наши северные братья и другие хорошие, надёжные люди, как Соня, например...
Леди София наблюдала за двумя своими служанками, наводящими порядок, блеск, лоск в королевских покоях и хвалила себя за предусмотрительность. Словно предчувствуя время «пробуждение» Ричарда, она никому не доверила обязанности ночной сиделки Принца. Да и кому можно поручить столь личное, семейное дело? В дневные часы две верные служанки подменяли Маркизу у постели раненого наследника престола, но только по необходимости. София сомневалась даже в них. Почему? Одна служанка до смерти боялась белокурого красавца. Вторая, напротив, проявляла непозволительные для прислуги чувства. Однажды Маркиза застала её за постыдным занятием. Служанка чрезмерно увлеклась водными процедурами, дважды в сутки проводимыми с телом Его Высочества. Возможно, причиной недовольства Сони была банальная ревность. Но она убеждала себя в том, что с телом Ричарда нужно обращаться с осторожностью и уважением, и он непременно должен прийти в себя в её присутствии, наедине с ней. Так и случилось. Однако колоссальные перемены в сознании Принца потрясли Маркизу. «Неужели катастрофа и потеря родителей заставила его пересмотреть своё отношение к жизни, позволила взглянуть на мир другими глазами, по достоинству оценить именно тех людей, кто всей душой ценит и любит его?» – пыталась понять София, и не находила ответа на свои вопросы.
Глава 2. Престол
«Наследование королевского престола – важный момент в начале долгого пути к ещё не прояснившейся цели, – размышлял полубог, постепенно начинающий ощущать себя человеком в полной мере. – Будем считать, что мне по силам стать новым Королём, наладить отношения с приближёнными людьми, с родственниками и друзьями Принца, вернуть порядок и мир в Северное Королевство. Но, напутствуя, Отец говорил со мной о дружеских чувствах и вражде между людьми, о ненависти и любви, долго рассуждал о различиях между любовью божественной и человеческой. Только теперь, очутившись в мужском теле, я начинаю понимать его. Как люди справляются с подобными чувствами и эмоциями? Возможно ли соединить их в своём сердце? «Не поддавшись соблазну, не станешь человеком», – так говорил Отец. Не знаю... Поживём-увидим. Вот только, не оставляет меня ощущение, будто нечто подобное уже случалось со мною прежде».
София порывалась накормить и уговаривала отдохнуть наследника королевского престола, несколько часов назад едва подававшего признаки жизни, а сегодня вынужденного решать один важный вопрос за другим. В ответ на слова Сони Ричард заявил, что с отдыхом можно повременить... Первой необходимостью ему виделся диалог с духовенством. В сопровождении Сэра Эндрю, Принц отправился в Храм Трёх Богов, расположенный внутри крепостных стен недалеко от королевского Дворца. В зале таинств его с поклоном встретил жрец Солнца. Коснувшись руки Ричарда, тот вздрогнул, в глазах жреца появилось удивление и… надежда:
- Я ждал Вас, молодой Король! Во сне мне было видение: Солнце – наш светлейший Бог говорил с Вами и провожал Вас в дорогу к нам, грешным сыновьям земли... А в полдень меня известили о Вашем… пробуждении.
- Я рад, что питаю радостью твоё сердце, жрец! – улыбнулся Ричард, пожимая, но не целуя руки священника. – У нас много важных и неотложных дел. По всей видимости, коронация – одно из них.
- У нас всё готово, Ваше Величество! – просиял жрец Солнца. – Семь дней назад мы – жрецы Храма Трёх сошлись в едином мнении – дождаться возвращения прямого и законного наследника королевского престола.
- Думаю, ваше мнение не совпало со стремлениями Леди Маргариты.
- Увы, после тяжкой катастрофы она опечалила нас своими поступками. Вопрос о её коронации не стоял вовсе.
- Боюсь, что правда о деятельности и помыслах Марго расстроит всех нас ещё сильнее, но к ней мы вернёмся несколькими днями позднее, – вздохнул Ричард. – Пусть я не планировал так рано взойти на престол, но нынче это стало необходимостью. Я готов, жрец. Но, насколько мне известно, коронация – красивый, шумный, многолюдный праздник. Его придётся отложить до нормализации положения в Королевстве.
- Вы правы, Сир! Однако существует сакральная часть обряда – таинство коронации, – пояснил жрец Солнца. – Именно после него наследник становится Королём перед Богами и людьми. А праздник подождёт до лучших времён.
- Какие действия я обязан предпринять перед обрядом? – поинтересовался Принц.
- Следует пройти собеседование со жрецами трёх Богов и явиться в зал таинств в назначенный час с двумя приближёнными – мужчиной и женщиной, доверие к которым не вызывает у Вас сомнений.
- Ясно, – кивнул Ричард. – Завтра в полдень?.. Впрочем, не будем торопиться. Сейчас я побеседую со жрецом трёх Лун и жрецом Стихий, а затем вернусь к тебе, жрец Солнца. Тогда и примем окончательно решение.
«Вот ведь как странно, – размышлял Принц, возвращаясь в зал таинств полутора часами позднее, – говорю с прекрасно образованными, умными людьми. Жрец Стихий – вообще, удивительно талантливый учёный на мой взгляд. Кстати, его способностями надо будет воспользоваться, но сейчас не об этом... Жрецы не понимают, что у меня иной взгляд на Веру... Не могу же я прямо сказать им, что Бог един?! Скандал случится...»
Жрец Солнца отвёл его в свою просторную келью и принялся поить чаем.
- Как прошли собеседования, Ваше Величество? – наконец спросил он.
- Прекрасно... Насколько я могу судить, все остались довольны. Только не могу понять, – пожал плечами Ричард, – почему жрец трёх Лун советует мне завести не менее трёх жён, как у пустынных вождей, и три десятка рабынь? А жрец Стихий говорит, что и одной жены Королю может быть достаточно, но гарем должен быть роскошный. При этом, мне ничего не известно об отцовском гареме. Возможно, ему хватало моей матери?.. Ну, фаворитки
