— Справимся, конечно! — согласились они.
— Готов поспорить, так, как вы, никто не сможет бросить — продолжил я.
— Конечно!
— Чтобы прямо, точно в цель, и со всей силы…
— Сделаем!
— Легко!
— Да хоть сейчас!
Забыв про неохоту связываться с тяжёлым посохом, сильфы наперебой выкрикивали готовность. Я кивнул.
— Но я тоже хочу поучаствовать. Давайте так: я брошу, а вы направите. Сделаем это все вместе.
Сильфы согласно кивнули. Сперва я хотел провести комбинацию — сначала бросить последнюю саламандру, а потом уже посох — но это будет слишком сложно объяснить сильфам, не вызывая между ними ссоры из-за того, кому достанется саламандра. Так что отвлекающим моментом послужит…
Я стукнул ногтём по Дому.
— Напади на них с той стороны и сосредоточь внимание на себе.
Волк умчался, а я прислушался. Рычание с поляны Сердца звучало гораздо тише; полагаю, Стражи проигрывают… А вот и место, через которое прошли колдуны.
Послышался ставший знакомым рык моего волка. Я рванулся вперёд, поднимая в руке посох, как метательное копьё.
Передо мной у каменной заплатки на месте озера всего два Стража, тигр и рысь, плюс мой волк, присев, негромко рычали на три фигуры в чёрном. Колдуны стоят треугольником, спина к спине. И одна из фигур смотрит на меня!.. Словно в замедленном кино поднялась рука, и почти так же замедленно с моей занесённой руки сорвался посох. Сильфы схватили его… Посох, бешено вращаясь, несётся вперёд… На кончиках пальцев разгорается чёрный огонь… Вокруг троицы в чёрном вспыхивает мыльный пузырь защитной сферы — и лопается… Сгусток чёрного огня летит ко мне, и я медленно-медленно пытаюсь сдвинуться с места… Стражи и мой волк прыгают вперёд… Пытаясь увернуться, я одновременно рефлекторно пытаюсь закрыться рукой… Не чувствую руку… Фигура в чёрном наклоняется… нет, падает… Вторую сшибает с ног тигр и исчезает… Его место тут же занимает рысь и вцепляется в горло фигуре, но тоже исчезает… Моего волка не видно, моя голова кружится… Где моя кисть?.. Похоже, я сейчас упаду… Последняя фигура поворачивается ко мне и подходит ближе; я трясу тем местом, где должна быть кисть, и из деревянной палочки выпадает ящерка, с которой сыплются искры… Ящерку подхватывают три феи, ослепительная вспышка, грохот… И тьма.
Я очнулся. Я очнулся? Похоже, я всё-таки жив. Попытавшись подняться на обе руки, я упал на левый бок; что такое?..
Ааа! Моя рука! Я почувствовал, что на глаза наворачиваются слёзы. Кисть левой руки отсутствовала; вместо неё торчала сухая, словно мумифицированая на конце, культя. Остальная часть руки не шевелилась и ничего не чувствовала, свисая мёртвым грузом.
Какое-то время я просто смотрел на неё, не в силах пошевелиться.
— Вставай уже — послышался недовольный хриплый голос. — Успеешь налюбоваться, если захочешь. А лучше — верни всё, как было.
— А можно? — ожил я. Действительно… Я же, блин, в сказке. У Браста в Драгейре вон вообще даже мёртвых воскрешают, а тут — рука… Моё настроение и самочувствие существенно улучшились.
— Здесь — легко — с явным неодобрением отозвалась тотемная сова. — У тебя что, всё из головы вылетело?
Признаваться я не стал, просто встал, пользуясь уцелевшей правой рукой.
— Ты знаешь, что произошло? — обратился я к сове, сидящей на теле колдуна, в которого я метнул посох; сам посох лежал рядом.
— Ты швырнул меня, как какую-то деревяшку — обвиняюще сообщила она.
— Не как деревяшку — возразил я. — Как секретное супероружие, переломившее ход сражения. И всё-таки, что произошло?
— Тебя задело какими-то чарами, а колдуну в лицо угодила молния. Будь это в другом месте, ты бы ослеп от вспышки… Да и магия, похоже, была смертельной. Но здесь ограничилось кистью, и зрение, похоже, восстановилось. Ты всё ещё нужен лесу, так что и с рукой он тебе поможет.
— Тогда ей сейчас и займусь. А потом посмотрим, что это за колдуны… Ты, кстати, души их попридержи.
Тотем, помимо прочего — проводник души шамана, и может до некоторой степени влиять на чужие души, находящиеся вне тела. Так что с её помощью можно будет попробовать допросить свежеусопших… Этакая любительская некромантия.
— Одну — с неохотой ухнула сова.
— Что "одну"? — не понял я, останавливаясь на пути к каменной заплатке.
— Одну держу, живую, ту, что посох из тела вышиб. Мёртвые были не в моей власти…
— Почему?
— Похоже, у них был Договор с каким-то шаманом…
— Но шаманы не заключают договора с душами живых… — начал было я и остановился. Ой, нехорошо пахнет от всего этого… Просто смердит очень и очень чёрными делишками. Это же называется "продажа души"! Только демонов мне ещё для полного счастья не хватает…
Раздражённо покачивая головой, я присел на корточки возле заплатки. Угу, здесь подходящее место… Я отошёл за посохом и вернулся обратно. Ткнув посохом в камень, я осторожно отогнал пару духов в сторону, проделав небольшое отверстие. Опустил культю в воду… Брр, холодная. Но уже не ледяная — видимо, несколько саламандр пробрались-таки обратно.
В норме вода в этом озере обладала небольшими целебными и магическими свойствами; сейчас же это была настоящая Живая Вода. Правда, только в самом озере — вынеси её с поляны, и она быстро потеряет свою силу.
Руку стало подёргивать; сухая кожа на глазах розовела и оживала. С какой-то тянущей болью начали проклёвываться пальцы; неприятное ощущение и неприятное зрелище, я отвернулся. Но это всё ничто по сравнению с тем фактом, что моя рука снова со мной. У ты, моя хорошая… Хоть и левая.
Эээ… это ещё что за посторонние добавления? Я тюнинг не заказывал! Когда я снова повернул голову к воде, проверить, как там рука, я обнаружил в дизайне родной конечности незапланированые изменения. Прежде всего, она выглядела несколько… пожалуй, мощнее, чем раньше. Хотя размер вроде и тот же… Кожа побурела, немного напоминая по виду кору, но главное изменение, пожалуй, коснулось пальцев. Точнее, ногтей. Вместо ногтей модели "человеческие бесполезные" мне, не спрашивая моего мнения, поставили когти "тигриные особые". Особые — потому что невтягивающиеся…
— Отечественная медицина: пришиваем то, что есть… — растерянно пробормотал я.
— Это подарок… — прошептал голос у меня в голове. — И напоминание…
Вот же хреновы Стражи… Скривившись, я достал руку из воды. В принципе, не так плохо… Только кожа жёсткая и с когтями что-то нужно делать.
Я перебрал пальцами, напряг руку, расслабил… Работает нормально. А когти… Ну, можно и обрезать. В крайнем случае, поискать какого-нибудь местного мага, может, поможет…
