Пройдя через анфиладу роскошных, но не чересчур, залов, вышли к лестнице, по которой поднялись на третий этаж. Еще немного ходьбы по коридорам, и мы остановились перед большими двустворчатыми дверьми, у которых дежурили два гвардейца — боевые маги уровня мастера.
Мысленно хмыкнув, что не один я страдаю паранойей и стараюсь максимально обезопасить себя во время переговоров, только у графа Глара ад’Калине это профессиональное и поддерживается в любой ситуации и на высоком уровне, прошел в предупредительно распахнутые двери.
Граф сидел в компании двух человек, удобно развалившись в одном из кресел, расставленных полукругом вокруг камина, и приветствовал меня кивком головы, одновременно приглашая занять свободное кресло жестом. За моей спиной раздался легкий шорох и приглушенный стук закрывающихся дверей.
Пока шел к креслу и аккуратно размещал в нем седалище, внимательно присматривался магическим и аурным зрением к гостям графа. И чем больше я к ним присматривался, тем больше мне становилось не по себе. От одного мужика лет сорока, с добродушным полноватым лицом и небольшим животиком, так и тянуло Силой. Нет, нет так: СИЛОЙ! Его аура окружала тело не меньше чем на несколько метров, и количество содержащейся в ней энергии зашкаливало. Никогда не думал, что у неприрожденного мага может быть столь мощная и насыщенная аура. Стоило мне занять свое место (как раз напротив этого мага), как его аура начала ощутимо давить на мою, а моей защиты разума стали осторожно касаться ментальные щупы. Попал.
Вот только насколько глубоко и в какую именно вонючую дыру я попал, ощутил буквально через секунду. Со стороны другого гостя графа — парня лет двадцати пяти с ничем не примечательным, но на первый взгляд вызывающим доверие лицом — также почувствовал давление. И оно было ничуть не меньше, а то и больше, чем насылаемое первым магом. И это несмотря на то что изначально он воспринимался как обычный человек, имеющий лишь толику магических способностей. Парень, хотя вряд ли его можно так назвать, сбросил маскировку: прирожденный маг. Жрец Рагана!
На какую-то долю секунды мне до жути захотелось сбросить свою маскировку и, развернув ауру полностью, напитать ее энергией. Наверное, это была реакция инстинктивная, вроде животной: если на тебя рычат, надо рыкнуть в ответ, да посильнее. Остановило только четкое осознание такого простого факта, что стоит рыпнуться — и размажут по комнате тонким слоем.
На грани сознания промелькнуло мысленное предупреждение Лики:
«Возможно, тебя будут сейчас убивать».
«Вот спасибо! А то я сам не догадался! Нет бы — предупредила чуть раньше, пока я не попал в эту… ловушку!» — нашел в себе силы возмутиться.
«Я же не говорила, что буду предупреждать о том, что тебя будут убивать, заранее», — пришел веселый ответ, немного не соответствующий ситуации.
— Тримион, позволь представить тебе архимага Гильдии магов Багриона — Аргала, — на правах хозяина начал граф Глар, будто бы и не замечая осуществляемого на меня давления, — и жреца Верховного бога Рагана — Эрина. Они очень заинтересовались таким молодым и подающим надежды магом, как ты.
— Приятно познакомиться. — Мне даже удалось выдавить из себя радушную улыбку.
Трудно сказать, каких усилий стоило сохранить самообладание в возникшей ситуации, но помогло осознание одного простого факта: если я выберусь из этой передряги, то приложу всю свою фантазию, не погнушаюсь даже помощи Лики, но Глару ад’Калине просто так его подстава с рук не сойдет. Наизнанку вывернусь, но отомщу.
— Трим, мальчик мой, ты же позволишь старому магу так себя называть? — проникновенно произнес «добрый дядюшка» архимаг, попутно усиливая аурный нажим и активно взламывая мою защиту разума. — Когда мой добрый друг Глар сообщил, что его жену и дочь спас взявшийся из ниоткуда молодой человек с задатками целителя, артефактора и алхимика, а кроме того, еще и сильного мага огня и воздуха, то я очень тобой заинтересовался. А когда он рассказал о твоих больших возможностях в ментальной магии, я решил лично познакомиться с таким незаурядным человеком…
Занятый противоборством на ментальном уровне, я даже не нашел в себе сил чертыхнуться по поводу своей промашки с выбором нескольких специализаций в магии. Ведь мне изначально было известно, что мало кто из обычных магов активно практикует столько дисциплин сразу. Нет, решил, что это даст мне возможность без особых вопросов использовать заклинания разных школ. Оказалось? Вопросов у думающих людей стало только больше… Впрочем, не засветись я с запретной магией Разума — это могло бы проскочить.
— Ты должен понимать, что овладение таким могуществом, — вступил в разговор жрец, — не может быть бесконтрольным. Слишком велик соблазн для человека, имеющего твои возможности, использовать их во зло, против заветов богов. Именно для того чтобы понять, достоин ли ты дарованных тебе природой и богами сил или лучше сразу отправить твою душу на перерождение, мы здесь и собрались.
— И как же вы хотите в этом удостовериться? — Я нашел в себе силы задать вопрос, который от меня ждали.
— О, это очень просто, — опять подключился архимаг, заставляя в очередной раз переключить внимание на него. — Нужно лишь искренне ответить на несколько наших вопросов.
И вопросы посыпались на меня как из рога изобилия, сменяясь один за другим и резко перескакивая с темы на тему, не давая возможности сосредоточиться. Давление на разум превышало все мыслимые пределы, а расползающуюся защиту удавалось удерживать и восстанавливать только запредельными усилиями; на тщательное обдумывание ответов, не говоря уж о контроле за эмоциями, времени не оставалось.
— Сколько тебе лет?
— Двадцать девять, — с некоторой задержкой, ибо пришлось подсчитать, сколько времени я нахожусь на Ойкуме, и приплюсовать это к моему земному возрасту, ответил я.
— Надо же, такой молодой, а уже столь многого достиг, — покачал головой архимаг.
— Какому богу ты поклоняешься? — А это уже жрец.
— Никому не поклоняюсь, но уважаю всех, — несколько размыто ответил я.
— Как давно начал заниматься магией?
— Чуть больше двух лет.
А давление на меня все больше и больше. Уже становится почти невозможно увиливать от ответов.
— Кем был твой учитель?
— Ну почему же «был»? Он и ныне здравствует. Один из талантливейших магов, которых я когда-либо знал. Он предпочитает тратить время на совершенствование в магии, не выпячивая свое могущество, и живет в тени, не влезая в политику. Думаю, его имя вам ничего не скажет.
