Я нахмурился. Вот как им объяснить всё так, чтобы они поняли… Вообще, всегда советуют говорить правду, но моя правда была слишком уж безумна, и я решил рассказать лишь ту часть с артефактом и обретением особых способностей.
К моему немалому удивлению, все сразу мне поверили — вот они плюсы проживания в мире, полном магии.
— Этот артефакт, должно быть, был спрятан там самими Богами ещё в незапамятные времена, — заявил Эдди. — Я слышал легенды от своего отца, когда был ещё совсем мал. Эти чудесные предметы были разбросаны по миру давным-давно. И хранились они в самых труднодоступных местах, таких, как дно самого глубокого океана, толща вечных льдов севера, жерло вулкана, или…
— Или пещера под землёй, на глубине нескольких сотен метров, — закончил за него я.
По правде говоря, осознание того, что в этом мире есть Боги, которые прячут могущественные артефакты, взволновала меня не так уж сильно, как можно было предположить. Должно быть, после всего пережитого начинаешь проще смотреть на вещи, и меньше удивляться даже самым невероятным вещам.
Пока я размышлял над всем этим, мои спутники продолжали, не отрываясь, смотреть на меня.
— Что? — не выдержал я.
— Мы ждём твоего решения, — произнёс Лиам, как нечто само собой разумеющееся. — Что нам делать дальше?
Моя новообретённая сестра кивнула, а Эдди сказал:
— Если ты нашёл сей артефакт, то тебя избрали сами Боги.
— Ну, класс… Вот только в избранные меня записывать не надо, ладно! — не сдержался я. — Мне просто повезло и всё. На моём месте мог быть любой раб в этих рудниках.
— Но им оказался ты, — не сдавался Эдди. — Не отмахивайся от предназначения.
Я покачал головой, понимая, что спорить с этими людьми бесполезно. И поскольку они продолжали ждать от меня хоть какого-нибудь решения, то я объявил короткий привал. Мне нужно было не только отдохнуть, но и разобраться с древом технологий. Во время нашего побега я накопил достаточно очков опыта, чтобы немного улучшить свои навыки.
Со стороны я, наверное, выглядел, как человек, тупо пялящийся куда-то в пустоту, и мои спутники теперь ещё больше убедились в том, что я на прямой связи с Богами. Что ж, если им так легче…
Я же меж тем освоил «Атаку с дальней дистанции» 1 уровня. Теперь можно было без промаха метать ножи и топоры на коротких дистанциях, а ещё стрелять из лука на довольно неплохом уровне.
Далее пришло время познакомиться с разделом «Защита», так как это бы крайне сейчас пригодилось. Из доступного на данный момент, я выбрал «Стальную кожу».
«Стальная кожа — особая способность, позволяющая сдерживать физический урон организму малой и средней силы.
Защита +1
Здоровье +1».
Что ж, неплохой выбор. Я активировал эту способность, и тут же едва удержался от того, чтобы вскрикнуть. В мою кожу словно загнали тысячи крохотных иголочек. Кроме того, я увидел, как по ней пробежал светящийся сетчатый узор, который тут же исчез, однако Лиам всё же сумел это заметить, и его глаза округлились от благоговейного трепета.
Всё, теперь точно бесполезно с ними спорить о своей особой миссии. Я уже не особенно возражал против таких их мыслей, да и было не до того. Почему-то именно в этот самый момент Система засчитала мне задание о спасении друзей выполненным, и снова отвлекла меня яркой табличкой перед глазами.
«Получено новое задание: Добраться до Сумеречного леса».
Неплохо, ещё бы знать, где он… Я уже хотел спросить об этом у Эдди, не зря же его рекомендовали, как человека, хорошо знающего этот мир, но тут появилось второе сообщение.
«Вы перешли на 2 уровень!
Теперь вам доступны новые возможности».
Я изучил всё, как мог, но сумел обнаружить только одну появившуюся возможность — теперь где-то в углу зрения можно было наблюдать стрелку, которая как бы я не вертелся, указывала в одном направлении. Судя по всему, в той стороне и был этот самый Сумеречный лес. Это ещё не карта, конечно, но всё же лучше, чем ничего.
Выждав ещё четверть часа и, восстановив энергию до приемлемого уровня, я скомандовал подъём. Все тут же безропотно подскочили, и мне — не буду этого скрывать — это, в общем-то, понравилось.
Теперь мы поднимались по тоннелю уже гораздо медленнее. Змей явно был не способен сюда пролезть, а гномы, если бы хотели, уже давно бы нагнали нас, но очевидно, им сейчас было не до этого. Отсюда было, конечно, не слышно, но что-то подсказывало мне, что разгоревшийся бунт так просто не погасить.
Не знаю, сколько мы так шли, а порой и ползли — до того пещера становилась низкой — но тем не менее, вскоре воздух стал гораздо свежее, а вокруг сделалось заметно прохладнее.
Вскоре нам встретилась развилка, с двумя абсолютно одинаковыми на вид ходами. Мои друзья заспорили было, куда лучше свернуть, но стрелка перед моими глазами точно указывала налево, и я сказал об этом остальным.
Все уже привычно умолкли и подчинились, после чего мы ползли чуть ли не вертикально вверх, но всё же наградой за усилия нам был пусть и слабый, но такой приятный солнечный свет, который пробивался через узкий выход на поверхность.
Это едва не ослепило нас всех, и пришлось очень долго моргать и щуриться. Благо, что сейчас, судя по всему, был уже вечер. Мы какое-то время ещё привыкали к свету, и только потом решили выбраться на поверхность.
Поблизости к счастью, никого не было. Я очень сильно сомневался, что сейчас хоть кто-то из нас способен нормально биться с разъярёнными гномами.
Наконец-то, можно было выпрямиться во весь рост, и, что более важно — вдохнуть полной грудью свежий воздух. Но если мне просто было это приятно, то мои друзья казалось, не могли поверить в то, что они действительно покинули пещеры.
Как я узнал позже, Эдди привезли сюда ещё ребёнком, а Мия и Лиам и вовсе родились здесь и видели солнечный свет лишь пару раз за всю жизнь, и то сквозь узкие бойницы на верхних уровнях.
У моей сестры… Чёрт, я уже почти привык к мысли, что у меня теперь есть сестра… Так вот, у моей сестры было такое восхищённое лицо, что мне было очень жаль мешать ей, напоминая всем, что нам всё же пора двигаться дальше.
Я оглянулся на гору. Она хоть и возвышалась над нами, всё же не казалась такой уж огромной. Теперь, на поверхности казалось удивительным, как это мы потратили столько времени на то, чтобы выбраться из неё…
Из многочисленных расщелин поднимался пар и дым — явно технические выходы на поверхность. Один из таких был совсем недалеко, и мы поспешили убраться с открытой местности, как можно скорее.
Тем более, что невдалеке, километрах в трёх ниже по склону, уже начинался лес. Стрелка точно показывала мне на него. Неужели всё так просто? Нет, это уж вряд ли… Наверняка в лесу живут какие-нибудь неведомые монстры, или там полно зловещей магии.
Всё моё естество сопротивлялось тому, чтобы идти туда. Я быстро огляделся. В стремительно наступающих сумерках на многие километры вокруг лес был буквально везде. Так что, если мы не хотели вернуться назад к гномам, то осталось лишь идти вперёд.
Мы полностью спустились с горы, когда уже почти полностью стемнело. Идти стало трудно, мы то и дело запинались за мелкие камни, и корни, давно вырубленных деревьев, которые начали попадаться всё чаще.
Если бы на небе светила Луна или звёзды, то было бы хоть немного легче, но, когда я поднял голову вверх, то увидел, что над нами висят довольно плотные тучи, которые закрывали собой любой свет.
И всё же мы добрались до леса. Деревья показались чем-то спасительным. Всё-таки за ними можно укрыться. Да и тот факт, что гномы никого не послали в погоню, тоже немного успокаивал.
Правда были и минусы. Если на открытой местности было тяжело идти, то здесь и тем более. Ноги то и дело скользили, запинались. Я всё ждал, когда, наконец, мне засчитают задание выполненным. Неужели это не тот лес, который был нужен?
Это случилось лишь спустя почти час нашего похода. Стрелка неожиданно исчезла, а Система выдала заветное сообщение. Я остановился так резко, что Лиам едва не натолкнулся на меня.
