«Интересным», по мнению Ферро, оказался массивный кусок камня, поросший с одной стороны мхом и инкрустированный примитивными металлическими болванками по бокам. Вид у булыжника был такой древний, словно его обрабатывали ещё в позапрошлом тысячелетии. Подойдя к нему вплотную, мы остановились с разных сторон от необыкновенного экспоната.
— Любопытно… — проговорил я, с интересом рассматривая отполированную каменную поверхность. — Узоры и… Гм. Где, вы говорите, его нашли?
— В подземной каверне. — повторил маг. — Во время прокладки одной из транспортных линий. Сейчас она законсервирована.
— В подземной каверне… — протянул я и принялся размышлять.
Каким образом рукотворный — а этот камень образовался явно не по воле природы — предмет мог оказаться в замкнутом пространстве глубоко под землёй? Да только одним — его туда принесли. Ну или, как вариант, переместили вместе с самой каверной…
— Зачем?
Ферро с недоумением посмотрел на меня.
— Что зачем?
— Зачем он находился в каверне? — пояснил я. — Какую функцию он выполнял? Где конкретно его нашли? Что показали результаты исследований? Чем он вообще интересен, этот булыжник?
— Вот этим ты мне и нравишься, Анриель. — сказал маг. — Все, кто видит Онсбургский Камень впервые, интересуются тем, как он туда, в эту свою каверну, попал. А вовсе не тем, для чего его туда положили.
— А кто, кстати, положил? — заинтересовался я. — Вам это известно?
— Нет. — старый Ферро покачал головой и сделал несколько шагов в сторону. — Неизвестно. Как и то, для чего он предназначался — можешь даже не спрашивать. Мы не знаем. У него нет ни собственного магического фона, ни чего-либо другого, необычного. Это простой камень, на котором растёт простой мох и из которого торчит пара железок.
— Тогда почему он хранится в таком интересном месте?
— Из-за материала. — ответил Ферро. — Видишь вот эти металлические конструкции? — с этими словами он указал на торчащие из поверхности камня железки. — Они сделаны из хитрого сплава нескольких элементов, ни один из которых на нашей планете не добывается. Ты понимаешь, о чём это говорит?
Я кивнул.
— Конечно. Он из другого мира.
— Именно! — воскликнул маг. — Но это ещё не всё. При прокладке туннелей было сделано ещё несколько аналогичных находок и все они давно возвращены на свои места. В Хранилище остался только вот этот.
— Почему?
— Туннель, в котором была каверна, затопило до того, как его успели вернуть обратно. В итоге посчитали, что доставка окажется чрезмерно затратной и…
— Я не об этом. — сказал я. — Почему их возвращали обратно в каверны?
Ферро улыбнулся.
— Объясняю. После того, как Камни были изъяты из каверн и привезены сюда для исследований, на местах раскопок начали происходить странные случаи.
— Странные случаи… — протянул я. — Какие именно?
— Поломки оборудования, — принялся перечислять маг. — Сбои в работе такой техники, которая считалась безотказной. Пропажа рабочих и освобождение скованных демонов от ограждающих чар.
— И как узнали, что это из-за камней?
— Один из наших заклинателей решил привезти находку обратно. — сказал маг. — Это входило в составленную им программу экспериментов. В итоге он провёл на месте каверны четыре дня — и всё это время работы продолжались в штатном режиме. Ни сбоев, ни помех, ни даже мелких поломок.
— А стоило опять его увезти — и…
Ферро кивнул.
— Да. Происшествия начались по новому кругу.
— Понятно.
Обойдя камень по периметру, я не смог заметить ничего интересного. Да, он был изготовлен не в Палаксе, а в каком-то другом мире и — да — у него, несомненно, имелись необыкновенные свойства, вот только я их не ощущал и не видел. Взоры Основ, которые я использовал, ничего не давали — камень оставался всё таким же серым и неподвижным. Закончив с общим осмотром, я уже хотел сказать Ферро, что мне лучше вернуться к Лиону, но решил взглянуть на булыжник снизу и наклонился, после чего замер и почувствовал, как по спине пробежала волна мурашек.
В нижней части камня был высечен аккуратный выступ, по бокам которого протянулась линия угловатых Рун. И мне уже доводилось видеть такие же Руны — во время уроков Роана, объяснявшего принципы построения нестационарных порталов. Лежащий передо мной объект был как-то связан с пространственными перемещениями.
«Гм. Вот только какая мне от этого польза?»
— Что-то не так?
Присев рядом с камнем, я указал Ферро на выбитые в каменной поверхности закорючки.
— Мне уже доводилось видеть подобные Руны, мастер. Они имеют отношение к постройке порталов.
— А конкретнее? — взгляд мага сделался требовательным и суровым. — Анриель, если тебе что-то известно, то я прошу тебя…
— Я не Роан. — сказал я и, видя непонимание на лице старого мастера, пояснил: — Не тот мой друг, который умеет создавать рунические порталы. Понимаете? Я не разбираюсь. Я всего лишь видел подобные Руны и помню, что они связаны с искривлениями пространства, но об этом вы могли догадаться и сами.
Ферро вздохнул.
— Догадывались. — подтвердил он. — Да. А твой друг… этот Роан. Ты уверен, что он последует сюда за тобой?
— Уверен, конечно. — сказал я. — Собственно, я надеюсь, что он прибудет уже сегодня.
Из Хранилища я вышел спустя час — Ферро рассказывал мне о том, какие находки были сделаны на местах сооружения транспортных линий и почему администрация города приняла решение об их окончательной консервации.
Показанный мне Камень не был чем-то уникальным — глубоко в земле находили и старинные каменные плиты, и статуи, и каверны с жертвенными алтарями, и даже небольшие подземные залы, до самых сводов заполненные человеческими костями.
Легенды о проклятых капищах появились, как выяснилось, отнюдь не на пустом месте.
Как бы то ни было, с практической точки зрения пользы от такой информации не было никакой. Я ведь не собирался взламывать запирающие печати и пробиваться через наглухо замурованные туннели. Ну и для чего мне, спрашивается, узнавать о том, что в городских легендах содержится толика истины?
Впрочем — в легендах ли? Кто сказал, что в подземных туннелях по-прежнему ничего нет? Лион когда-то рассказывал, что в них не находили ничего необычного, однако сегодня выяснилось, что это неправда. Возможно, мне следует пойти немного дальше и предположить, что под городом всё же находится нечто, имеющее прямое отношение к порталам в Гард и появлению демонов? Да ещё и эти сектанты… Гм. В прошлый раз, помнится, за мной и Лионом кто-то следил, а я…
Первым, кого я увидел на лифтовой площадке первого этажа, был тот самый Реджин Велн, который едва не столкнулся со мной в коридоре на этаже Академии. Взгляд у парня был какой-то рассеянный, а стоял он так, словно только что вбежал в здание со стороны административного входа.
Увидев меня, он замер, а затем как-то нервно дёрнулся и воскликнул:
— Ты! Анриаль! Меня попросили тебя найти! Это срочно!
— Моё имя — Анриель. — сказал я, с неприязнью глядя на стоящего передо мной идиота. Может быть, придушить его аккуратненько, а? Или замуровать где-нибудь в стену под Руной Забвения — поразмышляет несколько часов над своим поведением, никто даже и не заметит…
— Лион спустился в туннели. — выдохнул тем временем Реджин Велн. — Но не в том месте, где вы убили гончую, а ближе к центру. С ним было несколько оперативников, но они успели убежать, а его утащило…
— Кого? — до меня внезапно дошло, о чём именно этот идиот говорит. — Лиона?! Куда?! Где?! Что именно это было?!
— Не знаю! — замотал головой Реджин. — Какая-то почти прозрачная тварь, с черепом вместо лица или… я не знаю! Но она схватила его и уволокла по коридору, а меня попросили сообщить тебе!
— Где это произошло?! — я подошёл к парню вплотную и тот рефлекторно прижался к стенке. — Где?! Мне нужно точное место! Адрес!
— Спуск на пересечении Второй Радиальной и Анвигорской, там…
Реджин говорил что-то ещё, но я уже выбегал из здания. Лион оказался в такой опасности, что даже малейшее промедление с моей стороны может стоить ему жизни. Единственное, на что я обратил внимание перед тем, как уйти — это тень довольной улыбки, скользнувшая по лицу хамоватого Велна. Парень, очевидно, считает, что всё произошедшее для него приятно. Ничего. Надо будет поговорить с ним как следует, когда мы вернёмся…
