Наверное, мне уже стоило привыкнуть к тому, что к людям все остальные расы относятся с пренебрежением, но, боги, как же это больно. Неужели и я когда‑то смотрел на всех свысока? Не помню. С каждым днем мне все сложнее воскрешать в памяти события из той, прошлой, жизни. Да и не хочется уже, если честно, иначе я так никогда и не смирюсь с настоящим. Сколько бы его, этого настоящего, у меня ни осталось… — И вот еще, selina, вероятно, я в скором времени буду вынужден покинуть город, поэтому настоятельно рекомендую вам связаться с вашими людьми, живущими в окрестностях. Уверен, в такой близости от границы это будет не сложно, – как можно более нейтрально произнес я. Сейчас мне совершенно не хотелось возиться с юной hal’mai, повязанной клятвой крови с Сияющими. — Но… – Девочка, растерянно моргая, посмотрела на меня. — Если вы полагали, selina, что я провожу вас до самой границы, то вы ошиблись. Как вы понимаете, я всего лишь человек, и мне надо работать, чтобы на что‑то жить. И как мне недавно сообщили, в скором времени мне придется ехать в другое место с новым заказчиком. Поэтому единственное, что я могу сделать для вас, – отнести письмо по указанному адресу. А сейчас садитесь завтракать. Разносолов я, конечно, не предложу, но голод утолить вы сможете.
…И что это я так взъелся на девочку? Обидно стало, что даже такие малявки уже относятся к тебе с предубеждением? Обидно, нет слов как обидно, но это же не повод, чтобы так поступать с ребенком. С другой стороны, я к ней в няньки не нанимался, в жизнь к ней не лез… Помог? Ну и слава богам! Зачем же в душу лезть, верно?
А письмо она все же написала, и я отнес его по дороге в библиотеку. Кстати, никогда не подумал бы, что Рошка–кузнец работает на ушастых, но если на то пошло – это только его дело, личное.
Пламенно–рыжую голову своего нового нанимателя я заметил еще на другой стороне площади. Он стоял на крыльце библиотеки и нервно барабанил пальцами по резным мраморным столбикам перил. Видимо, и вправду торопится. Глупый мальчик. Эти записи пролежали без дела сотни лет, и несколько часов погоды не сделают. — Доброе утро. Уже ждешь? – невольно улыбнулся я, мне давно не нравились случайно встреченные люди, но в этом парне было что‑то солнечно–теплое, цепляющее душу и заставляющее невольно видеть весь окружающий мир в иных красках. — Жду. А вы не слишком‑то торопились, – с легкой тенью укора сказал он. — А мне некуда спешить: мои клиенты – это книги, обычно старые, а они меня всегда дождутся. — Это не тот случай, господин… — Ксан, просто Ксан. И, пожалуйста, на «ты» – не терплю хождений вокруг да около. В свое время достаточно с этим намучился.
Парень понимающе улыбнулся, хотя вряд ли он действительно понимал, насколько за годы жизни в Доме меня достал этикет и все с ним связанное. — Ну так что? Вы… ты уже принял решение? — Не так быстро, Рыжик, я еще даже до рабочего места не дошел. — Меня зовут Мейлон, а не Рыжик, – обиженно произнес он. Ребенок. Как есть ребенок. Кто же его из дома выпустил? Ведь, если судить по его виду, в средствах он не ограничен, такой костюмчик не в одну сотню монет встанет. Сбежал? Вряд ли, слишком уверенно себя чувствует, а значит, его кто‑то послал ко мне. Теперь осталось только понять, кто: родственник или лорд. Ну, вот и вернулись к вопросу личности этих таинственных «мы». — Извини, Рыжик, но на имена у меня плохая память, поэтому я всех называю так, как мне удобнее. Смирись с этим или найди себе другого знатока древних языков: уверен, если хорошенько поискать, еще парочка в мире найдется.
Мейлон недовольно засопел, но возражать не стал. Неужели и вправду ему так срочно нужен переводчик? Ладно, при желании из него можно вытащить все интересующие меня сведения, но это позже, сейчас мне еще предстоит объяснить ситуацию Арьеху, выслушать все, что он думает по поводу моей безответственности, и переложить хотя бы часть «повисшей» работы на чужие плечи…
Эх, все‑таки стоило утопиться еще вчера! Хотя бы в вине… — Снова проспал? – хмуро посмотрел на меня поверх круглых очков архивариус. Хм, опять бухгалтерию изучает? Очки он надевает, только когда сверяет счета, а это значит, что настроение у него сейчас явно неподходящее, и отпуск он мне даст только в случае моей скоропалительной смерти. И только если поблизости не окажется сведущих некромантов. — Ни в коем разе, уважаемый, – нацепив на лицо самую подобострастную мину, ответил я. – Просто у меня тут одно стороннее дело вырисовывается, дней так на семь… — У тебя здесь дел по горло, Ксан. И не думай, что я тебя отпущу до того, как ты сдашь предыдущие заказы! — Но, Арьех! Молодой человек уверяет, что его дело очень срочное. И не терпит отлагательства, – я кивнул на Рыжика, в наглую подсовывая архивариусу другую жертву. В конце концов, кто меня в это дело втравил?! Он! Вот пусть сам и разруливает ситуацию. — Тебе бы только улизнуть! Ты на все способен, лишь бы не работать! Ксан, ты же не лекарь, а переводчик! Думаю, книга тебя недельку подождет – никуда не денется, – Арьех и виду не подал, что заметил постороннее лицо в зале, напротив, с удвоенным рвением насел на меня. – Даже наш многоуважаемый градоправитель уже вторую неделю ожидает результата твоей работы, а ты…
Закончить он не успел, потому что Рыжик молча подошел к его столу и поверх разнообразных счетов положил небольшую золотую пластину, на поверхности которой были выгравированы две руны древнедакарского языка «alh» и «xsane»… «власть» и «путь» – символ тайной Стражи Великой Империи. Вернее, когда‑то империи, теперь от былого государства остался лишь десяток разрозненных княжеств да организация, незримо держащая их в своих руках.
Великие боги! С чего это мне так «везет» в последнее время?! Вот уж влип так влип! А самое главное – на момент моего ухода из Дома «альксану» курировала Марука! А меня как‑то не тянет встречаться со старшей сестрой, особенно если вспомнить, при каких обстоятельствах мы виделись в последний раз… — Он полностью в вашем распоряжении, – недовольно сжав губы, произнес Арьех и кончиком пальца отодвинул от себя золотую пластинку. Рыжик поспешно спрятал ее в карман. Все эти манипуляции не заняли и минуты, но настроение у меня испоганилось порядочно. А ведь поначалу этот мальчик мне даже понравился. Кажется, Судьба снова решила проучить свою излишне самоуверенную игрушку, решившую, что если уж мне удалось порвать с прошлым, то и от навязанного будущего я отделался… — Ксан, ты осторожнее там, – тихо попросил архивариус, делая вид, что внимательно изучает бумаги, – ты нужен здесь. И вот еще чего – смотри в оба. Такие, как этот мальчик, с виду наивные и чистые, оборачиваются самыми большими сволочами, особенно когда в их руках оказывается «альксана».
Я кивнул, показывая, что все сказанное принял к сведению. Арьех ответил едва заметной улыбкой. Впрочем, я и без его слов понял, что этот мальчишка не тот, за кого себя выдает. Что ж, тем интереснее будет посмотреть, кто прячется за этой маской. Но кем бы ни оказался этот рыжий ребенок, он меня явно недооценивает – и очень–очень зря.
…Из библиотеки я вы шел в самом скверном настроении. Обычно я стараюсь на все смотреть легче и не принимать близко к сердцу насмешки Судьбы, но на этот раз эта danely перешла все мыслимые и немыслимые границы!
Я шел по улице, твердо решив не обращать на своего нанимателя никакого внимания, иначе все‑таки сорвусь… а трупы в центре города мне ни к чему. Тем более я поклялся, что не заберу больше ни одной жизни – ни при каких условиях. Наверно, поэтому я так и отбиваюсь от идеи стать наемником – уж в этом случае Судьба постарается подстроить события так, что у меня не останется иного выхода…
Хотя она и в моей нынешней жизни найдет, что повернуть против меня. Например, этот заказ от имперского Ордена Пути…
Я осторожно скосил глаза на своего спутника. Мейлон шел рядом со мной, не отставая ни на шаг. Летнее солнце пламенело у него в волосах, теплыми искрами мерцало в золотых глазах и словно окутывало его фигуру сиянием. Лицо мальчишеское, довольно‑таки привлекательное – почему‑то заставляет вспомнить об эльдах, кожа светлая без намека на загар или веснушки. Кстати, разрез глаз у него тоже мало похож на человеческий, да и остальные черты… помимо мягкости, присущей светлой ветви эльфийского древа, есть в нем еще и что‑то дикое, яркое… Неужели ифриты наследили в его родословной? Они же совершенно не терпят полукровок!
Впрочем, глупость все это – вероятность появления общего потомства у людей и эльфов нулевая, так что зря я выискиваю в мальчишке черты старших рас, просто настроение испортилось – вот и хочется обвинить Рыжего сразу во всех смертных грехах.
С другой стороны, мне попалось довольно‑таки забавное существо, я бы даже сказал, во многом любопытное – не часто «альксаны» оказываются в руках юнцов. С таким интересно будет сыграть пару партий в «sel‑ann‑alh» [11]… И даже в случае поражения можно будет получить массу приятных впечатлений, да и выгоду извлечь, главное, верно расставить приоритеты в начале Игры. И в первую очередь взять инициативу в свои руки. — Так куда, ты сказал, мы отправимся, Рыжик? — А я еще и не говорил, – недовольно покосившись на меня, буркнул он. — Ну, в таком случае, может, просветишь меня? Должен же я знать, на сколько дней пути рассчитывать и что с собой брать.
