на пары. Итак, Вивиан и Майк. Эшли и Филипп. Элисон. – Джонатан указал ручкой на девушку. – Ты будешь с Дейвом.
Элисон посмотрела в сторону парня, и тот ей подмигнул.
– На сегодня все. – Джонатан улыбнулся. – И помните, такое распределение пар останется до конца курса. Вы будете работать и сдавать домашние задания вместе. Тренироваться тоже. Всем хорошего дня.
Дейв подошел к Элисон и закинул на ее плечо свою руку.
– Ну, что, Элисон Элмерз, добро пожаловать на факультет искусств. Надеюсь, что ты не сбежишь от меня при первой же возможности. Потому что теперь ты становишься врагом номер один для большинства девушек в этом университете.
– Если будешь продолжать закидывать на меня руку, то при первой же возможности сбежишь. – Элисон мило улыбнулась и легонько толкнула парня в бок.
– Пойдем в столовую. Я угощаю!
Элисон кивнула, надеясь, что у Сэм все прошло так же легко.
Сэм Стефорд была скрытной и холодной девушкой, которая старалась не показывать на публике свои эмоции и страхи. Но это не мешало ей чувствовать себя лучше, когда вокруг скапливались люди. Вот такой парадокс.
Старший брат Сэм, Кэймрон, всегда говорил, что нужно прятаться у всех на виду, если хочешь скрыть свое присутствие. Именно поэтому после лекции по древней истории с миссис Лоулер, которая оказалась местным авторитетом у других преподавателей, Сэм, довольная началом дня, направилась в самую забитую часть университета – столовую.
Она не встала в очередь за едой, как это делали другие, и не присоединилась к какой-нибудь компании. Сэм села ближе к центру за свободный стол и позволила другим студентам смотреть на нее.
Сэм вглядывалась в мелькающие лица. До тех пор, пока не нашла Сару Белл. Внутри все сжалось от предвкушения.
Сара шла между столами, прижимая несколько учебников к груди. Сумка на длинном ремешке болталась сзади. Из-за темных штанов, поношенной футболки и кофты девушка терялась на фоне других студентов. Образ тихони дополняли убранные в низкий хвост блондинистые волосы.
Девушка прошла мимо стола Сэм и стойки, где выдавали еду. Какой-то парень из футбольной команды присвистнул.
– Смотрите-ка, наша умница вернулась после каникул. Где отдыхала, Белл?
Несколько человек поддержали его гоготом.
– Не хочешь поздороваться?
Когда перед ней встал этот же парень, Сара была вынуждена остановиться.
– Оставь меня в покое, Фил.
Сэм могла заметить, как парень напряженно улыбнулся. В столовой было слишком много студентов, но большинство уже косилось в сторону Сары и Фила.
От девушки исходила напряженность. Это же выдавала и ее защитная поза.
Сэм поставила подбородок на ладонь и стала ждать. Вскоре парень почувствовал на себе внимание незнакомки.
– Нравится наблюдать за тем, как заносчивых девиц ставят на место?
– Нравится наблюдать за процессом деградации так близко.
Парень моргнул несколько раз.
– Я читала в журнале, что человеку необходимо минимум пять минут, чтобы выставить себя полным дебилом. Но смотри-ка, ты умудрился сделать это за несколько секунд. Надо же.
Ребята в компании зашушукались. Фил засмеялся.
– Меня должно волновать твое мнение?
– Я же как лучше хочу. – Сэм указала головой на Сару. – Издеваешься над девушкой, которая явно не может дать тебе отпор. Чувствуешь превосходство?
Фил продолжал смеяться, ища поддержку у своих друзей.
– Хочешь оказаться на месте Белл?
– Хочу, чтобы ты наконец-то понял, что сам можешь оказаться на ее месте. Лучше не лезь к слабым девушкам. У них есть интересная особенность неожиданно становиться сильными и жестокими.
Фил хотел сказать что-то еще, но глубокий голос прервал его. Обернувшись, Сэм увидела Кайла и Криса с остальными членами команды. Фил и его друзья быстро засеменили к ним.
Сэм отвернулась и наткнулась на изучающий взгляд Сары.
– Спасибо, – почти прошептала она. – Но тебе…
– Хочешь сесть ко мне?
– Ч-что?
– Тебя пугает мое предложение? Я не укушу.
Сара замешкалась и посмотрела на стул с ужасом.
– Тебе не стоило заступаться за меня.
– Почему нет?
– Я не тот человек, который поднимет тебя на вершину социальной лестницы в этом университете. Защищая меня, ты, скорее, станешь мишенью, – неуверенно добавила Сара.
– Кто сказал, что я хочу подниматься по социальной лестнице?
– Просто… не надо.
Сэм даже не успела остановить Сару. Девушка быстро развернулась и помчалась прочь из столовой. Кто-то смеялся ей вслед. Сэм поняла две вещи. Во-первых, студенты этого университета, как она и думала, ведут себя как скот. Во-вторых, ей попалась очень скромная подопечная.
Девушка уставилась на футбольную команду. Фил недовольно покачал головой и указал на нее друзьям. Крис и Кайл повернулись, и Сэм помахала рукой с довольной улыбкой. Кажется, ей удалось создать необходимое впечатление.
Почувствовав легкое прикосновение на макушке, Сэм вскинула голову.
– Думаю, что ты ждешь именно нашу компанию.
Элисон мягко улыбнулась и села за стол вместе с парнем. Сэм выгнула бровь.
– Это Дейв. Мой официальный партнер по танцам. Дейв, это моя подруга и любительница разбивать мужские сердца… или челюсти. Сэм.
Тот поперхнулся.
– Я не хочу, чтобы твой напарник сбежал раньше времени.
– И в мыслях не было, – невозмутимо ответил Дейв.
Во время дальнейшей беседы Дейв излучал приятную энергию, хотя и болтал без остановки. А еще он оказался просто потрясающим источником информации, поведав девушкам о внутренних правилах университета, продиктованных футбольной командой и группой поддержки. Сэм мысленно добавила это в список банальных вещей, с которыми столкнулась в первый день.
Элисон закрутила головой, замечая пристальные взгляды в их сторону.
– Почему все так смотрят на нас?! – вдруг спросила Элисон. – Сэм?
– Всего лишь небольшой инцидент с одним из футболистов.
– Случайно не с Филом? – поинтересовался Дейв.
Было нетрудно догадаться, что речь шла про него. Фил единственный из футболистов, кто одаривал Сэм своим вниманием.
– Ты знаком с ним?
Дейв кашлянул. Сунув в рот остатки котлеты, он продолжил:
– Да.
– Что за парень? – спросила Элисон.
Дейв указал в сторону.
– Характер у Фила непростой. Он по большей части здоровяк-задира. Иногда бывает нормальным. Его родители входят в какую-то организацию богачей, у которых поехала крыша. Они выступают в защиту природы и культурных ценностей.
– Сначала Крис. Теперь Фил. Кто же будет следующим? – Элисон подперла рукой свой подбородок и улыбнулась.
– Никто, если они научатся держать свой язык и грязные мысли при себе.
– Вы уже познакомились с некоторыми футболистами. – Дейв засмеялся. – Статус здесь – важная составляющая. Но я думаю, что вы и так в курсе. Просто помните об этом, ладно? Есть люди, которые могут создать проблемы.
Элисон и Сэм переглянулись. Проблемы? Это последнее, чего они хотели.
