С удовольствием помылась в озере. Потом побродила немного по лесу и в целом осталась довольна жизнью. Вечером, как обычно, болтала с Лесом.
— Эн, Тата пошла опять к людям на север, а на юге живет кто?
— Живут, но очень далеко. Тут сразу за лесом Каменная черная пустыня начинается.
— Что правда черная?
— Не знаю, я же цвета не различаю. Слышал такое название от людей.
— А далеко пустыня?
— Не очень. Хочешь посмотреть?
— Наверно. Мне особо заняться нечем, скучно. Как ты смог столько лет прожить в одиночестве?
— Когда совсем скучно, я не только зимой сплю. Иногда лет на сто-двести засыпаю. Я и сейчас спал, это ты меня разбудила своим плачем.
— Извини.
— Ничего, с тобой интересно.
— А ты людей вообще не любишь?
— Не то, чтобы не люблю, мне не нравится их отношение ко мне. Зачем сразу костры жечь и уничтожать деревья? Хуже людей только драконы.
— Кто?!
— Драконы. Те тоже обожают что-нибудь подпалить.
— У вас есть драконы?!
— Да, живут где-то недалеко. Вроде на той стороне пустыни.
— А как они выглядят? Как динозавры?
— Про динозавров не знаю. Но драконы — это такие большие летающие зверюги. Размером раз в пять крупнее лошади.
— А как ты их измерял? Ты же не видишь.
— Лана, я же не всегда был растением. Несколько тысяч лет назад я был демоном и видел драконов.
— Демоном?! Здорово! А у тебя были рога и копыта?
— Э-э… это откуда у тебя такие представления?
— А у нас на Земле в сказках у демонов всегда есть хвост, рога и копыта.
— Еще и хвост? Какой ужас. Странные у вас демоны живут.
— Да они не живут! Это сказки, придуманные истории о том, чего никто не видел. Может, я путаю, и это не у демонов, а чертей хвост и рога. Нет, не у чертей, а дьяволов.
— Никто не видел, а такое насочиняли, — возмутился Эн. — Я в своей первой сущности вообще был точно как человек. И только в боевом облике воплощались чешуя и крылья.
— Ты умел летать?
— Умел, — грустно добавил Эн.
— А потом, что с тобой случилось?
— Что-что… Умер я.
— И возродился в цветах и деревьях. Как романтично…
— Угу. Я за несколько тысяч лет устал от этой романтики. А умереть не могу — на мне проклятие.
— Ой, как здорово! Вот прямо как в сказках. Тебя злой колдун проклял?
— Лана, вот откуда такая странная фантазия у ваших людей? Почему колдун, почему злой? На меня фея проклятие наложила. Не хотела, чтобы я умер. Вот только не успела уточнить, в каком виде мне жить.
— У вас еще и феи водятся?!
— Нет, не водятся. Давно уже нет ни фей, ни эльфов.
— И эльфы! Вот это я здорово попала! Настоящая сказка!
— Девочка, я тебе поясняю. Нет давно фей, да и род эльфов весь погиб. Остались только люди и драконы. Да и сами драконы уже не те.
— А правда, что драконы похищают прекрасных принцесс, а потом рыцари сражаются с ними? В смысле, с драконами.
— Это тоже такие земные сказки? — осторожно поинтересовался Эн.
— Да. Так что, правда?
— Боюсь, что нет. Не знаю, кто такие рыцари, но вроде сейчас драконов людские девушки не интересуют.
— А раньше?
— Раньше — да. Даже женились на них.
— Это как же? Ты сам сказал, что размером они, как динозавр.
— Это во второй сущности. А первый облик был основной и выглядел дракон, как человек. Тогда драконы жили примерно двести пятьдесят лет. Что случилось дальше — не знаю. Но драконы сделали свой боевой облик главным, а человеческую сущность второстепенной. Жить стали дольше. Насколько я понял из рассказов людей, то теперь драконы живут триста пятьдесят лет.
— А как тебе удается узнавать что-то от людей, если ты их в свой лес не пускаешь?
— Это я давно слышал. Когда фея меня оживила, то мою сущность разбросало по всей планете. Я первые пару тысяч лет был как ребенок. Почти ничего не соображал. Постепенно начал собирать свое сознание. Вот когда мне точно не было скучно. Только заберешь часть себя из травы, а тут же уже новые всходы. Возился долго. Уже когда стал размером с небольшое государство, стал людей слышать. Потом нашел это место тут и остался.
— А чем это место примечательно?
— Ручьем, конечно. Он свое начало берет в подземном источнике, где магическая сила клубится.
— А потом куда этот ручей из озера исчезает?
— А там под озером есть пещера, вода уходит под землю, чтобы вновь подняться и опять в виде потока попасть в мой лес. Ты возле трех камней не ныряй. Я конечно, слежу, но лучше поостеречься, а то под землю уплывешь.
— Хорошо, не буду.
Разговор наш с Эном затянулся до середины ночи, я узнала много интересного об этом мире. Оказалось, что магией владеют не все люди. Сколько — Эн не знал, но утверждал, что магов всегда было мало.
А вот драконы были магами поголовно. За пустыней жили Белые драконы, а еще на далеких островах океана проживали Черные драконы. Те ненавидели людей, и когда-то была большая война между ними и людьми. Людские маги победили и изгнали Черных драконов на далекие архипелаги.
Проснувшись утром, я все же решила сходить и посмотреть пустыню. Идти нужно было вверх, по ручью. Эн утверждал, что не очень долго. Кроме того, где-то там, на границе леса и пустыни росли съедобные ягоды. Эн все время старался меня подкормить. За что я ему была весьма благодарна. В оплату за свою заботу, Эн спрашивал только новые истории. Я для него была очень хорошим развлечением, впрочем, меня это тоже устраивало.
Пустыня на самом деле оказалась не так близко, как утверждал мой друг, только к середине дня заметила, что деревья стали расти реже, да и трава была какой-то жухлой. Позвала Эна, тот ответил, но слышно его было плохо, владения Леса заканчивались. И вскоре я вышла на открытое место. Огляделась. В моем понимании пустыня должна была выглядеть несколько иначе. Припомнила картинки с изображением Кара-Кума и идущих караванов верблюдов. Тут верблюды точно не прошли бы.
Огромное пространство было покрыто большими и не очень камнями. Подошла ближе и даже подняла один камень, чтобы рассмотреть. В камнях я не разбиралась, были на Земле такие или нет, определить не смогла. Прошлась немного вдоль кромки. Кое-где заметила между камнями проплешины, засыпанные черным песком. Значит, все же это пустыня и даже песчаная, вот только кто-то камушков много накидал.
Не найдя ничего для себя интересного, вернулась к роднику. Осмотрела еще раз внимательно это место. Примечательно было то, что родник не тек по пустыне, а как бы вырывался из-под земли как раз в том месте, где начинался Лес. Наверно, это место и вправду было особенным, если Эн его выбрал.
