- Мы хотим пойти за покупками, - сообщает Найри охранникам. – Далеко отсюда до какой-нибудь торговой улицы?
- Три квартала. Я, Сар, вас провожу, - произносит один из охранников и направляется к входной двери.
- Здорово! – радостно улыбается Мелита и хлопает в ладоши от избытка эмоций. – Пойдемте!
Через три квартала они попадают на улицу, все дома которой – магазины, что понятно по броским вывескам и огромным витринам.
- Здесь есть как наши лавки, так и лавки оборотней и людей из разных стран, - произносит Сар.
- Здорово! – глаза Мелиты восторженно разгораются.
Следующие три часа девушки переходят из одной лавки в другую, и количество пакетов, которые поручают Даррену, стремительно увеличивается. Внутри них можно найти и яркие платья из струящегося эльфийского шелка, и восточные сладости, и баночки с косметическими средствами, и теплые шерстяные шали, которые так искусно вяжут в королевстве Тарг; и глиняную посуду, расписанную восточными узорами; и украшения с камнями разной ценности и разной искусности огранки, привезенные гномами; и много других диковинок, которые редко доплывают до Страны Тысячи Радуг, а если и доплывают, стоят каких-то невероятно больших денег.
В каждом магазинчике девушки находят что-то интересное и с огромным любопытством осматривают товары, предлагаемые торговцами. Причем если Найри делает это сдержанно, Мелита совершенно не стесняется в проявлении эмоций. Сар ничем не показывает своих чувств, только исправно оплачивает покупки, а вот Даррен не отрывает нежного взгляда от своей жены и выглядит довольным. Давно он не видел ее настолько оживленной и радостной.
Когда покупок становится так много, что протиснуться с ними в двери становится невозможным, Сар подзывает человеческого мальчишку, дает ему медяк и просит найти извозчика. Спустя минуту раздается цоканье копыт по мостовой, и к нам на коляске подъезжает мужчина с окладистой рыжей бородой. Сар вручает ему пакеты вместе с адресом, по которому их нужно доставить. После чего предлагает подопечным пообедать – неподалеку он знает отличную харчевню. Конечно же, они соглашаются.
Место, куда их приводит Сар, представляет собой небольшую площадь с фонтаном, вокруг которого разрослись могучие дубы. Между деревьями прямо на мостовой расставлены столики. Публика в этом месте очень экзотическая – кажется, будто здесь собрались представители всех рас.
По рекомендации Сара они заказывают суп-пюре с белыми грибами и маленькими клецкам, слепленными в виде бутонов роз; тарталетки, настолько маленькие и изящные, что их хватит только на один укус; салат из утки с дыней; медальоны из курицы с ярко-красным винным соусом и шоколадный торт с клубничным пралине. С удовольствием пообедав, они возвращаются на торговую улицу и продолжают забег по магазинам. За четыре часа успевают обрасти еще десятком пакетов, после чего нанимают экипаж и возвращаются в дом.
К этому времени устают настолько, что даже неугомонная Мелита отправляется отдыхать.
Поужинав блюдами, заказанными в одном из соседних ресторанов, девушки перетаскивают в гостиную пакеты с покупками и весь вечер с наслаждением рассматривают свои приобретения.
Рано утром за Найри заходит Торриэль. Дождавшись, пока девушка позавтракает, он еще раз обещает вернуть ее мужу в целости и сохранности и уводит к порталу, расположенному всего в квартале от этого дома.
Не обращая внимания на очередь, эльф подводит Найри прямо к портальному магу и показывает тому небольшую пластинку. Уже через минуту они заходят в портал, который переносит их в столицу Королевства Объединенных Рас.
Возле выхода из портала к ним присоединяются два беловолосых эльфа, чтобы в экипаже доставить к эльфийскому посольству. За воротами Торриэль строит еще один портал, который перемещает их в ничем не примечательный дом на одной из столичных улиц. Эльфы надевают артефакты с личинами, затем предлагают Найри сесть в экипаж и отправляются к дому Хло и Харта.
- Откровенно говоря, - произносит Торриэль, стоит экипажу тронуться, - самая сложная часть состоит в том, что мы не можем стребовать клятву с Харта, потому что он наверняка уже принес их Управлению Тайной Стражи столько, что новые о том, чтобы скрыть какую-то информацию, просто не сработают. У нас есть только надежда на то, что его удастся уговорить помочь. Наша Видящая говорит, что в случае, если информация об операции по закрытию Разлома дойдет до короля Королевства Объединенных Рас, мы задержимся еще на полгода минимум, но и тогда нам придется взять кого-то, кто ослабит команду. У меня имеется, что предложить Харту, но это сработает только в случае, если он мне поверит. Если его жена откажется помогать, то всем магам экспедиции, кроме некромантов, придется надеть браслеты, совсем блокирующие магию. И для Видящей, которая отправится с вами, это будет сильным отвлекающим фактором.
- Хорошо. Я постараюсь помочь.
Повозка останавливается возле дома, увитого плющом. Торриэль идет впереди Найри и нажимает на дверной звонок. Спустя пару минут им открывает дверь высокий мускулистый мужчина с внимательным взглядом серых глаз*.
- Найри?!
- Это я, Харт. Впустишь?
- Конечно!
Он отодвигается, пропуская подругу и ее сопровождающего:
- О тебе так давно не было ничего слышно! Я переживал, все ли у тебя хорошо! Да вы не стойте! Проходите внутрь.
Он проводит их в гостиную, значительную часть которой занимает большой диван, расположенный напротив камина. Усевшись на диване, Найри улыбается:
- У меня все очень хорошо. Богиня позволила мне проникнуть за завесу Страны Тысячи Радуг, и я смогла найти там свое место в жизни. Работаю травницей. Вышла замуж, и у меня двое детей. Буквально на днях мне напомнили, что получила я все это в обмен на обещание оказать помощь, когда меня об этом попросят. И вот я здесь, - она показывает условными знаками, знакомыми только их группе, что говорит правду, и ее никто к этому не принуждал.
- Так ты приехала по делу? – хмурится Харт.
- К сожалению, да, - извиняюще разводит руками девушка. – Ты ведь знаешь об Архимагах араев?
- Не особенно много. Ходят слухи, что они всемогущи, но мне сложно в такое поверить.
- Больше, чем всемогущи. Они проводники божественной силы Великой Матери, божества араев и эльфов. Сейчас воплощение выглядит как хрупкая молоденькая девушка, и если бы я лично не видела, на что она способна, никогда бы не поверила, что так бывает. Ее способности даже не особенно похожи на магию. Знаешь, как она открывает порталы?
- Как? – с любопытством интересуется Харт.
- Как обычную дверь! Открывает дверь, а за ней место, в которое она хочет попасть. И никаких странных ощущений при его прохождении не возникает – я буквально вчера попробовала. И это поразительно.
- Так ты по поручению Архимага?
- Не совсем, - качает головой Найри и показывает знаком, что ко всему, о чем она дальше скажет, нужно отнестись очень серьезно. – Видящая эльфов предсказала, что сейчас появился шанс навсегда закрыть Разлом. Но для этого ей нужно собрать команду определенного состава. Архимаг и мы с мужем – часть этой команды. Также Видящая считает, что твоя жена может значительно повысить успех этой операции, изготовив для магов артефакты, блокирующие магию.
- Откуда она узнала? – напрягается Харт.
Найри разводит руками:
- Я не знаю, как это работает. Но еще она считает, что если обратиться к королю Королевства Объединенных Рас напрямую, процесс растянется на полгода и к составу команды добавятся те, кто ее ослабит. Поэтому меня и попросили поговорить с тобой напрямую.
- А кто твой друг?
Торриэль снимает амулет личины и произносит:
- Я советник королевы эльфов Торриэль. Могу говорить и давать клятвы от ее имени, - он зажигает огонь клятвы на руке. – Клянусь, что члены команды будут использовать амулеты, о которых пойдет речь, только для операции по закрытию Разлома. Мы не будем пытаться узнать секрет их изготовления и уничтожим после завершения операции. Если вы согласитесь, вам будет предоставлена лаборатория со всем необходимым при условии, что ваша жена поклянется не разглашать особенности аур тех, с кем придется работать.
