Но этого мгновения хватило. Чужая сталь, тускло блеснув в свете Сегуны, исчезла в рукаве нависшего надо мной рубинового, а сам он отстранился, вставая на ноги. Следом за ним поднялся и я. Вновь скрестив взгляды, мы со жрецом простояли так секунд десять, после чего кивнули друг другу. Затем рубиновый развернулся ко мне спиной и неспешным шагом направился к тому месту, где сидел до того, как заметил меня.
Жрец Сегуны после того, как увидел мой знак «Сродства с Тенью», не мог мне отказать в молитве у алтаря. Любому другому отказать мог, невзирая на его ранг и статус, а вот тому, на ком лежало благословение Госпожи Ночи, нет.
Боец Булата, стоящий рядом с жрецом не понял происходящего и сделал стремительный шаг в мою сторону, но был тут же остановлен тихим, но резким, рыком старшего.
Едва удержался, чтобы ехидно не улыбнуться булатному, который явно не понимал происходящего, и почему так странно ведущий себя незнакомец, за всё время не проронивший ни слова, сейчас спокойно уходит от них. Но, разумеется, я не стал его провоцировать, и на моём лице не дрогнул ни один мускул. Вместо этого мои пальцы снова прикоснулись к кирпичной кладке. С лёгкой опаской я погрузился в себя и обратился к внутренней Тени.
В этот раз Свет мне не мешал, и Тень отозвалась на моё обращение. Мир вокруг немного изменился, совсем чуть-чуть, но вполне достаточно, чтобы ночные тени перестали от меня что-то скрывать. Подняв голову вверх, я без труда нашёл взглядом плывущую по ночному небу Вторую Луну и мысленно прошептал: «Направь меня, Сегуна».
По кончикам прислонённых к стене пальцев пробежал едва уловимый холодок, и следуя за этим чувством, я уверенно зашагал в сторону Седьмой городской башни. Но не прошёл и двух десятков метров, как остановился. Развернувшись лицом к стене, я пробежал пальцами по древнему кирпичу, затем прислонил к кладке полную ладонь. Со стороны могло показаться, что утомлённый или выпивший гуляка устало облокотился на стену. Именно здесь, отдалённый от меня на два метра толщей камня и кирпича, находился истинный алтарь Ночной Сестры. Не имеющий «Сродства с Тенью» никогда сам не найдёт это место, сколько бы не искал.
Сегуне, в отличие от многих иных божеств, не нужны долгие ритуалы или жертвы. Да и обычное приношение, брошенная на алтарь твоя тень и несколько капель крови, в данном случае были невозможны. Поэтому я просто попросил то, что мне нужно. Я знал, что буду Услышан Отголоском Падшего божества в любом случае. И мой расчёт оказался верен.
Меня Услышали.
И, как уже случалось ранее, моя душа на миг вырвалась из тела. Взлетела выше облаков, притянутая Ночной Сестрой, а затем столь же стремительно, словно прорезающий ночное небо метеор, вернулась обратно.
Ментальный удар от «возвращения души» был столь силён, что мои ноги подкосились, и я упал на колени, по-прежнему не отрывая при этом ладони от стены. С моих губ непроизвольно вырвался тяжёлый стон.
Меня Услышали.
И мне Отказали.
Отголосок Ночной Сестры был мною недоволен. Полученное мной Сродство со Светом вызвало резкое неприятие Сегуны.
Поднимаясь с колен и тяжело дыша, я теперь знал, что сколько бы я не возносил молитв к Тени, на все мои прошения будет дан Отказ. И чтобы получить Дары Тени, мне сперва надо заслужить прощение Сегуны. Беда в том, что, как это сделать, как получить это искупление, мне «сказано» не было.
Оторвав ладонь от стены, я покачнулся, но устоял на ногах. Закусив губы до крови, выпрямился и размеренно, словно робот, зашагал, куда глаза глядят, главное подальше от городской стены. И пока я не скрылся в одной из тёмных подворотен, спиной отчётливо чувствовал тяжёлый взгляд жреца Сегуны. Пока не заслужу прощение Ночной Сестры, мне здесь лучше не появляться.
Чёрт! Я рассчитывал этой ночью получить усиление, а вместо этого не только остался без новых умений, но и получил Недовольство божества. Будто мне других проблем в этой жизни не хватает!
Прошагав, словно робот, два квартала, я сделал шаг в сторону, в тёмную подворотню, скрылся в её сумраке и, прислонившись спиной к стене, позволил себе немного расслабить спину. Меня тут же начало трясти мелкой дрожью, а ноги стали словно ватными, пришлось даже сесть прямо на мостовую, чтобы не грохнуться на землю.
Нет, эта слабость не была последствием нервного перенапряжения или запоздало накатившим приступом страха, или адреналиновым отходняком. Это был ментальный откат от пережитого. Моей душе дважды досталось за эту только начавшуюся ночь. Сперва она стала полем боя Начал, а затем её призвала к себе Ночная Сестра. Даже одно подобное испытание уже много, а когда их идёт два подряд, да ещё практически без перерыва, это не может пройти без последствий.
Самое обидное, что всё, что случилось, я мог бы предвидеть и избежать. Мог бы, если бы думал в «правильном направлении». Но моя голова в последние дни была забита иными мыслями, за что я сейчас и поплатился.
Ведь, как только я получил «Сродство со Светом», то сразу предположил, что два Начала могут «не сойтись характерами». Но дальше этого предположения не пошёл, а зря. Да, внешне мне не о чём было волноваться, Тень всё также легко отзывалась, и я подумал, что всё идет, как надо. Но те мои обращения к Тени были поверхностными, и как только я сегодня погрузился теневую медитацию немного глубже, так тут же и проявилось соседство двух почти противоположных Начал.
Ситуацию многократно усугубляло то, что боги Айна давно Пали, и от них остался лишь некий эфемерный след на ментальном теле мира. И эти Отголоски божеств, насколько я понимал, не являлись полноценными личностями. И если они реагировали на какое-то воздействия, то делали это согласно общему характеру породившей их божественной сущности. Если реальное божество можно было попробовать переубедить, объяснить, что Сродство со Светом получено мной не по моему желанию, а в «нагрузку» к уничтожению истинного алтаря Нулгла… То с Отголоском Сегуны разговаривать было бесполезно, так как к полноценному диалогу эта остаточная сущность была не способна. Или если и способна, я даже не представлял, как таковой диалог начать.
Также бесполезно возвращаться к алтарю и просить пояснить, что же конкретно будет зачтено Отголоском Сегуны в качестве искупления. Меня просто не станут даже «слушать». А вот недовольство Тени в моём отношении вполне может почувствовать жрец Рубинового ранга, и тогда за мою жизнь на местном рынке не дадут и гроша.
Впрочем, если посмотреть на ситуацию с другой стороны, то всё далеко не так плохо, как могло быть. Случившееся позволило мне обнаружить конфликт Начал достаточно рано, и мне хватило сил его утихомирить и примирить Тень и Свет в своей душе.
Изначально эти две Силы не являются противоположными и конфликтующими на уровне концептов, как тот же Свет и Тьма. По сути, Тень невозможна без Света и занимает в иерархии Сил более низкую ступень. Так и в моей душе эти два Начала должны были сосуществовать относительно «мирно».
Но «что-то» пошло не так.
И я, кажется, знаю, что именно.
Видимо, дело в том, что на Айне Начала были персонифицированы, то есть обрели своих аватаров — божеств. И эти божества обладали личностями. Именно конфликт этих личностей и привёл к тому, что Тень не принимает Свет. Согласно местной мифологии, два Брата, два Старших божества, стоявших всего на одну ступень ниже Эйрата-Создателя, Антарес и Обеорн, выбрали себе в жёны также сестёр. Один женился на Дневной Луне, второй на Ночной. А затем, во время Первого Вторжения демонов, Обеорн, бог Тьмы, преследуя какие-то свои цели, встал на сторону демонов и был убит своим братом Антаресом, богом Света. И вот эти древние деяния, произошедшие более двух тысяч лет назад, едва меня не погубили сегодня.
Причём, «прошлый я» читал местные Писания, и, согласно им, Сегуна так и не смогла простить Антаресу убийство своего мужа. Читал и, благодаря памяти будущего, «нынешний я» эту историю знал. Знал, но не сопоставил, не сложил известные факты, даже не подумал о том, что из-за той давней трагедии Тень в моей душе не примет Свет.
