Вспоминая тот момент, когда мы с Вазом обменивались знаниями, я понимал, что результат, который показывала Алона, просто грандиозный по меркам этого мира. Это только я со своим мышлением программиста могу схватывать все на лету, а остальные такой скоростью мысли не обладают, поэтому компенсируют ее трудом и постоянными тренировками. В общем, мы вскоре оставили занятия и просто наслаждались общением, а я дал себе зарок, как только вернусь во дворец, вплотную заняться магией.
К полудню впереди показался Драконий Кряж. Чем ближе мы подъезжали к нему, тем сильнее у меня возникало ощущение какой-то странности этой местности. Спросив у Алоны, я узнал, что она тоже чувствует нечто подобное. Вот только это не было проявлением нашей интуиции, поэтому два часа я усиленно разбирался в своих ощущениях, прежде чем с облегчением понял, что это. Просто мы чувствовали некоторые изменения в магическом фоне вокруг нас, уровень которого все больше уменьшался. Такое впечатление, что мы попадали в магическую аномалию, которая высасывала силу из окружающего пространства. Вот только это было очень странно. Ведь даже если бы в горах находился некий энергетический накопитель, то за долгие годы он бы уже переполнился, и энергетический баланс сразу пришел бы в норму, а создается такое впечатление, что здесь его поставили совсем недавно и он вовсю работает, поглощая силу.
Гадая, что это за выкрутасы в нашем королевстве, мы приближались к кряжу. К ночи я оставил две более-менее правдоподобных версий происходящего. Первая — гады имперцы воруют нашу силу, и вторая — в Драконьем Кряже находится крупное месторождение сафрусов, которые неизвестно почему обладают способностью засасывать в себя энергию. Что одна, что другая версия не выдерживали никакой критики, но остальные были еще более неправдоподобными. Зачем имперцам было рисковать и помещать свое зарядное устройство здесь, если их земли по силе в окружающем пространстве ничем не уступают? А если бы тут было подобное месторождение, тот же Основатель сумел бы его обнаружить еще несколько тысяч лет назад. В общем, к ночи мы доехали до подножья кряжа и решили заняться исследованиями утром. У самых гор количество силы вокруг сократилось практически втрое, поэтому неприятные ощущения слегка давили на сознание. Наверняка именно поэтому здешние места считаются нехорошими, ведь даже гномы, не обладающим магическим даром, чувствуют странность Драконьего Кряжа.
Но проснувшись утром, мы уже не чувствовали то ощущение нехватки силы, только не потому, что баланс энергии окружающего мира пришел в норму. Просто мы привыкли к этому, как я притерпелся к десятикратному уменьшению силы на Земле, и больше не испытывали дискомфорта. Позавтракав, мы первым делом добрались до скалистых склонов и вовсю начали использовать наши способности. Я ничего не обнаружил на расстоянии километра, а Алона вообще сказала, что в этих горах нет никаких признаков драгоценных камней, но спустя несколько десятков километров к юго-западу наблюдается какая-то странная аномалия, только не в недрах горы, а ближе к вершине, которую она никак не могла объяснить. Описывая ее мне, она говорила, что камень в этом месте становится белым и настолько ярким, что начинает слепить глаза. Посовещавшись, мы решили посмотреть, что там такое и вновь забрались на лошадей.
Спустя час мы достигли того самого места, которое привлекло внимание Алоны. Здесь нехватка энергии ощущалась еще сильнее, но при этом возникало такое чувство, что она словно всасывалась горой. Решив проверить предположение, я создал маленький светлячок, который, лишившись привязки, сразу устремился к камню, а потом исчез, словно впитавшись в него. Подивившись странностям, я сперва попытался было оставить Алону на стреме, чтобы не рисковать двоим, но сестренка уперлась и отправилась со мной на вершину.
Довольно долго мы поднимались по склонам, помогая себе левитацией и магическими захватами. Несмотря на то, что я опасался увеличения силы поглощения, этого не произошло, и скала не пыталась высосать из нас всю нашу энергию. Да и плетения, используемые нами, никак не реагировали на это воздействие, хотя сила, после того как они развеивались, сразу растекалась и впитывалась горой. Спустя час мы достигли скального выступа, образовывавшего большую ровную площадку, отчего-то незаметную с земли и осмотрелись. Впереди в горе чернели десяток больших и маленьких отверстий, похожих на пещеры. Они вели внутрь кряжа и терялись во тьме.
— Похоже, что легенды не врут, — пробормотал я, подходя к пещерам.
— Ты про что? — спросила Алона, отряхивая штаны.
— Здесь действительно жили драконы, — пояснил я, рассматривая стенки ближайшей пещеры.
— А почему ты так решил? Ведь эти пещеры могли сделать и маги. Смотри, какие они древние — края совсем разрушились.
Я покачал головой.
— Нет, они явно искусственного происхождения, но их сделали не маги. Погляди на стены — такое впечатление, что они оплавлены. Ни один маг не станет пользоваться огнем, чтобы сделать дыру в скале. Он использует горный разрушитель, лезвия, магические стрелы на худой конец, но только не огонь, так как это просто нерационально.
— Значит, драконы все же существуют! — радостно воскликнула Алона. — Это не сказки!
Я огляделся по сторонам, а потом ехидно сказал:
— Ты еще громче покричи, а то Каменный тебя плохо слышит.
Алона завертела головой во все стороны, но потом только укоризненно на меня посмотрела. Я улыбнулся и зажег большой светляк, а потом шагнул в самый большой ход. Сестренка решительно последовала за мной. К сожалению, этот ход закончился тупиком. Ну, не тупиком, а большой пещерой, в которой было пусто, если не считать мелких камней под ногами. Проверив три соседних хода, мы выяснили, что они уходят вглубь горы, но располагаются под углами от главного. Один заканчивался давно пересохшим озером, второй разделялся на десяток мелких, которые оказались тупиками, а третий был самым длинным, и вел вниз по спирали.
Пройдя почти три полных круга, мы заметили, что энергетические потоки начинают вести себя странно. Воспользовавшись магическим зрением, Алона издала удивленный возглас, после чего я увеличил свою чувствительность и увидел, как слабые потоки силы со всех сторон текли белесой дымкой, медленно закручиваясь гигантской воронкой и уходя вниз. Мы продолжили движение, но вскоре остановились перед большим завалом, который образовался из-за обрушившегося свода тоннеля несколько сотен (или тысяч, кто теперь точно скажет?) лет назад. Обследовав его своим даром, мы выяснили, что тянется он всего на сотню метров, но решили не разгребать его, а просто пробиться к следующему витку тоннеля, который был всего в метрах тридцати под нами.
