После получения ответа, причин задерживаться в Дальне больше не было. У Лии все еще были каникулы, поэтому она осталась с родителями, а Адель и Люк направились в Норгард. Юноша планировал подключить к поискам Ловец Душ еще людей, а также организовать более масштабный морской поиск.
Таковы были планы, однако на полпути их перехватил гонец, с указом, что Адель вызывают в столицу.
— Зачем мне ехать туда? — с недоумением спросила Адель.
— Я не знаю, мне просто сказали передать сообщение.
На этом мужчина вручил Адель свиток с печатью, а сам удалился обратно в сторону Норгарда.
Печать, несомненно, принадлежала церкви. Вскрыв ее, Адель обнаружила послание, исходящее лично от одного из кардиналов Совета Шести, в котором ей предписывалось незамедлительно отправляться в столицу. Причина все также не указывалась.
Адель вопросительно посмотрела на Люка. Послание кардинала не было пустяком и его нельзя было просто так проигнорировать. В то же время она пообещала сопровождать Люка... В ее глазах он был настоящим небесным посланником, и, определенно, важнее какого-то кардинала, так что...
К счастью, выбирать ей не пришлось.
— Раз тебя вызывают в столицу, отправимся в столицу, — безо всяких колебаний произнес Люк. На самом деле он был больше заинтересован в столице, чем в Норгарде. Все, что можно сделать в Норгарде, можно сделать в столице, все чего нельзя сделать в Норгарде, тоже можно сделать в столице. Его беспокоило разве что поддержание связи с братом Адель, но, в конце концов, это было не слишком критично. Если он найдет Ловец Душ, то просто направит ее в Дальну, а если не найдет, то и говорить не о чем.
Таким образом, группа из двух человек развернулась и отправилась обратно в Дальну, чтобы предупредить родителей Адель. После этого они отправились к ближайшему портовому городу, в котором можно было сесть на корабль, идущий в столицу.
На путешествие к нему ушел еще один день. Город носил название Харна и был намного крупнее Дальны, но был далеко не таким чистым и опрятным. Это был настоящий портовый город и контингент в нем был соответствующий. Включая портовых грузчиков и таких же портовых шлюх.
К последним церковь, похоже, была безразлична. По крайней мере, Адель демонстративно не обращала на них внимания. До тех самых пор, пока одна не стала строить Люку глазки. В этот момент взгляд Адель стал убийственным, и представительница древнейшей профессии поспешила убраться подальше. Хотя по одежде Адель нельзя было определить ее точный ранг, то, что она старшая жрица отрицания, было ясно сразу. Старшими звались жрицы третьего ранга и выше, везде, куда бы они не пошли, к ним относились с должным уважением. Было крайне недальновидно провоцировать одну из них. Даже если сама она не могла ничего сделать, были другие отделы церкви, следящие за тем, чтобы к ее членам относились с должным уважением.
Вот капитан корабля, идущего в центральный кантон, знал это очень хорошо. Ни слова не говоря про плату, он предоставил Адель и Люку две лучшие каюты. На самом деле ему очень хотелось ограничиться одной, поскольку на эти каюты у него были другие планы, но он не знал, какие отношения были у жрицы и этого юноши и побоялся оскорбить ее, если все было не так, как он думал.
Впрочем, горевал он не слишком долго. Вскоре появился Люк и полностью оплатил свой номер (все деньги убитых бандитов Адель передала ему), а также вручил капитану рисунок девушки с просьбой направить ее в отделения церкви в Дальне или Норгарде, если встретит.
Да, хотя сейчас Люк отправлялся в столицу, местом встречи он по-прежнему оставил эти два места. Неизвестно, сколько он пробудет в столице, но местом рождения Адель и ее домом всегда будет Норхейм. С высокой долей вероятности они скоро вернуться сюда. Даже если и нет, между отделениями церкви существует связь. Если Ловец Душ удастся найти, всегда можно будет перенаправить ее в столицу или любое другое место, где в это время будет находиться Люк.
Желающих отправиться в центральный кантон в это время было довольно много. Даже несмотря на то, что рейсы туда отправлялись часто, все каюты быстро оказались заняты. Во многих из них размещалось намного больше одного человека, но капитан все равно был доволен, что получил за каюту хоть что-то, когда уже полностью распрощался с мыслью об этом. Его впечатление об Люке моментально выросло. Он не проигнорирует его просьбу, если случайно встретит ту девушку. Возможно даже покажет портрет знакомым капитанам.
Подошло время отправления, и корабль отправился в путь. Расчетное время плаванья составляло чуть больше недели. Если не случится ничего экстраординарного, корабль пребудет к берегам Альхейма через восемь дней и еще один день уйдет на то, чтобы подняться вверх по течению реки до самого Альгарда. Однако Люк сомневался, что путешествие пройдет без проблем. Дело в том, что в порту он заметил слежку. Сначала это были простые наблюдатели, не обладающие, похоже, никакой сверхъестественной силой, а затем он обнаружил присутствие чужого духовного восприятия, наблюдающего за ним и Адель. Последнее, впрочем, не длилось долго, и исчезло после того, как они сели на корабль.
Были ли это все еще люди епископа? Или за этим стоял кто-то еще?
Люку очень хотелось захватить этих наблюдателей, особенно того, что был мастером души, но он сдерживался. Ему все еще нужна была помощь церкви в поисках Ловец Душ. Кроме того, его предчувствия могли быть ложными, а человек, пославший наблюдателей, ничего плохого не замышлял.
Первый день морского пути действительно прошел спокойно. К счастью, ни Адель, ни Люк не страдали морской болезнью и чувствовали себя на корабле вполне комфортно. Хотя у них было две каюты, большую часть времени одна из них пустовала. Адель возвращалась в нее только для сна. Остальное время она проводила вместе с Люком или на палубе корабля, наблюдая за морскими пейзажами.
Второй и третий день тоже прошли спокойно. Практикуясь с Адель, Люк уже полностью овладел языком этого мира. Хотя он мог понимать сказанное уже спустя несколько часов, а говорить на местном языке через день, те, кто его слышал, находили речь юноши довольно странной. Теперь же в его произношении не осталось ни малейшего акцента, а его знания истории и географии превзошли многих местных жителей. Если он хотел замаскироваться под местного жителя, было бы невероятно трудно понять, что это не так.
Все это было благодаря его восприятию, во много раз превышающему восприятие обычных людей, но не стоило также сбрасывать со счетов тот факт, что, Адель оказалась превосходным учителем. Если бы в один момент она, вдруг, перестала быть жрицей, то всегда могла устроиться преподавать в школу или даже институт. По крайней мере, Люк думал именно так.
Четвертый день тоже прошел мирно. Люк уже начинал думать, что его подозрения оказались напрасны и путешествие пройдет гладко, но уже утром пятого на горизонте замаячили пиратские флаги — белая акула на черном фоне.
Глава 6. Морской Дьявол
Всего пиратских кораблей было три. При этом они не были сосредоточены в одном направлении, а находились по разные стороны от Крылатой Черепахи (так назывался корабль, на котором плыл Люк), образуя вокруг нее практически правильный треугольник. Только по одному этому можно было судить, что пираты приметили корабль уже давно и просто ждали момента, чтобы напасть.
На палубе тут же поднялась суматоха. Сам капитан корабля тоже выглядел не лучшим образом. Хотя Крылатая Черепаха обладала некоторым вооружением, это был обычный пассажирский корабль, как он мог противостоять пиратскому, а тем более трем сразу? Единственным шансом на спасение было бегство, но... пираты уже взяли их в клещи. Обладая той же скороходностью вырваться было решительно невозможно. Не говоря о том, что пираты, скорее всего, были быстрее.
Капитан все равно предпринял попытку, но два из трех кораблей, образующих вершины треугольника, тут же пошли на сближение, в то время как третий постепенно подбирался сзади.
