Убедившись, что всё в порядке и моей собственности ничего не угрожает, телепортом вернулся в зал совещаний. Сразу стало шумно:
— Всё вы. Влезли со своими глупостями. Из-за вас князь пропал. Нам ещё и Империи во врагах не хватало.
— Да я же просто предложил собственность. Даром.
— А то, что там, скорее всего, уже флот пиратов упомянуть забыл? По твоей вине теперь Императорский флот сначала на нас обрушится.
— А хитёр князь, зашёл на Разлом незаметно, через вездесущих детей незаметно собрал информацию, даже кораблей накупил. И это только то, что мы знаем. Поосторожнее нужно с таким. Лучше не злить.
Эти фразы я ещё услышал краем уха, но моё появление в центре зала быстро заставило всех замолчать. И тишина…
Так! Похоже, что первоначальный план лучше поменять. Присутствующие и опасаются меня, одновременно испытывая нечто вроде чувства вины, и надеются на помощь. Разумно будет не обсуждать договор сейчас, а дать им время. То, что я считаю для себя позитивным, должно закрепиться, а остатки единства и сплочённости представителей островных государств против Империи в этих спорах растают без следа.
Да и полномочий для таких переговоров у меня пока нет. Лучше всё обсудить как минимум с Аазом, а лучше с самим Императором.
— Господа, ваш подарок я осмотрел и принимаю его с благодарностью. Империя это жест оценит по достоинству. Остров Вулканов находится в стратегически важном месте, построив там порт и небольшой город для его обеспечения, мы сможем сконцентрировать там значительные силы и уже после этого вести войну с пиратами, нанося им мощные удары без необходимости для наших флотов каждый раз преодолевать едва ли не половину океана. Своя морская база нас усилит и позволит приблизить общую победу.
В общих чертах я уже понял существующий расклад сил и мне будет что доложить Императору. Поскольку это совещание началось без должной подготовки и все присутствующие заранее о нём не знали, то предлагаю прерваться на время и встретиться здесь ровно через неделю. У всех у нас будет время продумать изменения в наших планах по искоренению пиратства как такового. В том, что это возможно и даже неизбежно лично у меня сомнений почти не осталось. Вопросы есть?
В зале стало настолько тихо, что можно было по дыханию присутствующих поставить каждому диагноз. Пьют! Закусывают! И то и другое — без меры.
— Вопросов нет. Тогда до скорой встречи, господа!
Новый портал, шаг. И я в банке гномов.
«1»
Столица. Банк гномов.
— Горт, привет.
— Привет. Опять не сработало.
— Что именно? И почему не сработало?
— Банк нанял сильного мага из гильдии, тот обещал, что если его новый барьер и будет преодолён, то о визите нежданного гостя мы узнаем заранее.
— Это я то нежданный?
— Нет. Тебе-то мы всегда рады, но важен сам принцип. Банк должен быть уверен в своей безопасности, а главное в безопасности денег.
— Это да…
— А Афанасия мы найти не смогли, да и Лизки с Пухом — тоже. Ты вообще редкий гость. Пришлось обращаться в Гильдию.
— Они трое сейчас в империи Тьмы. Как только решат свою задачу, вернутся. Но это сейчас не к спеху. У меня возникла новая идея и, соответственно, вопрос к тебе. Не нужен ли гномам новый посёлок в новых горах?
— Нужен. Довести его до ума и заодно в новом месте под землёй можно найти что-то интересное. На худой конец продать с выгодой всё, что мы там постоим. Последняя сделка, которую ты нам устроил была великолепной. Мы продали то, что нам было уже не нужно, за очень хорошие деньги.
— Для друзей — всё, что угодно. В этом случае может получиться нечто подобное. Итак. Это группа островов вулканического происхождения.
— Уже хорошо. После извержений на поверхность может вынести много чего интересного. Там никто разработок руд не вёл?
— Нет. Я не видел.
— Ты в рудном деле, как… В общем, мне самому желательно взглянуть. Но на корабль ты меня не заманишь.
— И не думал даже. План такой. Я перенесу туда группу гномов и Афанасия. Он сделает…
— Беру. Что ты за это хочешь?
— Этого я ещё не придумал. Разберёмся. Сейчас важнее будет устроить там крепость и посёлок, оборудовать стоянку для Имперского флота и флотов кланов, привести туда их корабли…
— Главное магов боевых. Лучше огня. И рыбаков. У нас кое-кто из-за работ на Мутной пристрастился к рыбе и прочим дарам моря. Не одобряю, но понять можно.
— Будут. И маги, и рыбаки.
— Тогда лучше прямо сейчас. Нет. Постой. Я ещё кое-кого приглашу…
— Приглашай, мне всё равно нужно запас маны пополнить. Вернусь минут через пять.
Уложился в три, большую часть времени потратил, пытаясь найти в пещерах Архимага хоть кого-нибудь. Не нашёл. Ни своего учителя, ни Философа, ни бабы Оли… Никого. И где они все? Давно не виделись. Не хорошо…
— Горт, а где все?
Вернувшись в банк, я застал его одного.
— Передумал. Сначала сам посмотрю, потом решу кому и что можно рассказать.
— Тогда пошли.
Шаг. И мы на берегу. Проще было по следу вернуться на свой корабль, но удержался. Море не для гномов. Даже в бухте возле берега…
— Жарища. Предупреждать надо. Здесь недавно камнепад был?
— Да. Я его и вызвал. Случайно.
— Свежий сход — это хорошо. Я тут похожу, поговорю с камнями. Ты там где-нибудь поделай чего-нибудь. Главное — не мешай.
Поплавать я всегда не против, в тёплом южном море это особенно приятно… Не помешает так же самому оценить важнейший для предполагаемой базы Империи ресурс. Рыба. Везти сюда продовольствие сложно и ненадёжно. Надеяться на союзников нельзя. Союз ещё даже не заключён, но даже если, то доверяться кому-либо глупо.
Что я понял сразу, как только нырнул поглубже, так это то, что рыба здесь есть. А вот кто кого будет есть, вопрос пока не однозначный. От стаи белых, шарообразных, небольших, но шипастых и атакующих группами по паре тысяч особей в каждой, рыбок уйти удалось только телепортом. Сначала я отнёсся к ним не серьёзно, но вскоре понял, что они меня окружают, загоняют ближе к дну и стараются атаковать со всех сторон одновременно. А не круглики ли это?
Впервые открыл портал под водой, но он сработал. Правда вместе со мной в трюм стоящего поблизости пирата попало не менее трёх тонн морской воды, но это меня не расстроило. Выбравшись на палубу, попытался обнаружить на склоне горы гнома. Странно. В том месте, где я его оставил и поблизости никого не видно. Да и вообще на всей горе ни одной живой души. Этого не хватало! Не слишком ли самоуверенно я оставил его одного? И сколько времени я провёл под водой? Должно быть не мало. Жара и здесь и на Разломе как на экваторе в полдень и любого северянина тянет поближе к воде и прохладе…
— ТЕЛЕПОРТАЦИЯ ЭЛЬФОВ СИНЕГО ЛЕСА —
По карте переместился на самую вершину горы. Выбрал голую скалу, в надежде не спровоцировать ещё одну осыпь. Вряд ли гном погибнет в родной стихии, но всё же.
— Поаккуратнее. Невежа. Ты хоть знаешь, что это за руда?
— Да. Это очень редкая и поэтому крайне ценная руда.
Обернувшись, я увидел гнома, вылезающего из какой-то щели меж скалами.
— Ну-ну. Ты даже не туда смотришь.
— Я на тебя смотрю. Ты, Горт, для меня ценнее любой руды. Откуда ты вылез? Там пещера есть?
— Это главный ствол вулкана, самого молодого из известных мне. Но главное в другом. Здесь до меня не было ни одного гнома. Даже людей не было. Никого!
— Поздравляю!
— Рано. У тебя кайло приличное с собой есть? Мне королю нужно будет предъявить доказательства.
— Даже так? Тебе доверили целый банк и едва ли не все деньги Империи, а какая-то руда… И что это за руда такая?
Горт не ответил и молча ждал.
— Это какой же ценный мне островок достался. Держи!
Кайло у меня есть и не из худших.
— Сойдёт. Хоть и не под гнома. Меня часа четыре не будет. Потом доставишь меня в подземный город.
— Как скажешь…
Горт с кайлом исчез так быстро, что я не успел придумать, что ещё ему сказать. Ладно. Время есть, пока можно заглянуть в замок. Лучше сразу в штаб. Мало ли… На своей территории любые переговоры вести проще… А Михалыч может быть на взводе после событий Совета кланов и Вече, а главное — ощутив на себе реакцию на них власть предержащих.
