— Но не всё так просто, верно? — нахмурился я.
— Да. Простите, господин, но доказательств этому у нас просто нет. Пусть парень и туповатый, но в таком деле старается не высовываться. Всем занимается его человек. Лично Батори ни в чём не замешан. Так что обвинить его мы просто не сможем. Да, можем подать в канцелярию князя жалобу на его человека, но вы и сами должны понимать, что тогда будет.
— Это да… Прикопают и скажут, что сбежал или убит при задержании. Не суть важно. И это при самом оптимистичном варианте. Подобное мы уже проходили, — поморщился я. — И захватить его нельзя, если сам не сунется на территорию графства. Это даст повод для вмешательства СБ Княжества. Тогда что предлагаешь? Устранить источник проблем?
— Не советовал бы, — вздрогнул мужчина под моим взглядом. — Это вызовет слишком большой шум. Нам сейчас невыгодно привлекать внимание. Нужно продержаться ещё хотя бы пару лет, чтобы все фигуры встали на свои места. Тогда наш план получит шанс на осуществление.
— Да, понимаю, — раздражённо откинулся на спинку кресла, размышляя. — Но и оставить всё как есть тоже нельзя. Знаешь… давай отправим послание. Твои люди ведь готовы?
— Разумеется!
— Отлично. Тогда устройте несчастный случай посреднику. Пусть по-пьяни напорется на кусок арматуры и истечёт кровью. Все всё поймут. Это не решит проблему, но отсрочит новые. Даже если наследничек вскинется и захочет отомстить, уверен, его остановят. Глава рода не может не знать о том, что тот творит. Просто пока не вмешивается. Видимо, его всё устраивает. Сдохну я? Ничего страшного. Освободится место графа, которое можно будет передать какому-нибудь родственнику. Нет? Тоже не страшно, наследник получит опыт. Одни плюсы…
— Сделаем, — уверенно кивнул сын Григора и после обсуждения ещё пары деталей дела удалился.
Я же вновь откинулся на спинку кресла и задумался. Проблемы начинают вылезать одна за другой. А ведь я до последнего надеялся, что всё пройдёт гладко. Но так ведь никогда не бывает. Хорошо хоть, что о наших планах ещё никто не знает. В этом я точно уверен, иначе за нас взялся бы не наследничек, а его отец. И как бы я ни хотел решить всё побыстрее, но нельзя. Не для того мы так долго готовились, чтобы всё бросить на половине пути. Придётся немного потерпеть.
* * *
Как мне доложили через неделю, устранение прошло без проблем. Ну подумаешь, перебрал мужик немного, захотел залезть на крышу дома. Вот только поскользнулся и упал прямо на острые колья металлического забора. Когда тело обнаружили утром, то под ним натекла огромная лужа крови. Думаю, послание получилось весьма и весьма однозначное. Но главное — кроме этого намёка, к нам не ведёт ни одной ниточки. Исполнители уже давно покинули территорию столицы княжества. Так что и предъявить мне нечего. Прекрасная работа.
Именно об этом я думал, пока ехал в местный порт с проверкой. Ну как порт… в наше время это не совсем то, чем он являлся во времена предков. Да и вся прибрежная линия выглядела весьма угрожающе. Огромный каменный пирс на всём протяжении берега, множество артиллерийских установок, пулемётов, артефактов и прочих средств защиты.
Казалось бы, зачем это всё, если сейчас Российская империя ни с кем не воюет. Перестраховка? Хах, как бы не так. Ведь задействуются эти орудия регулярно. А всё дело в монстрах, прущих из Разрывов. Ведь они могут открываться и в воде. И монстры там обитают вполне соответствующие. Разумеется, человечество просто не могло охватить весь мировой океан, закрывая все эти Разрывы. Что уж тут говорить, если даже прибрежные особо старались не трогать. Мало кто может нормально сражаться под водой. Вот и получается, что за сотни прошедших лет в глубинах вод открылись тысячи Разрывов. То море, что знали наши предки, кардинально отличается от того, что существует сейчас. Оно буквально кишит всевозможными кровожадными тварями. Нас спасает лишь то, что большинство из них просто не способно выйти на сушу. Так что большую часть времени они заняты истреблением друг друга.
Вот только плавать по таким водам сейчас решаются лишь самые отчаянные психи. А их корабли представляют из себя настоящее чудо техники и магии. Вон, как тот, стоящий сейчас у берегов. Огромный линкор длиной больше двухсот шестидесяти метров и шириной сорок. Десятки хищно выглядящих орудий. Экипаж в две с половиной тысячи человек. Причём из них две сотни — это маги! Две сотни! Пусть не самые могущественные, но маги! И я даже не говорю про количество маны, что уже отсюда можно было ощутить от линкора. И всё это не часть государственного флота. Хах, нет. Это резиденция рода Навиных. И в то же время их ремесло. Да, все члены рода являлись моряками на этом судне. Ведь оно принадлежало только им и никому иному. У государств уже давно не было своего флота. Только вот такие корабли, принадлежащие какому-то роду.
Каждый выход в море мог стать последним днём для рода, если у них не имелось иных кораблей. Они рисковали буквально всем. Но в то же время и оплачивалось это весьма и весьма достойно. Морские пути считаются самыми дорогими из возможных. Но даже так, отказываться от них никто не собирался.
Именно эта безумная опасность морей и стала одной из причин, почему род Цепеш в своё время получил во владение именно Констанцу. Это буквально было одно из самых опасных графств в Империи. Две границы с монстрами: сухопутная и морская. И врагу не пожелаешь. Однако мы как-то справились. Смогли удержаться.
Когда мы подъехали и поднялись по трапу на корабль, нас уже ждали. Высокий седовласый старик с огромными усами тут же с совсем не старческой прытью подскочил ближе и крепко обнял меня.
— Пётр Васильевич, — обречённо простонал я.
— Терпи, адмиралом будешь, — хохотнул он, всё же разжимая объятья. — Я тебя уже год не видел, так что уважь старика.
Граф Пётр Васильевич Навин, капитан линкора «Навь» и в то же время глава рода, под управлением которого находится целых девять подобных кораблей. Ещё один, и их официально признают князьями. Да, пусть у морских родов и не было сухопутных владений, но титулы им всё же тоже присуждались, в зависимости от количества крупных кораблей во владении. Но даже среди морских родов Навины отличились своими огромными линкорами. «Навь» на текущий момент считалась крупнейшим линкором в мире, что невероятно бесило Японцев с их «Ямато».
— Так могли бы и почаще в порт заходить, виделись бы почаще, — фыркнул я, всё же улыбнувшись, пока мы направлялись в каюту капитана.
— Сам знаешь, не от меня зависит. Пришлось задержаться. Был крупный заказ. А потом миграция этих тварей началась. Я, конечно, на голову немного двинутый, но не псих. Другие в нашем деле не выживают. Да ты и сам знаешь. Я тебе в детстве не раз рассказывал.
— Это да. До сих пор помню, как спрятался на корабле и отплыл вместе с вами, собираясь стать юнгой. Бр-р… Отец по возвращении на розги не скупился. С тех пор желание ходить на кораблях как отрезало, — передёрнулся я.
— Хо, хо, хо. Да, помню, помню. Хорошо хоть далеко уйти не успели, прежде чем тебя обнаружили. Но может и зря. Мне кажется, из тебя бы получился отличный моряк, — расхохотался старик.
— Мне и на суше неплохо живётся, — фыркнул я, когда мы, наконец, вошли в каюту.
Если не знать, что ты на корабле, то сразу и не поймёшь. Больше было похоже на обычный рабочий кабинет в поместье. Куча шкафов с книгами, портреты на стенах, стол, стулья и прочая мелочь. Для тех, кто может месяцами не заходить в порты — весьма правильное решение. Комфорт должен быть максимальным, иначе очень быстро приестся.
— Ладно, обсудим былые дела чуть позже. Я ведь знаю, зачем ты явился, — подойдя к огромному сейфу, старик начал крутить комбинацию.
— Значит, всё-таки достали? — улыбнулся я.
— Разумеется. Как могло быть иначе? Если нас нанимают на транспортировку груза, значит, мы его доставим. Без вариантов. Лишь смерть может стать препятствием, — наконец, дверь сейфа отворилась, и старик достал оттуда деревянную коробочку метр на метр размером.
