встали, взять его!
Прежде чем Роан осмыслил слова правителя, двое стражников схватили за руки, а третий сорвал с пояса меч. Брезгливо оглядел и отшвырнул. Парня поволокли на помост, стянули руки за спиной с такой силой, что кисти почти сразу начали синеть. Пинком скинули обезглавленный труп и на его место посадили Роана. Тот оторопело уставился на мертвеца, в котором признал дядю Юджина, близкого друга отца, который обучал азам фехтования. Шею прижали к сырой плахе и для верности придавили сапогом в спину.
— Гляди-ка, — рыкнул стражник позади, — а он даже в лице не изменился. Совсем тупой?
«Я не могу управлять лицом в полной мере», хотел ответить Роан, но челюсти остались сомкнутыми. Взгляд устремил на выход к лестнице, через который так опрометчиво зашёл… Палача встал у последнего в цепочке приговорённых, посмотрел на короля, тот с ленцой махнул рукой. Меч со свистом вспорол воздух, хрястнул рассечённый хребет и глухой стук металла в мягкое дерево. Голову отбросило фонтаном крови, Роан заметил её краем глаза. Разум сковал смертный ужас, а мысли застыли, как рыбы вмёрзшие в лёд.
Чем он заслужил такую судьбу?! Он должен был стать воином, рыцарем, что будет стяжать Осколки! Служить королю! Но вот он на плахе, а рядом мёртвый отец… Новый взмах, хруст и стук. Палач упёрся сапогом в плаху, с натугой дёрнул меч. Пальцем оценил остроту, хмыкнул недовольно и достал из кармана брусок для правки лезвия. Лёгкая передышка, уж лучше так, всяко немного жизни…
— Почему остановился? — Рыкнул король.
— Клинок затупился, Ваше Величество. — С поклоном ответил палач, кончик колпака смешно свесился на «лицо», как у шута.
— И что с того? Руби, мне плевать, сдохнут они с первого раза или будут корчиться со сломанной шеей. Заговорщики должны умереть.
— Как пожелаете.
Палач с явным неудовольствием убрал брусок, покачал головой, как бы извиняясь перед приговорённым, что не может надлежаще казнить. Его от Роана отделяет пятеро смертников, пять взмахов… Парень набрал полные лёгкие и проорал:
— Ваше Величество, я не заговорщик! Прошу, будьте милостивы!
Он ожидал, что голос прозвучит слезливо, но он прогудел, как боевой рог. Палач застыл с поднятым мечом, а король озадаченно приподнял бровь. Дёрнул пальцем вверх и двое стражников подняли парня на ноги, развернули к монарху. Тот внимательно вгляделся в изуродованное лицо, с навечно прилипшим выражением мрачного спокойствия. Скривился.
— С чего бы мне щадить тебя?
— Я ничего не знал! Не участвовал в заговоре!
Снова, не голос, а бронзовая труба, только отсутствующий зуб слегка коверкает окончания. Король сощурился и покачал головой, порыв ветра шевельнул волосы и мантию. Слева от Роана кто-то зашёлся истеричной молитвой Валарии, умоляя о спасении. Ах, если бы боги действительно отвечали на подобные мольбы…
— Какая разница? Участвовал или нет, ты сын предателя, юный Скван. — Отмахнулся король. — Яблоко от яблони.
— Но…
— Вот видишь, — перебил правитель, с гримасой омерзения, — ты уже перечишь мне, как я могу оставить такого живым? Пожалуй, тебя стоит передвинуть в очереди…
Он замолк, в глазах мелькнуло удивление. Роан с трудом вывернул голову и его не остановили, ведь обернулись все. В арку входит черноволосый мужчина, идёт быстро и легко, а в руках держит бумажный свёрток. Палач вздрогнул, бросил взгляд на смертников, на короля и в нём отчётливо прочитался страх. Левый рукав незнакомца ярко-красный, а тёмные глаза смотрят прямо на правителя.
Дойдя до помоста, курьер поклонился и провозгласил:
— Досточтимый король Голеара, вам посылка.
— А?.. Да, давай её сюда.
Мужчина степенно поднялся на помост, опустился перед королём на колено и протянул свёрток, склонив голову. Дождался, пока посылку возьмут, а затем медленно протянул плотный пергамент. Король с явным раздражением ткнул перстнем, взвился едкий дымок и на пергаменте остался отпечаток. Магия! Осознал Роан, во все глаза смотрящий за действом. Вряд ли сам курьер маг, значит колдовство либо в пергаменте, либо в перстне.
— Желаете отправить ответ? — Спросил курьер, поднимаясь с колен.
— Нет. Свободен.
— Как пожелаете. — С поклоном ответил мужчина.
— Я хочу отправить посылку! — Выпалил Роан.
Голос боевым кличем отразился от стен дворца, прокатился по площади и мир разом застыл. В полной тишине страдальчески застонал палач, накрыл «лицо» ладонью, осознав, что задумал мальчишка. Курьер повернулся к нему и с ледяным спокойствием спросил:
— Что желаете доставить?
— Себя, живым!
Тишина. Слышно, как далеко внизу бурлит город, а в парке поют птицы. Стража перешёптывается, король выпучил глаза и оскалился, сверля Роана полным ненависти взглядом. Курьер медленно кивнул, шагнул к нему.
— Принято.
Лицо короля вытянулось, левое веко задрожало, а губы перекосил нарождающийся вопль. Роан внутренне сжался, ожидая удара мечом по шее, но палач стоит неподвижно, клинок опущен. Оставшиеся приговорённые пучат глаза, один открыл рот крикнуть… палач сноровисто ударил в спину. Хрустнуло и несчастный издал булькающий хрип, обмяк и соскользнул с плахи на помост, давясь собственной кровью. Курьер не обратил внимания, игнорируя стражей идёт к мальчишке.
— А ну, стоять! — Завопил король, вскочил с трона, монарха трясёт от ярости, лицо бледное, а губы задрались, обнажив желтоватые зубы и бледно-розовые дёсны. — Он приговорён к смерти!
Курьер остановился, полуобернулся и сказал со спокойствием рыбака в погожий день:
— Этот человек, отныне посылка, пока не будет доставлен.
— Ты смеешь мне перечить?!
Палач втянул голову в плечи, затряс рукой пытаясь подать королю знак остановиться. Эллион чуть склонил голову, не спуская взгляда с правителя полиса.
— Илмир велит доставлять отправления любой ценой. Я не смею перечить воле божества.
— Тогда умрёшь. — Процедил король.
По взмаху руки к мужчине подступили стражники, двое направили короткие копья в грудь. Курьер проигнорировал их, будто это не тренированные воины, а дети с тростинками. Выпрямился и расправил плечи, став выше и внушительнее, солнце выскользнуло из-за облака и свет обрушился на курьера. Угольно чёрная тень пересекла площадь и «вышла» через арку.
— Вы готовы к последствиям? — С ледяным спокойствием спросил Эллион, глядя в глаза королю.
Роану пришлось вывернуть шею, чтобы разглядеть, как правитель раздувается подобно жабе. На виске вздулась и яростно пульсирует толстая вена, глаза лезут из орбит, а дурная кровь приливает к лицу, делая его похожим на переспелую сливу.
— Ты… ты! ТЫ УГРОЖАЕШЬ МНЕ?!
— Просто спрашиваю. ВЫ готовы к последствиям?
— Это каким? Думаешь, ты один сможешь нам противостоять?!
— Нет. Это невозможно, но…
— НО?!
— Храм Илмира откажет вам и вашим потомкам в услугах, как и всем вашим вассалам и дворянам полиса. Последним, до момента вашей смерти.
Роан сжался, ожидая финальной вспышки ярости и
