Обучать переделывать и укреплять каналы Олегу стало лень, и он дал мне нового учителя. Им оказалась… Настя. Моя Настя. Трудно описать всю глубину и силу обуявших меня чувств, когда я узнал, что Настенька уже двести лет как прирожденный маг – одна из девяти выживших учеников Олега. Ужас, я спал со старухой! Наша встреча была банально подстроена! А я, как сопливый мальчишка, купился.
Нет, она сказала, что я ей сразу понравился и наши отношения только наша заслуга, а не коварные замыслы Олега. То испытание было задумано исключительно для того, чтоб сбить с меня излишнюю спесь, показать полное дилетантство (да я тогда только зубы вырастил, ни о чем таком и не помышлял). Очень хотелось поверить ей, но мешала обида. Держался долго – два дня. Потом помирились. Но только для того, чтоб опять поссориться: Настя призналась в своем воздействии на Пашу-кикбоксера. Благодаря ее невинной шутке меня чуть не изнасиловали при всем честном народе!
Примирение было вырвано у меня грязным методом. Настя явилась в мою комнату, когда я заснул, разделась и легла, прижавшись ко мне всем телом. Пришлось забыть обиды и простить ее, поддавшись на провокацию.
С утра мы были безжалостно разбужены оглушительным ревом.
Спросонок, еще ничего не понимая, первым делом натянул на себя штаны. Настя протянула мне перевязь с моими метательными ножами.
– Надень, – приказала она с тщательно скрываемым напряжением, – боюсь, пригодится.
– Что случилось?
– Кто-то проник за охранный периметр.
Мы выбежали в холл. У выхода нас поджидал Олег.
– Похоже, Гийом решился закончить нашу давнюю вражду. Вокруг дома рассредоточилась его личная команда.
– Он совсем спятил? Хочет нарушить перемирие? – В голосе Насти звучало неподдельное удивление.
– Нет, команда из обычных людей, только с артефактами. О! – воскликнул учитель удовлетворенно. – Он прислал мне личный вызов на магический поединок. Никто не вмешивается. Дуэль расценивается как выяснение личных отношений, и только. Что ж, он будет очень удивлен.
Олег дал нам указание сидеть тихо и не высовываться, особенно по окончании поединка – неизвестно как отреагируют эти фанатики на гибель своего лидера.
Я наблюдал в окно за спокойно идущим по двору учителем.
– Он так уверен в своих силах?
– Конечно, Гийом рассчитывает на то, что Олег потратил практически весь запас энергии из Камней Силы на твое обучение. Инквизитор силен только в огненной магии, правда подкрепленной благословением. – Девушка аж скривилась. – Он не может противостоять учителю с полным запасом Силы. Да и полностью его возможностей инквизиторы не знают. Все-таки прирожденных среди них нет, а то, что можно откопать в древних хрониках, не слишком соответствует действительности и нынешнему магическому фону.
– А много он потратил? – Меня охватило беспокойство.
Последние дни Олег вливал просто море энергии в тренировки.
– Тратил только то, что забирал у тебя! Камни и браслеты заполнены под завязку, – рассмеялась Настя. – Поэтому он и сказал, что Гийом будет очень удивлен, плюс есть еще один маленький, но веский аргументик – слабая силовая линия, к которой учитель может подключиться!
Я мысленно присвистнул. Олег говорил, что сейчас в мире существует только пять прирожденных магов, умеющих подключаться к слабым природным силовым линиям, остальным такое не по зубам. Выходит, мой наставник входит в пятерку сильнейших (разумеется, если находится на своей территории).
– Гийом… он действительно инквизитор?
– Кровожадный фанатик, личный ученик Томазо Торквемады. Олег выставил его на посмешище и хорошенько отделал, когда тот приехал в какой-то городок «очистить его от скверны». – Девушка грустно вздохнула. – Жаль, тогда учитель не захотел связываться с инквизицией и не прикончил ублюдка. Мразь, он решил поквитаться со всеми, кто был свидетелем его позора. Он вернулся в город через пару лет и сжег всех жителей старше трех лет. Младенцев просто оставил умирать.
Учитель кончил разговаривать с маленьким сгорбленным человечком, и тот запустил в него чем-то огненным. Пламя бессильно опало, столкнувшись с защитой Олега и не причинив ему никакого видимого вреда. Ответа учителя я не увидел, только почувствовал содрогание магических потоков и откат от заклинания. Гийом еще дважды запускал огненные волны, но Олег даже не обратил на них внимания. Он просто развернулся и неспешно пошел к дому.
– Инквизитор уже мертв, только не понимает этого, – пояснила Настя. – Вот ублюдок! – отбрасывая меня от окна, воскликнула она.
Вот тебе и хрупкая миниатюрная девушка! Швырнула так, что от удара об стену у меня перехватило дыхание.
Последнее восклицание и действие Насти сопровождались звоном бьющегося стекла и раздавшимся шипением. Фанатик не захотел погибать в одиночестве, отдав приказ об атаке. Нападающие, несмотря на защитные амулеты, полегли в неравной битве со слабой девушкой и сильно истощенным за время поединка учителем за несколько мгновений.
– Слабаки, покойник поскупился даже на качественную защиту, – презрительно фыркнула мое солнышко. «Солнышко» в буквальном смысле. Во время атаки маскировка ее ауры была отброшена, и та ослепительно засияла всеми цветами радуги. – Стой здесь и не двигайся – вполне возможно, остался еще кто-то, пойду проверю.
А как же защита мужчиной своей женщины? Я тут, а она рискует? Да за кого она меня принимает?
Самоуничижительные размышления были прерваны треском разлетающихся на щепки дверей. На то, что в дом проникнут приспешники Гийома, никто не рассчитывал. Настена охнула, осев на пол. На сгибе ее левого локтя и немного выше правой груди расплылись кровавые пятна. Несмотря на раны, Настя прикрыла нас пологом защиты, усилив его настолько, что он стал различим даже обычным зрением. Следующие пули бессильно упали на залитый кровью пол.
Стрелок прекратил бесполезное поливание холла свинцом: видать, кончился рожок, а нас он не мог разглядеть за маскировочно-защитным полем. Тихонько скрипнула дверь, сквозь нее просунулось дуло автомата. Защитный полог замерцал и погас – силы девушки иссякли. Еще пара мгновений, и в нас полетит новая порция свинцовой смерти. Отработанным за время бесконечных тренировок движением посылаю в видимую мной конечность врага метательный нож с перевязи, запитав его магической энергией. Тихий вскрик и рефлекторно распахнутая от боли дверь известили, что мой бросок не прошел зря. В показавшуюся в дверном проеме голову послал еще один нож. Хрип и торчащая из глазницы рукоятка! Попал.
Большей частью сознания я пытался остановить кровь у Настеньки, вливая в нее все новые и новые порции Силы, только небольшим кусочком контролируя окружающую обстановку. Еще трижды пришлось метать ножи на малейшее движение. Два трупа зафиксировали результативность бросков.
