— Лучше бы этого Зла вовсе не было!
— К сожалению, так не бывает, — со вздохом констатировала Шалуна, а я осведомилась о другом мучившем меня вопросе:
— Значит, на Омуре есть черная дверь, за которой скрывается навий зверь? И он способен уничтожить наш мир?
— Не только его, но и нас всех тоже.
— И ты об этом так спокойно говоришь? — возмутилась я.
— А что? Родители когда-то уже поймали этого зверя, и на этот раз придумают, как его обезвредить. Ты, главное, раньше времени не паникуй.
— И когда придет это время?
— Когда расцветет голубая сирень, — сообщила Шалуна.
— И все-таки хотелось бы знать более точную дату, — настаивала я на своем.
— Рыжая, смени тему, — с кислым выражением на лице потребовала Создательница.
Я недовольно скривилась, но послушно исполнила это повеление и спросила:
— Ты не знаешь, почему Шайн назвал Нари ветреной, взбалмошной, изменчивой и это, как его… любвеобильной? А еще заявил, что не станет ее очередным любовником!
Девушка хмыкнула в ответ:
— Потому что Нари такая и есть! И, видимо, Арриен уже слышал о ее похождениях.
От подобных слов я оторопела и не нашлась что сказать, а Шалуна добавила:
— Нари — наполовину человек. Ее батюшка — Создатель, а матушка была жрицей в его мире. По нашим законам моя подруга никогда не сможет создать собственный мир, вот она и ищет подходящее место для проживания, попутно развлекаясь тем, что соблазняет понравившихся ей местных жителей.
— Так ты… так я… — даже заикаться начала от пронзившей меня догадки.
— Ничего предосудительного ты не совершила. Наоборот, вела себя так, как обычно это делает Нари, — успокоила меня спутница.
— Вот уж новость! — вырвалось у меня. И тут раздался ликующий возглас рыжей Создательницы:
— Ого! Звезды!
— Звезды? — переспросила я и подошла к ней.
Мы вдвоем склонились к нижнему ящику, в котором лежала коробка, доверху наполненная блестящими шариками, загадочно переливающимися в свете магических светильников.
Глаза Шалуны блестели не хуже этих шариков, когда она пыталась вытащить коробку из ящика. Нота не поддавалась жадным ручкам девушки.
— Помоги мне, — пропыхтела Создательница, и я тоже ухватилась за край коробки.
Достать ее из ящика оказалось нелегким делом. Мы, тяжело дыша, тянули находку на себя. Пара мгновений, и коробка выскочила из углубления, упала на пол, как и мы сами, а звездные шарики раскатились по комнате. Шалуна при виде этого громко сглотнула, схватила меня за руку и прошептала:
— Бежим отсюда!
Я не могла отвести взор от открывшегося передо мной волшебного зрелища. Один за другим шарики начали раскрываться, выпуская из своего нутра столбы голубоватого света. Создательница испуганно попятилась, увлекая меня за собой. Звезды тем временем стали расти, а по замку пронесся громкий звук.
— Это сигнал тревоги! — Моя спутница резво запрыгнула на мраморный подоконник.
— Мы же на четвертом этаже! — со страхом заметила я, понимая, что она собирается делать.
— Ну и что? Скоро от этого замка может ничего не остаться, а к нам уже спешат стражи. Накажут обеих. Меня ждет Черная башня, а тебя смерть! — Шалуна спешно распахнула окно.
Умирать мне не хотелось, поэтому я следом за богиней вскарабкалась на подоконник.
— Спрячемся в других мирах, пока тут идет расследование. Следы запутаем, никто нас и не отыщет! — Девушка протянула мне руку.
Я зажмурилась и следом за ней шагнула в темноту ночи. Мгновение — и шелест ветра смолк, а нас окружила пустота.
— Хмар! — вполголоса ругнулась богиня. — Пустое пространство! Видимо, я переволновалась и перепутала заклинания!
Я открыла глаза и поняла, что мы повисли в кромешной тьме. Сердце глухо отсчитывало удары, а где-то рядом раздавался шепот рыжей Создательницы.
Взявшийся невесть откуда порыв ледяного ветра потащил нас в неизвестном направлении. Яркая вспышка, мгновенная острая боль во всем теле… и я отпустила руку Шалуны. Упала на что-то твердое. Резко села и огляделась. С небес светила одна-единственная желтая луна и капал мелкий холодный дождик. Я сидела на какой-то странной дороге из ровного твердого камня с загадочной белой полосой посередине, а по сторонам шумел лес. Вдруг сзади послышался странный шум. Оглянувшись, увидела, что прямо на меня надвигается огромное чудище с горящими желтым светом глазами.
— Шалу-у-уна! — завопила я что есть мочи, закрывая глаза.
Рыжая богиня не появилась, зато послышался страшный визг, громкий хлопок, а затем цоканье каблучков. Меня потрясли за плечо и женский голос спросил:
— Эй! Я тебя не задела? Ты вообще как здесь оказалась?
Я открыла глаза и увидела рядом с собой девушку ненамного старше себя. Одета незнакомка была очень странно: узкие синие брюки, белый вязаный свитер, а на ногах туфли на высоком каблуке. Темные волосы девушки были забраны в высокий хвост, а ее глаза оказались разноцветными: правый был зеленым, а левый — карим.
— Эй, ты говорить можешь? — снова обратилась девица ко мне.
— Вы кто, сударыня? — выдавила я из себя, удивляясь незнакомой обстановке.
— Мое имя Вероника, — слегка обескураженно ответила незнакомка. — А тебя как звать? И почему ты оказалась посередине трассы, вдали от всех населенных пунктов, да еще в таком платье? На дворе стоит август, но нынче он выдался дождливым и холодным, видимо, бог осерчал на нас в этом году.
— Бог? Какой бог? — уцепилась я за знакомое слово.
— Как какой? Наш, Иисус Христос.
— Кто-о?
Эта самая Вероника нахмурилась и осторожно осведомилась:
— Ты не местная, что ли?
— Нет…
— Откуда ты? И что это за одежда на тебе?
— А на тебе? Ты магиня?
— Кто-о? — Настала очередь девушки округлить свои необычные глаза, а затем она хлопнула себя полбу: — А! Магиня! Ты, что ли, из этих, как его… ролевиков? Толкиенистов?
— Толки… кто? — не поняла я.
Вероника шумно вздохнула.
— А зовут-то тебя как?
Я решила быть вежливой. Поднялась на ноги и присела в реверансе:
— Мое имя Нилия мир Лоо’Эльтариус.
Глаза у моей собеседницы стали еще шире, а потом она махнула рукой:
— Лады, Нилия, пошли, хоть до дома тебя довезу на своем железном коне.
Я удивилась и стала оглядываться по сторонам в поисках лошади, но увидела только чудище с двумя желтыми глазами. Завизжала:
— Ой, чудовище! Помогите! — и в ужасе бросилась в лес.
Поскользнулась на скользкой от дождя земле и кубарем покатилась вниз. Там села и осмотрела себя с помощью магии — кости были целы. Меня всю трясло, но я смогла расслышать треск сучьев и крик моей недавней собеседницы:
— Эй, Нилия, ты где?
Я затаилась под ближайшим кустом и решила, что здесь дождусь Шалуну. Вероника шумно ломилась сквозь мокрый кустарник и ворчала:
— Черт знает, что творится! У меня завтра первый рабочий день, а я шатаюсь по лесу в поисках какой-то сумасшедшей!
— Я в здравом уме, — обиженно сообщила я.
Весьма недовольная девушка тут же подошла ко мне. Сложила руки на груди и заявила:
— И как это понимать? Я хочу ей помочь, а она от меня убегает!
— Там чудовище, — указала в сторону дороги.
— Ну, знаешь ли, прости великодушно… У меня всего лишь старенькая «девятка», а не «бентли»!
Я немного поморгала и начала бормотать:
— Опять эти незнакомые слова, как и у Шалуны… Шалуна! Точно! Так я в другом мире!
Вероника как-то уж очень нехорошо прищурилась, и я решила пояснить:
— Я живу на Омуре. Сегодня богиня удачи пригласила меня на бал Создателей, а там был Шайн. Он меня узнал, и мне пришлось сбежать от своего дракона. Вместе с Шалуной мы попали в комнату одного из Создателей и нашли там звезды. Они стали расти, и мы прыгнули с четвертого этажа, а после рыжая богиня отправила нас…
По мере моей сумбурной речи глаза собеседницы округлялись все больше и больше, а потом она замахала руками:
— Ой, уволь меня от твоих дурацких игр! Я не люблю фэнтези! Пошли лучше к машине, доставлю тебя в город. Дома у меня отмоешься, а то у тебя такой вид, что сразу загремишь в каталажку.
