Вялотекущие размышления прервал приближающийся звук шагов Акиры.
— Куроме, нам нужно поговорить, — произнесла приблизившаяся девушка.
— Садись, поболтаем, — повернув голову к гостье, взмахом руки показываю на плетёный стул под навесом. — И лучше привыкай звать меня Кори, Кира, легче будет не сбиться.
— Не собьюсь, — отмахнулась рыжая. — И я, я хотела поговорить про… лекарство, — с каждым произнесённым словом голос девушки становился менее звонким и уверенным.
За эти дни Акира перекопала целую кучу литературы. И, что неудивительно, не нашла ни одного похожего на наше «лекарство» стимулятора не то что безвредного, но даже не слишком убийственного. Самая мягкая дрянь, по её словам, в лучшем случае позволяла протянуть лет пятнадцать, остальное — пять-семь. А ещё рыжую убийцу очень расстроило окончательное крушение её мечты о собственных детях. Она не бросала громких слов и вообще не говорила об этом прямо, но в нефритовых глазах горел огонёк подсердечной ненависти, необычный для пусть и вспыльчивого, но отходчивого характера рыжей убийцы.
Нет, разбитую мечту Акира не забудет и не простит.
— И что ты от меня хочешь? — с любопытством спрашиваю замолчавшую девушку. — Это ты у нас медик, а у меня, хм, другая специализация.
— Сколько раз повторять?! — неожиданно вспылила девушка. — Если я могу вправить назад торчащую кость или зашить рану, это не значит, что я разбираюсь во всём! Я хирург! Я знаю некоторые лекарства и яды, но больше ничего! Понимаешь, ничего!
— Успокойся, я всё понимаю, хватит кричать. Смотри, ты Люцифера напугала, — разбушевавшаяся Акира перевела взгляд на запрядавшего ушами кролика, — успокаивай его теперь, — протягиваю пушистика запальчивой, но неустойчивой к «силе милоты» особе.
— Хмпф! — фыркнула она, но кролика взяла. — Правильно, иди к мамочке, Люци-Люци, ты слишком хорош для этой язвы-зазнайки. — На некоторое время воцарилось молчание, я вернулся к разглядыванию облаков, а Акира успокаивалась, тиская кролика. — Куроме, прекращай вести себя так, будто ты на самом деле сестра моего болвана! — через пару минут заговорила девушка, — я пришла посоветоваться, а ты смеёшься! Ты же не удивилась! Ты же знала об этом всём и раньше, да?
— Не в подробностях. Да и вы не поверили бы простым словам, если хочешь спросить, почему не говорила раньше.
— А Натал?
— Натал знает. Но ему я тоже рассказала недавно, незадолго до прибытия в Сингстрим. Что, кстати, опять ляпнул наш шутник, что ты так завелась?
— А что может сказать этот бесполезный балабол? — раздражённо тряхнула головой Акира. — Хохмит. Всё ему нипочём. Идиот! Но ты ведь не такая, ты что-то знаешь, Куроме, скажи мне!
— Ясно. Похоже на него, «пока я жив, я — бессмертен», да? Если хочешь знать моё мнение, то думаю, что пока не всё так плохо… — вкратце изложил предположения о неустойчивости новоназначенного командира Отряда в своём кресле, о том, что если он слетит, на его место может встать более адекватный человек (с моей помощью, ага), который может и пересмотреть концепцию имперских убийц-наркоманов. Монолог завершился тем, что в случае появления у кого-то из Отряда плохих признаков начавший разрушаться организм можно будет поддержать Алым Эликсиром.
— Из детей?! Поганство! — Акира скривилась в возмущении. — Почему всех этих тварей ещё не вырезали?!
— Потому, что на жизни бедняков всем плевать, а на жизнь их детей плевать даже самим беднякам. Или ты забыла, как мы оказались в гостеприимных стенах нашего прекрасного учебного заведения? — На губы выползла кривая усмешка. — А Эликсир — штука незаконная, довольно гадкая по своей сути, но при этом дорогая и эффективная. Помогает даже столетним старикам скакать козликами — поэтому и не вырезали этих дельцов. Кто будет лишать себя источника здоровья и долголетия?
— И ты говоришь, что теперь мы должны поступить так же? — сверкнула глазами рыжая. — Раньше ты не была такой злой и циничной, Куроме, — в голосе слышались неодобрительные нотки.
— Просто стараюсь смотреть на мир без лишних иллюзий, — индифферентное пожатие плеч. — Мы не должны и нам тоже никто ничего не должен. Я просто ответила на твои вопросы и озвучила известные мне варианты. Никто не мешает тебе, мне, Наталу или Кей Ли найти или придумать решение лучше.
— Пф, особенно Кею! — фыркнула Акира. — Этот полудурок придумает! Знаешь, что он вчера учудил? — Я поддержал попытку девушки перевести тему, и дальше мы перемывали косточки её парню, а затем и другим знакомым.
Через некоторое время, наговорившись, Акира решительно направилась в дом, заявив, что засядет в библиотеке. У меня так и не получилось накопать по теме чего-нибудь полезного, но это не значило, что не получится у Акиры. Девушка она упорная, а потенциальные источники информации не ограниченны библиотекой особняка.
* * *
После обеда, не дав начать очередной цикл тренировок, нагрянувшая в гости Изабелла выдернула меня на совмещённый со знакомством с полезными людьми променад. Будучи сестрой некоего Диего, формально — одного из помощников губернатора по административной части, а реально — близкого друга и правой руки, она обладала в городе немалым влиянием и широким кругом знакомств. Последним аристократка и решила воспользоваться, чтобы представить свою новую подружку «людям, к которым можно обращаться для быстрого решения вопросов в нашем городе».
Довольно неожиданный шаг для отношений, которые я внутренне окрестил взаимным развлечением (или это просто желание похвастаться связями?). Но в любом случае упускать такой подарок просто преступно, так что мне приходилось старательно запоминать внешность и должности чиновников, имеющих реальную власть. На данном этапе опасно превращать кого-то из них в нежить, но вот ближе к финалу… Изабелла действительно серьёзно мне помогла, пусть и не совсем так, как считала.
Наблюдая за окрестными видами, я не мог не удивляться, как сильно отличался внутренний город от внешнего. Если внешние районы буквально забивали толпы жителей затронутых войной деревенек и городков, потерявших свои дома и имущество, то за внутренней стеной царила пасторальная благодать. Словно ад и рай с чистилищем районов среднего достатка, где бдительные стражники исполняли роль суровых небесных привратников, не позволяющих «грешникам» проникнуть в обитель «праведных». В отличие от демократичной в этом плане Столицы, где редких бродяг можно увидеть даже неподалёку от богатейших улиц, чуть ли не под стенами дворцового района, местная элита не хотела терпеть неприятные виды у себя под носом.
Мы с Изабеллой посетили не только места обитания различных людей, но и некоторые достопримечательности. Моей новой знакомой доставляло удовольствие творить разные непотребства в присутственных местах, будучи скрытой от чужих глаз ненадёжной преградой. Забавная. Так же со мной делились местными сплетнями и интересностями. Не только подробностями: кто, с кем, когда, где и в каких позициях, но и более любопытной информацией о взаимоотношениях влиятельных людей и группировок.
Было ли мне совестно за использованное доверие? Скорее нет, чем да. Ведь во взаимном использовании и заключались наши отношения. К тому же полученная информация и так бы стеклась в мои руки, просто чуть позже. Саму Изабеллу или даже её брата — весёлого и энергичного мужчину за тридцать, устранять не было нужды. Конечно, обернуться могло по-разному, но я предпочитал не заморачиваться и общаться с красивой и интересной девушкой к нашему обоюдному удовольствию.
Пусть одна из нас была плотью от плоти имперской аристократии с её наплевательским отношениям к чувствам и жизням черни, привычкой походя ломать судьбы простолюдинов и пристрастиям к «милым забавам» вроде боёв насмерть, а вторая являлась палачом многих сотен или, возможно, даже тысяч виновных и невинных, это не мешало нам гулять и общаться как обычные, симпатичные друг другу люди. Даже без малого двукратная разница в возрасте и подколки от Кей Ли и брата Изабеллы нам в этом не мешали.
