Дорога упиралась в поместье. Его скромный размер с лихвой компенсировал изысканный экстерьер. Здание было выстроено в романском стиле. К главному входу, расположенному с южной стороны, с пристроенным фойевели два подъезда для транспорта. Северный фасад выходил на давно неухоженный одичавший парк. С востока была пристроена башня, под крышей которого помещена надпись на неизвестном давно забытом языке, перевод которого мог знать, наверное, только хозяин этого поместья.
В одном из помещений, большом зале с горящим камином, состоялся короткий диалог. Худой угловатый мужчина с ужимками мелкого жулика по имени Лука, стоял на коленях и не смел, поднять головы. Он смирено ждал. Спиной к нему у окна стоял хозяин усадьбы. Огромного роста, широкоплечий. Каштановые волосы на красивом почти белоснежном лице. Квадратная мощная челюсть выдавалась вперед. Маленькие уши были плотно прижаты к голове. Ярким контрастом выделялись глаза. У них был красноватый оттенок.
Даже находясь в пяти метрах от Хозяина, Лука каждой клеточкой чувствовал биоволны ужаса исходящие от него. Когда тот смотрел, руки и ноги становились ватными. Разум отказывался подчиняться, тело становилось чужим. Все чего хотел человек, находящийся рядом с ним, так это раствориться, исчезнуть, убежать, лишь бы не повторять эту встречу. Но избежать такой встречи было нельзя. Если хозяин вызывал, то надо было явиться, бросив все свои дела. Где бы ты не был.
Тихий, слегка шипящий голос, полный металла раздался в ушах Луки. Казалось, Хозяин даже не открывает рот.
─ Мои деликатесы доставлены?
─ Да, мой господин! Редчайшие экземпляры. Все как вы любите! Скоро они будут у вас.
Хозяин чуть повернул голову и хищно улыбнулся.
Единственное о чем сейчас Лука благодарил своих проклятых богов, так это о том, что он не тот самый деликатес.
Глава 6
Они вошли в деревню. Невысокий частокол с зубчатым гребнем открывал вид на добротные деревянные избы. Их было много, хотя людей на улицу было сосчитать по пальцам. Они молча провожали незнакомцев любопытным взглядом. Чужаки были здесь большой редкостью. Седой бородатый старик в ближайшем к окраине дому, сидел на лавке и курил. Он выпускал кольца едкого дыма, щурясь при каждой затяжке. Когда компания прошла дальше его дома, он аккуратно постучал тростью в окно. Через секунду на пороге появился рыжий бойкий мальчуган. Он молча выслушал старика и куда-то резво сорвался.
Утро вступило в свои владения.
Деревня была не такой маленький, как казалась, на первый взгляд. В центре ее была круглая площадь. Весь народ был там. Здесь торговали всем подряд, овощами, мясом, медом, шкурами, присутствовал и народный промысел. Складывалось ощущение, что люди вокруг застряли где-то в начале прошлого века. Ни опор для ЛЭП, ни газовых труб. Ни у кого не было телефонов. Народ искоса посматривал на новых гостей деревни, а кто-то откровенно пялился на симпатичную высокую блондинку, разительно отличающуюся от местных девушек.
Компания стала центром всеобщего внимания. Атмосфера враждебности и неприязни медленно наэлектризовывалась. Огромный кузнец, энергично орудующий молотком мгновение назад, сбросил рукавицы и направился к незнакомцам. Потное раскрасневшееся лицо он вытер засаленным рукавом.
─ Кто вы такие? ─ У него был низкий прокуренный голос.
Сергей жестом велел молчать своим спутникам.
─ Мне нужен староста деревни. Есть серьезный разговор.
Сзади расступилась толпа. Вышел полноватый мужчина средних лет. Длинные черные волосы собраны сзади в хвост. Густая окладистая борода придавала ему вид священнослужителя. И в отличие от кузнеца он имел звонкий мелодичный голос. Позади него выглядывал рыжий мальчишка.
─ Я староста. Вопрос тот же! Кто вы? И как здесь оказались?
─ Ответ тоже не изменится. Мне нужно серьезно с вами поговорить. Желательно в более уединенной обстановке. ─ Сергей говорил ровным уверенным голосом.
Старосту сопровождали три мужчины. Один из них наклонился и что-то прошептал главе на ухо. Тот спокойно выслушал и раздраженно отмахнулся.
─ А то можно подумать и без них у нас тут бед мало, ─бросил в никуда староста. Он придирчиво осмотрел гостей деревни. Девушек он наградил суровым осуждающим взглядом. А вот с Сергеем дуэль взглядов затянулась на полминуты. Староста отвел глаза, развернулся и жестом попросил следовать за ним. По дороге к дому все шли в молчании.
У него была самая большая изба в деревне, но на редкость отличалась аскетизмом внутреннего убранства. Она была разделенная на три комнаты. В сенях стояли лавки, аккуратно весели ведра, на полках хранились продукты. Справа от входа топилась печь. Рядом с ней за занавеской расположилась кухонная утварь. У восточной стены на полке лицом вниз лежали иконы.
Староста рассадил гостей за стол. Жене велел поставить чай и увести девушек и накормить. Разговаривать он пожелал только с мужчинами.
─ Меня зовут Иван. Это моя жена Екатерина.
Гости тоже представились. Девушки ушли.
─ Теперь поговорим. Сначала я задам вопросы, потом отвечу на ваши, ─ Иван сурово обвел взглядом присутствующих, и, не услышав возражений, начал:
─ Кто вы? ─ Он посмотрел на Алексея.
Парень начал говорить. Он рассказал про свою жизнь, работу программистом, про игру, про то, как оказался здесь. Староста лишь изредка перебивал и задавал уточняющие вопросы. Внимательно следя за мимикой, жестами парня, словами, он решил, что тот не врет. Он перевел взгляд на мужчину.
─ А вот ты, мне кажется, птица поважнее. Говори.
─ Да что тут рассказывать, тоже случайно попал…─Начал было Сергей.
─ Ты мне голову не морочь. Хочешь помощи, так не лукавь. ─ Иван ударил по столу. Проницательный ум и богатырская сила, казалось бы, в невеликом теле, ставила его вне конкуренции на должности главы деревни. ─ Взгляд у тебя особенный. Я такой уже видел однажды семь лет назад…
─ Что вы имейте в виду? ─ Сергей напрягся, чуть подал корпус вперед.
─ Ты ж из «Оберега», да? Можешь не отвечать, я знаю что так. ─ Иван грустно улыбнулся. ─ Да это ваши тут были. Мы пытались их отговорить. Эти двое, разведав тут обстановку и поняв, что выбраться отсюда не получится, хотели сплотить народ, и, используя нас уничтожить нечисть в том логове… Кто-то пошел с ними, а кто-то отказался. Все, кто ушел, не вернулись… И ваши тоже пропали.
Сергей провел ладонями по лицу, будто пытаясь смыть накопившуюся усталость. Теперь он получил ответ на незакрытое дело о пропавших сотрудниках семь лет назад. Они тоже вели расследование об исчезновении людей. Оперативников не хватало, но задания всегда поручали группе минимум из двух человек. Одного звали Парамонов Артем, второго Ростислав Береснев. Последнее сообщение от них было непосредственному начальнику: «Кажется, кое-что нащупали. Отработаем этот вариант и доложим». Больше на связь никто не вышел. Видимо, попав в трудную ситуацию, они попытались заручиться поддержкой местных. Назвали архаичное название организации: «Оберег». Ведь когда-то их так называли.
─ Поэтому увидев вас, местные и напряглись… Надеюсь, ты не будешь повторять ошибки своих предшественников? ─ Староста громко отхлебнул чай и посмотрел на оперативника.
─ Пока не знаю. Мне бы собрать информацию и постараться связаться со своими. ─ Сергей бросил взгляд на Алексея. Тот слушал с открытым ртом.
─ Понятно. Ты вроде поумнее, ─ Иван сделал еще глоток, прищурив глаза. ─ Со связью беда. Где-то я слышал, что она берет у кладбища, но возможно это слухи. Что тебя еще интересует?
─ Давай сначала. Что здесь происходит?
─ Я не знаю с чего начать. Наверное, с того что мы тут все как скот на убой. ─ Он уставился в одну точку немигающим взглядом. ─ С того, что бог давно оставил это место. Тут всем заправляет Хозяин. Он наш бог и палач. А мы его скотина…
─ Типа крепостное право что ли? ─ Алексей небрежно перебил старосту.
Оперативник строго посмотрел на парня. Этот взгляд не сулил ничего хорошего. Алексей замолчал.
