Парень подходит не спеша, подглядывает на меня, поднимает оружие над головой и прыгает вперед. Наверное, он хотел меня огреть по лбу. Но не успел. Я рванул ему навстречу, ударив снизу вверх, как мог. Буквально на секунду раньше, из-за того, что я оказался ближе, чем он рассчитывал, его оружие не успело опуститься, а моё его достать успело. Моя скорость, ещё и его встречная скорость — удар вышел неплохим. Но он всё равно врезался в меня и повалил на землю. Упал я удачно, оказавшись не под ним. Вскочив, теперь уже я занес палку над головой и… ударил.
Конец палки врезался прямо в плечо, едва разминувшись с головой. Парень вскрикнул и повалился вперед. Я, пораженным тем, что сделал, замер. Мои руки дрожали, а в голове билось — нельзя показывать слабость, нельзя показывать слабость.
Поэтому, когда парень начал подниматься, я сделал то, чего от меня ждали. Выплеснул агрессию. Подскочив, я пнул его ногой по ребрам. Силы удара хватило, чтобы его чуть приподняло и он упал на бок, застонав от боли.
Вот теперь точно повисла гробовая тишина. И, кажется, я знаю, кого будут хоронить. Рабы злости больше не смеялись. Они быстро окружили меня, держа оружие наготове.
— Эй, парень, — позвал меня старший, — Ты в себе? Обращаться не собираешься?
— Чего? — вырвался из меня глупый вопрос.
Я ударил их друга, а их только это беспокоит?!
— Спрашиваю, обращаться не собираешься? Как себя чувствуешь?
— Да нормально я себя чувствую! — зло ответил ему, — Обращаться не собираюсь.
Шанс потерять себя снова подскочил, но всего до шестидесяти пяти процентов.
Рабы злости немного расслабились, но бдительность терять не стали.
— Ты молодец, — сказал главный. — Если переживешь лабиринт, считай, место за тобой. Можешь попрощаться с темными деньками.
Да что он такое говорит, — подумал я, прикусив язык, чтобы не сказать это вслух, — И куда катится моя жизнь? Чтобы со мной начали нормально разговаривать, потребовалось наброситься на незнакомого парня, который мне даже ничего не сделал.
— А теперь иди туда, — указал он мне на один из темных проходов.
— Нет, — ответил я, унимая внутреннюю дрожь, — Без них я не уйду.
— Они слабаки. Никто не хочет драться, — покачал головой парень.
— Плевать. Либо с ними, либо никак.
— Не переоценивай себя. — нахмурился он ещё сильнее, — Я могу скрутить тебя и вышвырнуть.
Я замолчал, не зная, что ещё сказать. Мысли об уходе я тщательно отгонял. Если их сбросят куда-то вниз, то больше отряд не найду.
— Предлагаю сделку, — в попытке отчаяния предложил я, сам не веря в то, что и правда это говорю, — Я буду драться за каждого из них.
— Слушай, герой, вали нахер отсюда, — рявкнул один из парней. Я не стал на него смотреть, сфокусировавшись на главном. То, что решать ему, ясно как белый день.
— Зачем мне это? — спросил он, — Если ты выше страха, это не заменит их слабость.
Срань из жопы…
— Мы сами будем драться! — раздался внезапный голос.
Я глянул за спину старшего и увидел Майки. Куда он опять лезет? Сидел же в апатии тихо… Майки, кажется, и сам не ожидал от себя решительности. Которая резко уменьшилась, стоило ему взглянуть на почти синхронно шагнувших от него людей. Остался только Арчи и Карл. Остальные не хотели драться.
Срань… Вот, кто они. В который раз спрашиваю себя, стоит ли сражаться за них. Какой в этом смысл, если они и сами не хотят о себе позаботиться?
— Вот видишь, — хмыкнул главный, — Они отребье. Неудачники. Погрязли в апатии и чудо, что до сих пор не обратились. Зачем тебе такая компания? Уверен, один ты легко выживешь.
— Нет… — прошептал я.
Скорее из чистого упрямства, нежели из человеколюбия.
— Ну что же. Давай я избавлю тебя от иллюзий. Потом спасибо скажешь. Эй, — развернулся парень к толпе, — Этот герой хочет драться за вас, ничтожества. Кто согласен? Если он продержится хотя бы минуту, одному из вас будет позволено пройти туда, — рука с дубинкой указала в сторону заветного коридора, — Там есть убежища и еда. Вы легко сможете продержаться сутки, потому что мало кто попадает в ту часть. Есть желающие воспользоваться благородством вашего друга? — последнее слово он произнес с отчетливым сарказмом.
Несколько секунд висела тишина. А потом вперед вышел один парень. Мы с ним вместе работали, я не раз ему помогал. Как и остальным.
— Он нас в это втравил, пусть и отдувается! — обвинительно выставил он палец в мою сторону.
Как же тошно… Я сжал зубы, чтобы не показать боль от этих слов. Ему, да и остальным, плевать на меня. Своя шкура дороже.
— Слышал? — повернулся ко мне раб злости, — Это трусливое ничтожество обвиняет тебя. Всё ещё хочешь драться за него?
— Больше не хочу, но буду. Я от своего решения не отступлюсь.
— Как знаешь. Одна минута. Без пощады. Если проиграешь — отправишься в яму. Понял?
— Да.
— Отлично. Эй, а вы трое, — глянул он на Майки, Арчи и Карла, — Что скажете? Тоже воспользуетесь его добротой или найдете в себе хоть грамм мужества?
— Я буду драться! — шагнул вперед Майки. Но я видел, что его уверенность надувная.
— Я тоже, — сказал тихо Карл, шагнув к Майки.
Арч замер. Я видел, насколько ему тяжело. Его глаза покраснели от напряжения, лицо перекосило, а руки нервно теребили ткань штанов. Он ничего не сказал. Но молча шагнул к двум парням.
— Отлично. На весь отряд четверка тех, у кого есть хоть капля решимости. Помните, дальше пройдут те, кто выплеснет агрессию! Парни, займитесь ими. И героем тоже займитесь, посмотрим на это шоу.
Трое бойцов отделились и отошли в сторону. У них будут свои поединки. Майки единственный, за кого я переживал. Арч старший, это он за нас должен переживать. Карл взрослый, опытный и спокойнее других. Пусть его уже раз и победили, но кто знает. Я тоже не сразу справился. Что касается остальных… Не уверен, что они стоят того, чтобы ради них ударить хотя бы пальцем.
Так зачем я тогда вписываюсь за них? Что хочу доказать? И, главное, кому?
Меня быстро поставили напротив щуплого паренька. Он был тих, смотрел сосредоточенно, и держал свою палку концом в сторону земли.
— Начали!
Нападать я больше и не думал. Ещё после прошлого раза не отошел. Всего минута… Надо продержаться минуту… Я подставлял палку под чужое оружие, чувствуя, как от каждого попадания в руках отдаётся болью. Раз удар, два, три… Каким-то невообразимым образом противник обошёл мою оборону и конец его палка угодила мне прямо по губам. Голова откинулась назад, по подбородку побежала кровь, а зубы стали ныть пульсирующей болью. Парень усмехнулся, наслаждаясь моей слабостью.
Следующие два удара я отразил, но потом снова получил. В этот раз четко по бедру. В один миг ногу отсушило и я чуть не упал на колено. Противник издевался надо мной. Он бы мог закончить битву раньше, но зачем-то решил растянуть.
За оставшуюся минуту я пропустил ещё несколько ударов. Плечо, снова нога и скула. Адски, это было просто адски больно, но я устоял.
— Минута вышла! — крикнул главный, — Ты можешь идти.
Эти слова предназначались тому парню, что обвинил меня. Он кивнул и бросился в спасительный тоннель, никого не став ждать и даже не обернулся. И ради него я терпел боль?
— Продолжим? — улыбнулся главный из бойцов, — Кто хочет ещё получить билет в безопасность?
Вышла девушка. Она не обвиняла, но решила воспользоваться шансом. А я для себя сформировал, ради чего дерусь. Не за других. А за себя. В других людей я почти потерял веру. Если ещё потеряю и в себя, то… Зачем тогда жить в таком мире?
Тем временем Арча, Майки и Карла избивали. Их гоняли чуть ли не по всей арене, методично причиняя боль. Первым не выдержал Майки. Он закричал и набросился на своего противника. Прикрывшись металлической рукой, он смог подобраться ближе и попасть дубинкой. В тот же миг туда кинулись другие рабы злости и повторилось то, что было со мной. Они контролировали, не обратится ли парень.
