видом, будто Квентин уже ушел.
Квентин, конечно, в канцелярии задерживаться не стал – ему было чем заняться.
– Селена, для тебя есть два очень важных задания, – сказал Квентин. – Я хочу, чтобы ты, во-первых, выяснила у вашего осведомителя, откуда он узнал про то, что сэр Крис покупал той ночью свечи.
– Так он мне и скажет, – фыркнула вампирка.
– Надо, чтобы сказал. Это может оказаться очень важным. Во-вторых, вот два письма. Надо выяснить, кто конкретно их нам отправил, и с чего вдруг у него проснулась такая забота о пропавших подсвечниках.
Селена взяла у Квентина письма, пробежала их глазами и сказала:
– Умеешь ты задачи задавать.
– Илис тебе поможет, это его развлечет.
Илис, сидящий на диване с крайне задумчивым видом, услышав свое имя, повернул голову и изобразил на лице что-то вроде улыбки. Улыбка вышла кислой – оборотень явно был не в настроении.
– Откуда такой интерес к этим письмам? – спросила Селена.
– Есть подозрение, что они были написаны по чьей-то просьбе, и мне хотелось бы знать, по чьей именно, – ответил Квентин. – Так, далее… Эрик, ты пойдешь со мной, ты мне понадобишься сегодня.
Эрик докурил сигарету, сжег окурок на ладони, стряхнул пепел в окно и соскочил с подоконника, показывая, что готов.
– А я? – спросила алхимичка.
– А ты остаешься здесь, будешь принимать жалобы, – ответил Квентин.
– Какие жалобы? – спросила Вэнди.
– Жалобы на наши действия, конечно, – ответил Квентин. – Я постараюсь вернуться до того, как они начнут поступать, но если что – ты уж держись. Будут крики, угрозы, скандалы…
– А без этого – никак? – спросила Вэнди.
– А без этого – и смысла нет, – ответил Квентин. – На это вся надежда. Ну, господа стражи… работаем!
Всю дорогу до Храма Героев Квентин молчал, морщил лоб, тер подбородок и покачивал головой. Эрик наблюдал за шефом с любопытством, но нарушить его задумчивость не решался.
– Во всяком случае, это все объясняет, – наконец выдал Квентин.
– Что «все»? – не упустил случая поинтересоваться Эрик.
– Ну, вот смотри: подсвечники украли? – спросил Квентин.
– Украли, – подтвердил Эрик.
– А зачем?
– А я откуда знаю? Мы же на эту тему разговаривали и решили…
– Что из-за каких-то особых их свойств, да, – кивнул Квентин. – Они и демонов отгоняют, они и жизненной силой поделиться позволяют, они и то, они и это... Я помню. А что, если не так? Что, если совершенно не важно, какие у подсвечников свойства?
– А что тогда важно? – несколько опешил Эрик.
– Что подсвечники – это такая особая вещь, что их похититель неизбежно станет изгоем, когда станет известно, что это сделал он. И тем большее будет осуждение со стороны окружающих, чем непогрешимей считался похититель. Чтобы не ходить далеко за примером, вспомним милорда Алефа. У него было положение в обществе, деньги, влияние. Теперь, после того, как мы поймали его за руку, его собственный адвокат мечтает о моменте, когда избавится от такого клиента. С похитителем подсвечников будет примерно то же самое, разве нет?
– Ну, может быть, – согласился Эрик, подумав. – И? Причем тут сэр Крис? Ведь ты сегодня ночью сам говорил, что не веришь, что это он сделал. Зачем мы к нему едем? Что-то изменилось?
– Я и сейчас считаю, что сэр Крис их не крал, – сказал Квентин. – Но какое значение будет иметь, что я про это думаю, если против сэра Криса найдутся неопровержимые улики, а?
– Что-то я запутался, – признался Эрик. – Так он их крал или нет, по-твоему?
– Конечно, не крал, – ответил Квентин. – Зачем бы ему? Но вот вопрос: а что, если они похищены, чтобы его скомпрометировать? Что, если нас теперь наводят на него?
– А нас на него наводят? – спросил Эрик.
– Ну, суди сам: о том, что сэр Крис покупал свечи, стало известно вчера, так?
Эрик кивнул.
– И вчера посыпались письма, в которых от нас требуют найти подсвечники, – сказал Квентин. – Причем, лейтмотивом в этих письмах звучит одна мысль – «наказать вора, невзирая на его былые заслуги». Не наводит ни на какие мысли?
– Я не очень понимаю, как эти письма указывают на сэра Криса, – возразил Эрик. – Былые заслуги у всех найдутся. Хоть у лейтенанта, хоть у тебя, хоть даже и у меня! Так про кого угодно можно сказать, причем тут сэр Крис?
– Ну, вот смотри, – подался вперед Квентин. – Все, с кем мы беседовали, сходятся во мнении, что похититель из своих, так?
– Так, – кивнул Эрик. – Либо профессиональный вор-наемник. Но с тем, что это кто-то свой – я вполне готов согласиться.
– Затем: если подсвечники брали для какой-то другой цели, то времени прошло уже достаточно, правильно? Я имею в виду достаточно для того, чтобы их использовать ради чего крали. Предположим, что их взяли ради того, чтобы, к примеру, продлить чью-то жизнь. Сколько нужно времени, чтобы провести ритуал? День, ну пусть два. После этого подсвечники не нужны, от них надо избавляться, они – улика. Так?
