Точку в этом вопросе решили поставить, организовав конференцию по видеосвязи. В этот раз Гэндзи Танака не пришлось плыть на флагманский крейсер, мощный ретранслятор еще на родине был установлен на «Риоши» по нему планировалось держать контакт с Повелителем Зверей во время выполнения миссии. И никто подумать не мог, что техническое новшество пригодится так скоро.
— … таким образом ввиду появления неизвестной угрозы со стороны третьих лиц считаю необходимым свернуть операцию, — закончил свой довольно эмоциональный доклад контр-адмирал.
— Гэндзи, что ты думаешь по этому поводу? — спросил озадаченный новыми сведениями Иерарх.
— По мне самая большая опасность в этих водах — Кракен, и если мы рискнули прийти сюда, то смысл бояться покушений? И «Риоши», и другие корабли в равной степени будут под угрозой уничтожения, только у нас есть хоть какой-то шанс спастись, а вот у остальных его практически нет. Я бы даже настаивал на том, чтобы «рейдеры» по возможности держали максимальную дистанцию, — дал давно обдуманный ответ.
— Хмм… однозначно есть утечка информации и непонятно какие силы и зачем решили тебя уничтожить, — сделал свой вывод Иерарх, — С другой стороны в акватории Маори у Повелителя Зверей объективно гораздо больше шансов выжить, чем у других… Мы продолжим операцию!
— Но…, - попытался возразить контр-адмирал.
— Кантаро, всю ответственность я беру на себя, — прервал коллегу Иерарх, судя по обращению эти двое неплохо знали друг друга.
— Подчиняюсь приказу, — склонил голову господин Судзуки.
«Риоши» в сопровождении двух рейдеров и катамаранов Маори отправился в путь. Ирука следовал за нами, дельфин изрядно прибавил в силе. Он и раньше был быстр, но сейчас, применяя магию, спокойно шел впереди всей флотилии. Лучшего разведчика в океане не найти, его природные органы чувств сканировали как пространство вокруг, так и под нами. Сокол тоже уходил дальний в полет, но периодически возвращался поесть и продохнуть. Так что помимо традиционных технических средств разведки у нас были еще данные питомцев.
Рейдеры шли в кильватере «Риоши» охраняя тылы и готовые в любой момент поддержать нас артиллерийским огнем и ракетами. Два катамарана прикрывали фланги, а Посланник на самом мощном корабле-артефакте Маори шел далеко впереди всего флота. Мы держали курс на архипелаг Чатем, там, где, по общему мнению, все это время находился в состоянии анабиоза самый страшный зверь Океана, а возможно и всего мира.
Раньше на этом оживленном морском пути то и дело встречались громадные сухогрузы, с многоэтажными конструкциями морских контейнеров, танкеры полные нефтью и мириады рыбацких шхун, не говоря уже о вездесущих туристах на самых разных по величине яхтах: от крошечных одиночных лодчонок, до супер роскошных океанских лайнеров.
Однако сейчас здесь невероятно пусто. Всех, кого не напугали слухи о Кракене, разогнала объединенная эскадра Лиги Наций. Это потенциально опасно, мы одни, а значит мишеней у древнего чудовища не так-то много. Учитывая, что он натаскан на охрану морских границ так и не состоявшейся Империи Маори — риски большие. Зверь явно бродит неподалеку, да и скорее всего имеет какую-то возможность контролировать пространство. Иначе как бы он мог реагировать на угрозы?
Я как раз раздумывал над этим как вдруг «астральным зрением» уловил нечто. Хмм… это было похоже на «вздох». Огромная волна разряженной магической энергии, как эхолокатор прошла по толще воды. Врубил «концентрацию» и с бешенной скоростью стал перебирать варианты. Артефакт? Природная аномалия? Нет! Кракен! Именно так он и охраняет границы ареала обитания. Сканирование, поиск достойной цели и атака!
Твою мать! Он что сейчас нас обнаружил? Что-то не готов я пока подчинять чудовище такой мощи. Недавно птиц чуть меня в могилу не закопал, а тут целый Кракен! По расходящимся концентрическим волнам определи, что ужас глубин оказался позади нас. Получается мы проплыли мимо него? Ну либо он изначально находился западнее от места встречи, обозначенного Посланником.
— Всем, всем, всем! В квадрате три-семь-ноль… предположительно находится Кракен. Зверь настроен на охрану границ, прошу всех максимально отдалиться от указанной точки, возможна атака! Повторяю, возможна атака! — данный сигнал выдали на общих частотах.
Сейчас по идее все, у кого есть голова на плечах должны со страшной скоростью прыснуть подальше от указанного квадрата. Только большая часть судов будет уходить в сторону от морских границ Маори, а мы внутрь их территоий. Чувствую в табели о рангах, если такой у Кракена есть, моя маленькая эскадра будет в приоритете на пожирание. Злостно проникли в ареал обитание уважаемого морского гада, да еще и вместо того, чтобы одуматься продолжаем ухудшать ситуацию. Готовлюсь к неизбежной катастрофе.
Напряг булки, раскачал «концентрацию» и был в пяти минутах от того, чтобы врубить «логос». Тут надо не скупясь все силы задействовать, бережливость может боком выйти. Ко всему залез в отсек для боевых пловцов. Нырять буду, решил геройски разбираться с Кракеном в море один на один. Это я не из ложного чувства благородства, наоборот, так рациональнее. Той громадине, что выпустила этакую волну все едино жрать одного Повелителя Зверей или всю эскадру. Разве что с кораблей он калорий больше поимеет, а так даже не напряжется.
А пока мы уходили все дальше на юго-восток, тревожно озираясь назад. Но погони все не было и не было и после трех-четырех часов хода на всех парах народ облегченно выдохнул. Вроде пронесло? Однако уверенности нет, и эскадра, пусть и немного снизив темп, продолжила свой забег до Чатема. Я уже стал подумывать, что зря трубил тревогу и то, что принял за «сканер» Кракена оказалось простой природной аномалией, но вечером получили от контр-адмирала Кантаро ответы на свои вопросы.
Ужас глубин атаковал объединенную эскадру Лиги Наций. Русские и китайцы настаивали на том, что правитель Маори собирался подчинить себе гораздо больше морского пространства, а потому их корабли находились значительно севернее той точки, где мы встретились с катамаранами Посланника. А вот британцы совместно с одиночными кораблями сателлитов самонадеянно подошли ближе. Они-то и стали целью чудовища.
Подозреваю, что Кракен выбрал из трех известных мне нарушителей самого аппетитного. «Риоши» с сопровождением такому гаду только на один зубок, корабли контр-адмирала Судзуки тоже не сильно заманчивая пища, да еще и группа добровольно отходила подальше на север, где условилась ожидать моего сигнала. А вот объединенный флот британцев и их союзников со всей планеты пусть и не был силен по огневой мощи, однако народу там было о-го-го.
И тут человечество выяснило для себя ужасающие подробности. Кракен оказался куда могущественнее, чем предполагали самые пессимистичные прогнозы. Эскадру из пары десятков боевых кораблей он уничтожил почти мгновенно. Хотя перед нападением его, благодаря моему сигналу, заранее обнаружили. Однако самоуверенные лайми, вместо того, чтобы бежать сломя голову, решили немного потыкать в монстра палкой, чтобы понять так ли он страшен на самом деле.
Действительность превзошла все их ожидания, огромное чудовище просто-напросто слизнула с поверхности воды все корабли, а там помимо туземных суденышек был пусть и устаревший, но авианесущий крейсер с сопровождением! Гордость Роял Нави, если что! Однако сохранились хроники последних минут жизни объединенной британской эскадры. Крейсера, фрегаты, эсминцы, ракетные катера… влупили по врагу чудовищной мощи залпом. Цель громадная и промахнуться тут было весьма проблематично. Однако сотни попаданий, судя по всему, даже не оцарапали морскому зверю шкуру.
Но это пол беды, после того как тварь схарчила без малого тысяч пятнадцать-двадцать подданых Британской Империи выяснилось, что эскадру под водой охранял ракетный подводный крейсер со стратегическими мать его зарядами на борту. Явно находясь в помутнении от скорой расправы, капитан оного атомного монстра запросил разрешения применить то самое оружие. Видимо Морской лорд и вся палата пэров в целом также находились под впечатлением от работы Кракена и недолго думая санкционировали ядерный удар.
