– Да, занимательно было. Такой опыт, – не смогла удержаться я, чтобы не поддразнить парня, видя его интерес.
– Я рассчитываю на личную встречу. Хочу знать о тебе всё. Только…
– Только что? – спросила я, видя, что Марк нахмурился.
– Мне нельзя встречаться с курсантками на территории академии, – ответил он, о чём-то раздумывая.
– Мы могли бы встретиться на вечеринке. На этих выходных мы планируем выбраться на ледяные кольца Незиды. Будем праздновать поступление, – сказала я, радуясь интересу дорогого мне мужчины.
– Идеально. Я обязательно буду, и ты от меня не отвертишься, – шутливо пригрозил Маркус.
Прервав звонок, я ещё некоторое время рассеянно смотрела на браслет, не замечая задумчивой улыбки Линды.
– Вот видишь. И прынц незабвенный объявился. Я так понимаю, что вопрос о твоём присутствии на вечеринке решился в сторону согласия? – спросила подруга, открывая мой бельевой ящик. – Так! Нужно выбрать что-то такое, от чего у этого Маркуса слюнки потекут. Он ещё не знает, какой красавицей выросла его малышка Ами! – со злорадством говорила Линда, переворачивая мои вещи вверх дном в поисках чего-то. – Вот оно! – победно воскликнула подруга, вынимая на свет сексуальное тёмно-зелёное платье.
Я его купила в прошлый раз, но так и не решилась надеть. Верх узкого облегающего платья представлял собой сложную комбинацию ленточек. Переплетаясь, они акцентировали внимание на довольно нескромном декольте, а на узкой юбке по левой ноге шёл смелый разрез.
Платье идеально сидело на моей фигуре, но всё же казалось мне слишком… Хотя о чём это я? Это всего лишь наряд, и он не сравнится с тем, что я учудила на выпускном.
– Ты права. Это будет идеально, – сказала я, принимая платье из рук подруги.
Глава 9. Сомнения
Амали
– Ты уверена, что это не слишком? – спросила я, поправляя откровенное декольте, которое почти полностью открывало нескромным взорам мою татушку.
– Не будь глупенькой. Ты курсант академии. К тому же там будет твой Маркус. Никто тебя не обидит, – сказала Линда, приглаживая на узкой талии своё красивое платье цвета морской волны.
– Я не об этом. Не пошло? Я бы не хотела показаться легкодоступной, – сказала я, жалея, что пошла на поводу сиюминутного желания и надела это дурацкое платье.
– Ты выглядишь идеально – на тонкой грани между элегантностью и откровенной сексуальностью. Боюсь, что ты уведёшь у меня всех кавалеров. Опять придётся играть роль страшненькой подружки, – притворно пригорюнилась Лин.
Моя подруга была очень привлекательной с распущенными блондинистыми локонами и искусным макияжем, причём хорошо сознавала своё влияние на противоположный пол, поэтому её слова я сочла неприкрытой лестью.
– Ладно. Надеюсь, что я всё же не перегнула палку со всем этим, – кивнула я своё отражение в зеркальной поверхности гардероба.
Сегодня я заколола волосы в высокую причёску, выпустив пару прядей, что хорошо подчёркивало мою длинную шею и тонкие ключицы. На ногах классические лодочки на невысокой удобной шпильке и то самое платье… Ладно. Уже всё рано поздно что-то менять.
Коммуникатор Линды издал протяжную трель, сигнализируя о том, что за нами, как и обещал, зашёл её кавалер.
Питер Эбот был на три года старше и давно учился в этой академии, но с Лин он встречался уже два года. Симпатичный и добродушный парень не был красавцем, но обладал несомненным обаянием и умел рассмешить нас даже в самые трудные времена.
– Дамы, вы сегодня обворожительны. Полагаю, на мою скромную шкуру сегодня возможны покушения только за право быть рядом с вами. Кстати, Амали, классная татушка. Ты так и не сказала, где обрела такое чудо? – сказал Пит, мазнув взглядом по огненному узору.
– Куда это ты пялишься?! – показательно возмутилась Лин.
– Исключительно на шедевр неизвестного автора. Ты же знаешь, что я давно хочу набить себе что-нибудь эдакое, – торопливо произнёс парень, поднимая руки в шутливом жесте.
– То-то же! Отстань от Ами. Я тебе уже говорила, что тот мастер работает только с девушками, – сказала Линда, опираясь на предплечье своего кавалера.
Комфортабельный челнок доставил нас на кольца Незиды всего за пару часов. Всё это время я разглядывала холодные космические пейзажи, то и дело вспоминая прошлое торжество и Сэта. Почему я так тоскую по нему? Я летела на встречу с мужчиной, о котором мечтала много лет, но сейчас мои мысли были далеки от него.
– О чём задумалась? – спросила Лин, пока Пит отвлёкся на переписку с кем-то.
– О предстоящей встрече, – почти не соврала я.
– Что-то ты не выглядишь счастливой. Наконец, поняла, что Маркус – это прошлое, розовый зефирный единорог, существовавший лишь в твоём воображении? – предположила Линда, но я только прыснула со смеху, представив воздушный десерт в форме лошади и с лицом своего друга детства и мужчины-мечты по совместительству.
– Нет. Просто давно не покидала свою раковину, в которой закрылась после выпускного. Немного страшно из неё выбираться, – призналась я. Это была правда, но не вся. Не знаю, чего я сейчас боялась больше: встретить на вечеринке случайно Сэтара или не увидеть его. Хотя всё это глупости. Что пиру делать на ледяных кольцах?
– Ясно, – многозначительно ответила подруга и больше не приставала ко мне с разговорами, уделив всё внимание своему парню.
Кольца Незиды оказались очень зрелищной вещью. Как только мы подлетели ближе, я отвлеклась от своих терзаний, с восторгом наблюдая за мириадами тонн замороженной воды, что окружила широким кольцом голубого газового гиганта.
Развлекательный центр «Айс» располагался на внушительной по размеру орбитальной станции, что вращалась параллельно кольцам, но на небольшом удалении от них. Благодаря удачному соседству, центр славился своими водными аттракционами, купальнями, гостиничным комплексом, но и обычные клубные тусовки были здесь на должном уровне.
В нашей группе подавляющее большинство курсантов были мужчинами. Кроме нас на курсе ещё только две девушки, но они держались особняком, не особенно нуждаясь в общении, а у меня и не было пока желания заводить новые знакомства.
– Девушки. Вы сегодня прекрасны, – сделал неуклюжий комплемент староста нашей группы Трей Эванс, слюняво целуя наши руки.
Едва поборов желание вытереть ладонь о платье, я сослалась на желание припудрить носик и поспешила удалиться от восторженно галдящей толпы парней.
– Ами! – окликнул меня Маркус, спеша от барной стойки ко мне.
Сегодня он выглядел великолепно: лаконичный чёрный костюм, небрежно уложенные золотистые волосы, самоуверенная улыбка на привлекательном лице. Только если раньше при виде этого мужчины я теряла способность ясно мыслить, то сейчас даже сердце стучало ровно, ничуть не дрогнув.
– Маркус, – между тем приветливо улыбнулась я, стараясь скрыть разочарование своими эмоциями.
– Амали! Ты сегодня преступно хороша. Я не могу позволить тебе находиться без моего сопровождения. Тебя просто украдут! – поедая меня взглядом карих глаз, сказал Марк, запечатлев долгий поцелуй на кончиках моих пальцев.
Целовал он правильно, говорил изящно, а на лице светился именно тот интерес, которого я ждала столько лет, но… бездна! Почему я снова думаю о Сэте?
Разозлившись на себя, я решила немного пофлиртовать с Маркусом. Возможно, я просто запуталась в своих чувствах и нужно напомнить себе, что Марк – это тот мужчина, который мне нужен.
– Пригласишь меня потанцевать? – с лукавой улыбкой спросила я, наблюдая, как взгляд парня, что называется, поплыл.
Глава 10. Нечаянная встреча
Амали
Маркус уверенно вёл меня в танце. От парня приятно пахло дорогим парфюмом, тёплые ладони были сухими и не норовили сползти ниже, чем мне хотелось бы. Вообще всё было правильно, даже улыбка Марка и озорные ямочки на его щеках, но… мне всё не нравилось.
