– Ты верно рассуждаешь – поспешил успокоить я присутствующих – В данный момент я не собираюсь проводить новых завоеваний и отправлять своих воинов сражаться. Сейчас нужно сосредоточиться на том, чтобы переварить кусок пирога, который мы откусили. Однако и предаться безделью тоже не нужно, необходимо думать и о будущем. Если мы будем четко понимать чего хотим, то будем выстраивать процессы для получения нужного результата, что позволит грамотно использовать имеющиеся ресурсы.
– Не подумайте неправильно – усмехнулся Денис – Но я не знаю, к чему нам стоит стремиться. В нашем альянсе уже сейчас двадцать семь баронств! Много ли это? Как по мне, то даже очень. Еще сегодня утром я полагал, что мы уже достигли своей цели. Расширились настолько, как никто другой в стране. Я даже подобных примеров не знаю. На данный момент Росварт – это одна из самых грозных сил, если, конечно, не учитывать совокупные возможности членов совета магов и отдельно магической академии. Но в том же совете сейчас никто ни о чем договориться не может. Мы ведь поэтому позволили себе захватить столько владений? Так?
– Так – задумчиво произнес я, пытаясь понять, что он сказал. После чего уточнил.
– А что ты имел в виду говоря о возможностях магической академии?
– Так это – удивился главный стражник – Я имею ввиду про пограничные крепости, которые обеспечивают безопасность страны. Недавно их представители стали закупать у нас продовольствие.
«Точно. Когда я ехал из Великой степи в баронства, то мы проезжали огромную и хорошо укрепленную крепость – вспомнил я – Она еще называлась так странно. Пристанище волка что ли. Или как-то так».
– Ты хочешь сказать, что эти крепости подчиняются на прямую академии? Не совету магов? – уточнил я.
– Да если бы они подчинялись совету, то их бы уже растащил для решения своих шкурных вопросов – усмехнулся Никол и поспешил добавить – Нет, формально они, конечно, ему и подчиняются. Да только деньги на содержание тратит как раз академия.
– Значит, в руках руководства есть большой рычаг давления? И они могут влиять на все происходящее в стране? – уточнил я – сколько вообще этих крепостей?
– Получается, что так – согласились со мной присутствующие, а Никол добавил.
– Насколько мне известно в стране около двадцати пяти крепостей и в каждой из них находится не менее трех тысяч бойцов.
– Немалая сила в руках академии – удивился я – А почему ее руководство не может сейчас навести порядок? Прекратить все дрязги? Хотя бы на время?
– Потому что руководство академии, конечно, сильно, но современным баронам есть что им противопоставить – ответила Кристин – Это раньше боевые маги академии наводили ужас на всю страну, сейчас же они сами стали владетелями, имеют свои замки и не хотят, чтобы им кто-то указывал.
– Теперь мой план заиграл еще более интересными красками – задумчиво протянул я – Это нужно будет обязательно использовать.
– Ну, давай – усмехнулась Шейла – Удиви нас и порадуй нас своими умными мыслями. А то я, знаешь ли, согласна с Денисом. Мне тоже кажется, что мы находимся на пике своей силы и мне непонятно, что можно еще сделать.
– Знаете, я долго размышлял над тем, как встроить наш альянс в местную систему, чтобы никто косо на него не смотрел и все считали, словно так и должно быть. И чтобы местные владетели были заинтересованы в его сохранении – произнес я, обводя всех внимательным взглядом – Думал я долго. Перебирал различные варианты и пришел вот к какому заключению. Существование Росварта в нынешнем виде возможно только при трансформации Вольных баронств в империю.
– Что?! – удивленно посмотрели на меня присутствующие, а шокированный Никол спросил.
– И вы считаете, что мы можем решить этот вопрос здесь, на окраине страны, а не в совете магов?
– Почему нет? Нужно только к этому стремиться. Поэтому моя цель заключается в том, чтобы спустя несколько лет Росварт стал герцогством.
– Давай цели попроще – покачала головой Шейла – Совету магов пока на нас плевать, у них своих дел полно. Однако если ты объявишь себя даже всего лишь графом, то они разом забудут о своих распрях и точно прибудут сюда, чтобы проучить кое-кого.
– Поэтому я не буду спешить с подобными заявлениями – ответил я – пока мне хотелось бы просто определиться с теми баронствами, которые нам нужно будет в скором будущем захватить. Кроме того, я планирую разбить нынешние земли Росварта на три альянса и предложить их главам титулы графов герцогства, через несколько лет, конечно же.
– Графов? – с интересом переспросил Денис.
– Да – кивнул я – стоит признать, что наш альянс стал довольно большим в территориальном отношении. Я помню, когда в составе было только восемь баронств и у нас уже тогда имелись некоторые проблемы с управлением. Теперь же земель стало в три раза больше, а значит, и неразберихи тоже.
– Да – согласился со мной Никол – Такая проблема действительно имеется. На одну дорогу только сколько времени тратится!
– В таком случае я предлагаю сделать три отдельных альянса. С центрами в Борворте, Дравке и Росварте соответственно. Это для начала. У каждого из них будет в подчинении по восемь баронств, плюс минус один или два, конечно же. Раз в месяц или реже, это позже обсудим, главы или их представители будут отчитываться о проведенной работе уважаемому Николу, который так и останется моим управляющим. Союз трех альянсов назовем – я на мгновение замялся – ну, скажем в содружество. Что позволит в последующем присоединять к себе не только отдельные владения, но и другие альянсы.
– Удивил так удивил – протянула Кристин – Поэтому ты сказал, что мне нужно задержаться здесь на день-другой?
– Не только – покачал головой я – Но пока я хотел бы обсудить с вами те земли, которые необходимо будет завоевать следующими. Начнем собирать про них информацию и планировать ход наступательной операции.
– А что тут думать? – произнесла Юлия – Баронства с запада и юга от Росварта мы уже завоевали. Осталось взять под контроль владения с востока – все те, что идут до границы с империей. А также значительную часть с севера. Получится окружность с центром в Росварте. И еще три-четыре новых графства. Если я все правильно помню.
– Четыре – подтвердил я мнение Юлии и выложил на стол две карты.
На одной из них были изображены Вольные баронства, где цветами были помечены владения, относящиеся к той или иной партии. Вторая же отражала настоящие и предполагаемые границы Росварта.
– Пятьдесят девять баронств. Семь графств. Одно герцогство – задумчиво протянула Шейла – На бумаге смотрится отлично, но если мы завоюем эти земли, то против нас точно ополчатся все остальные бароны страны.
– В таком случае мы должны провернуть все таким образом, чтобы никто сразу и не подумал о нас – ответил я – А в тот момент, когда кто-то все всполошится и станет задавать неприятные вопросы мы переведем внимание на некоторых лиц, которым предложим возглавить то или иное графство или герцогство.
– Вы хотите сказать – ошарашенно протянул Никол – что мы можем предложить наиболее сильным игрокам поделить страну и они согласятся?
– А ты как думаешь? – усмехнулся я – Или кто-то откажется внезапно стать герцогом или графом? В этом деле главное поставить на правильных кандидатов. Тех, кто амбициозен, но пока недостаточно силен для того, чтобы взять власть в свои руки.
– И тогда, возможно, у меня появится возможность стать женой императора – произнесла Шейла и все рассмеялись.
– В каждой шутке есть доля шутки – улыбнулся я – однако я не хотел бы брать этот титул себе и становиться мишенью для сотен убийц. Лучше найти на данное место порядочного и сильного человека, при правлении которого мы продолжим развивать свое герцогство. Так будет намного безопасней.
«А когда все привыкнут к тому, что у Вольных баронств есть император и свыкнутся с этим фактом, можно будет занять его место» – подумал я.
После пяти часов обсуждений мы наконец определились с дальнейшей стратегией развития альянса и с текущими целями. После чего мои уставшие, но изрядно воодушевленные соратники отправились по домам, а я, выждав еще некоторое время, решил наконец вызвать из плана духов своего ягуара, что развоплотившись, унес с собой душу Старика.
